高橋は目を開けることすら出来ず、音声だけを怖々と膝に顔を埋めて聞いた。心臓の鼓動が跳ね上がる。

　…分かった事は今は自殺の線で調べていること。ただそれはマスコミ用の見解かもしれない。まあ確かに自殺には違わないから、司法解剖してもそれを覆すものはない。しかし警察は甘くない。そんなに甘くはないだろう…。そんな強迫観念に近い何かがあった。あの時ちゃんと指紋を残さずにいたら…。いや残していても残していなくても関係ない…。きっと警察は迫ってくる。…落ち着け…俺の決心はそんなに脆いものだったのか…？もう寝よう。高橋は豆電球も消して、部屋を真っ暗にし布団にもぐり込んだ。が…時計の秒針の音がやけに響いてなかなか寝付けなかった。

現場検証から数日後、後藤は市警本部にいた。上層部からの直々の呼び出しを受けたためだ。応接間の入室許可が出るまでの時間、玄関ロビーの長椅子で時間を潰す。

　何の用件かと思うが思い当たる節はあの件しかなかった。そろそろ鑑識での結果も出る頃だよなとも思いつつ、缶コーヒーのぬるい味を何度も確かめる…

…横にすっと誰か腰掛ける気配がした。視線を向けずとも気配で分かった。松井警部補…。　

　松井は書類をめくるふりをしながら、小さな封筒を後藤の膝の上に滑らせた。

「…ドアノブ、三番目」

松井はぼそっと独り言のように呟いた。　

　後藤は何も言わずその封筒を胸の内ポケットにしまう。

　松井は何事もなかったようにそのまま立ち上がり、鑑識課へ向かう廊下をコツコツ足音を響かせて歩き出した。しばらくして足音が止まった。後藤が横目で見やると、松井は振り返り無言で視線を送ってきた。後藤は持っていた缶コーヒーを小さく上に上げ、お礼を示した。

ーー午前１１時

　高橋は窓から漏れた光で目を覚ました。ターゲットとの約束の日は３日後…。それまでの手持ち無沙汰の時間はしんどいものだった。高橋は心の大きな気がかりである、大森たちについて調べようと思った。

　このアパートはインターネット使い放題だが、パソコンとを繋ぐＬＡＮケーブルを持ってなかったので、気分転換も兼ね前に使ったネットカフェに行った。

　パソコンの前に座ったはいいが、どうやって調べようかと考え込む。分かっているのは、医師が大森、看護婦が市川、事務員が堀越という名前。あとは国立の医学部と何らかのパイプがあるということ…。高橋は薬と一緒に盗み出したフロッピーディスクを再生した。

ここには顧客名簿と薬の成分しか書いてなかったはずだが…。何か情報があるかもしれないと思い、隅々まで見ることにした。薬の成分の所はちんぷんかんぷんな医学用語ばかりで意味は分からない。何ページもそれらが並び、２０ページ目の一番下に、田所正という名前が書いてあった。

…（田所先生…どうするんですか？この後…。堀越の過失とはいえ、治験中にこんな事があったのでは…）

（大森先生…私は何があってもこの研究は続けますよ。幸い被験者の命に別状はなかった…上層部の連中に何とか処理してもらいますよ…。田嶋を追い出され私もだいぶ落ちるところまで落ちましたけど、これだけは何とか形にしたいのですよ…）…

　高橋は大学病院での会話を思い出していた。（田嶋を追い出され…）田嶋…田嶋製薬所！あの製薬大手の田嶋の事なのか？キーワードを田嶋製薬所、田所正と入れる。パソコンがフル回転し情報を絞り込んでいくが、何も出てこないだろうと高橋は毒づいていた。しかし予想外に検索結果は１件ヒットした。小躍りしそうになる気持ちを押さえ、高橋はマウスで慎重にそのリンクをクリックした。それは今から５年前の２０００年度の田嶋製薬所の人事異動の記事だった。