異世界であった怖い話

第一話 送るな

　異世界に在住の、Ｌさんという女性から聞いた話だ。

　Ｌさんは女神である。女神と言っても役目は様々だが、Ｌさんの場合、主に勇者の斡旋（あっせん）をしている。

　Ｌさんの住む世界には「魔王」と呼ばれる存在がいて、人々を苦しめている。そんな魔王の軍勢に立ち向かうためにも、大勢の勇者が必要なのだという。

　もっとも、誰もが勇者になれるわけではない。やはり適性というのがあって、なかなかいい人材が見つからないこともある。そういう場合、Ｌさんは勇者に相応（ふさわ）しい人物を求めて、別の世界にも赴くという。

　ただ、やはりよその世界から人を連れてくるというのは、ハードルが高い。そもそもスカウトされる側にしてみれば、今の人生を捨てて戦いに身を投じることになるので、普通に頼んでも断られるのが落ちだ。

　だからＬさんは、一度人生を終えた人をスカウトするのだ、という。

　例えば、勇者に適性のある人物が交通事故で亡くなったりすると、すぐさまそこへ直行して、相手の魂を異空間に取り込む。そして、異世界に転生して勇者にならないかと説得する――といった具合だ。

　もちろん相手に渋られることも多い。特に、今の世に未練がある人は、簡単に転生を受け入れてくれたりはしない。

　容姿はそのままがいいとか、逆に性別は違う方がいいとか、スマホが使えないと嫌だとか、人間以外の生物に転生させられたら訴えてやるとか、まあいろいろと我がままを言われる。だからＬさんは、最近では「転移」という形で、相手を異世界に送るようにしている。

　この場合、相手を肉体ごと異空間に取り込み、時間を逆行させて、死ぬ前の状態に戻してやる必要がある。もっとも、この能力はかなり力を消耗するので、せいぜい一分の逆行が限界だ。

　そして時間を戻した後は、「このままこちらの世界に留まった場合、あなたは一分後にまた死にます」と言い聞かせる。これは嘘ではなく、実際にそういう仕様なのだから、仕方がない。

　そうすると大抵の人は、渋々でも納得して、異世界に行ってくれる。これが、Ｌさんの基本的なやり方である。

　ただ――こういうことを繰り返していると、時々、不気味な出来事に遭遇するという。

　例えば、こんなことがあった。

　Ｌさんが勇者になる人材を求めて、日本を訪ねた時のことだ。

　時刻は深夜だった。灯りの絶えない高速道路の上空に浮かび、死の気配を探る。

　だいたいどの世界でも、人の死は常に起こっている。ただ、適当な人材がちょうどよく死ぬ瞬間となると、簡単には出くわさない。

　Ｌさんは精神を統一し、目を閉じた。

　求めるイメージを、交通事故に絞った。

　ブレーキや激突の音を、数キロ先まで探った。

　そして――聞こえた。

　トラックの急ブレーキと、激しい激突音。人の悲鳴。道路に転がった若い男性の呻き。

　これだ、と思い、一気に瞬間移動した。

　着いたのは、高速道路から数キロ離れた、細い道だった。

　辺りにひと気はない。ただ、目の前の路上に、誰かが倒れている。

　若い男性だ。夥（おびただ）しい血を流し、確かに事切れているように思える。

　しかし、まだ一分は経っていない。Ｌさんは急いで相手を異空間に取り込んだ。

　すぐさま一分時間を戻した。相手は呆然としているのか、特に何の反応も示さない。その様子に、Ｌさんはやや不安になりながらも、事情を話して聞かせた。

　異世界で勇者になって魔王と戦ってほしい、と。

　相手は――了承してくれたように思えた。

　Ｌさんは安堵して、相手を異世界に転移させた。

　その後一人になったＬさんは、異空間を解除して、再び事故現場に立った。

　これで一仕事終了である。もちろんこちらの世界では、人一人消えたことでいろいろとトラブルが発生するだろうが、さすがにそちらのアフターケアまではできない。

　ただ、後のことを想うと、心は痛む。

　そんな自責の念に駆られて、せめて事故の痕だけでも目に焼きつけておこうと、Ｌさんは周囲の様子を見回した。

　ところが――そこで首を傾げた。

　……事故の痕が、どこにもない。

　血痕も、ブレーキ痕もない。割れたフロントガラスも散らばっていない。

　奇妙に思い、力を行使して周囲の防犯カメラを探ったが、そもそも事故の様子が、まったく記録されていない。

　……しかし、自分は確かにここで、交通事故の音を聞いた。

　……実際、この道路に若い男性が倒れ、血を流して事切れていた。

　……その男性を、自分は間違いなく、異世界に転移させたはずではなかったか。

　Ｌさんは懸命に、男性の様子を思い出そうとした。

　だが、なぜか記憶がはっきりとしない。

　相手の声。表情。服装……。ついさっきまで対面していたにもかかわらず、そのすべてが曖昧だ。

　困惑しながら、周囲を見回す。

　そして――ふと道端に、あるものを見つけた。

　地蔵だ。

　確か、この世界の信仰対象の一つだという。建てられてだいぶ経つのか、表面の色合いに、だいぶムラが出ている。

　隣の立て札には、交通安全祈願、と書かれている。きっと、過去にこの場所で、交通事故があったのだ。

　……そこまで考えて、Ｌさんは、ハッと息を呑んだ。

　自分が聞いた、交通事故の音。自分が見た、血まみれの男性。

　あれは――いつ起きた事故で、いつ亡くなった男性だったのか。

　一つ言えるのは、自分は確かに、あの男性の時間を一分だけ戻した、ということだ。

　……そう、たかだか一分。

　……そして、異世界に送ってしまった。

　しかし、もしあの男性が亡くなったのが、すでに何年も前だったとしたら――。

　古びた地蔵と、何もない道路を見比べながら、Ｌさんは思わずゾクリと身を震わせた。

　女神の仕事をしていると、こういう体験がたびたびある、ということだ。