敵機を撃破してください
鳴り響くアラート音を聞き流し、ペダルを蹴る。
加速する世界、水飛沫が舞う。
相棒を見失ったミサイルが水面に突っ込む光景を尻目に、高架橋目掛けて飛ぶ。
≪ECMを起動する…始めるぞ≫
「タイムスタートだな!」
所々が崩れた高架橋へ着地、衝撃を殺して疾走する。
鳴り止まないロックオン警報。
一番近い敵は4時方向、400m。
視界の端に映る白いティタン──空中でスナイパーライフルを連続射撃。
次々と狙撃が命中し、ビル群に潜む無人兵器が爆散する。
いい腕だぜ。
意地でも左腕はパイルバンカーのままだけど。
≪ルート上に敵が展開しているな≫
俺の正面に着地し、アスファルトを削って止まるヘイズの機体。
その隣を駆け抜け、進行方向に展開する敵を捕捉。
「こっちは任されたっ」
4車線ある高架橋を封鎖するように戦車が4両、どっしり構えてる。
ごてごてに増加装甲を装着、いかにも防御力が高そうだ。
≪任せる≫
ロックオン警報と同時に白いティタンが跳躍。
3時、4時、10時のビルから発射されるミサイル。
これで統制が取れてないって?
≪私も行こう≫
並んで走る鉄色のティタン。
右腕のレールガンは青い光を蓄えている。
師匠がいれば百人力だ。
行くぜ!
戦車の主砲が照準を合わせた瞬間──ペダルを踏み込み、空中へ相棒を飛ばす。
鉛色の空が近づく。
眼下を超高速のAP弾が抜け、ミサイルの雨が高架橋を爆破する。
≪エネルギー残60%≫
スラスターをカットし、自由落下。
スティックを操作、戦車の上面に照準を合わせる。
「おらおらおらぁ!」
無防備な上面へ満遍なくAP弾を叩き込む。
そして、レールガンの閃光が1両を貫き、橋上は爆炎に包まれる。
スラスターを再噴射。
黒煙を飛び越した先にも敵──ロックオン警報。
戦車が4両、その後方に対空自走砲が3両。
既にミサイルが発射され、ロケットモーターの閃光が見えた。
「師匠」
≪行くぞ、少年≫
スティックを素早く操作、同時にペダルを蹴る。
≪エネルギー残30%≫
左から右へ流れる鉛色の景色。
敵弾を回避した瞬間、トリガーを引く。
左右へ別れた俺と師匠は、ほぼ同時に肩部のミサイルを発射していた。
白い軌跡が高架橋へ吸い込まれ──敵ごと爆砕する。
決まったぜ、師弟コンビネーション!
高架橋へ降り立ち、相棒を走らせる。
≪ふっ…やるな、少年≫
「へっ…師匠こそ」
何も打ち合わせはしてなかったんだけどな。
これぞ以心伝心!
≪何をやっている…≫
俺たちの下へ舞い戻ったヘイズ、大変ご不満そう。
どうした、妬いてるのか?
まったく仕方ない友人だぜ──
≪残り4kmだ、急ぐぞ≫
「あ、うん」
ペダルを踏み込み、スラスターを噴射。
高架橋の上を滑走しながら、ノイズの走るレーダーに目を配る。
赤点は減る気配がない。
ムリヤさん、無事に離脱できたかな?
≪ECMの効果は抜群のようだ。それは新型かね?≫
そう言って師匠は、レールガンの一撃を遠方のビルに撃ち込む。
崩壊するビルの影から黒煙を引きながら墜落する攻撃ヘリコプター。
≪ああ、販売されたばかりの最新モデル──右だ!≫
ヘイズの警告に反応し、一斉に散開する。
右手には、倒壊して半分が水没したビル。
コンクリートの壁面が赤く溶融──青い閃光が噴き出す。
浮き上がった相棒の眼下、光線が高架橋を溶断する。
≪左脚部温度上昇≫
「嘘だろ!?」
回避したはずだ。
ナガサワでも、ここまでの威力はなかった。
射手を頭部のカメラで捉える。
ビルに開けられた風穴、その奥の立体駐車場。
鋭利なフォルム、鳥脚のティタンだ──右腕が異様に長い?
左腕の火花を散らすナガサワを躊躇なく投げ捨て、異形のティタンは大きく跳躍。
遅れてスナイパーライフルのAP弾が足場を吹き飛ばす。
≪J・B、動けるか?≫
通信に耳を傾けつつスラスターをカット、高架橋へ着地。
跳躍した異形のティタンに、ライフルのAP弾を浴びせる。
ばかすか命中する──遅れて回避機動。
さてはスナイパーライフルだけ脅威と見てるな?
反撃を警戒し、高架橋の上を走る。
≪ふっ…やってくれる≫
溶断された高架橋の向こう側。
右腕を焼き切られ、装甲の変色したPV機体がいた。
「師匠、右腕が!」
デジャブ!
≪問題ない。それよりも──≫
問題ありますよ。
よくもレールガンを!
回避がおざなりな下手人め──速度で照準を振り切った?
スラスターの赤い閃光を背負い、異様に長い右腕から青い光が噴き出す。
≪フラグシップとはなっ≫
斜め上段から振り下ろされる青き刃──あの右腕、レーザーブレイドか!
瞬時にスラスターを噴射、凶刃から逃れる師匠。
レールガンを失うと機動の鋭さが増すのは仕様です。
「でたらめな出力だな!」
師匠は回避するも、高架橋は橋脚まで一太刀で溶断された。
大振りした結果、硬直中のティタン。
その右肩にAP弾をぶち込み、タンクと思しきパーツを吹き飛ばす。
≪もらったぞ!≫
同時に、その背面へ迫る赤い眼光。
黒焦げのPV機体がレーザーブレイドを振り抜く。
アスファルトの破片だけが蒸発──異形のティタンは空中に跳んでいる。
そこへ側面から肉薄する白い巨人は、左腕を突き出す。
火薬に点火、必殺の杭が射出され──
≪ちっ…!≫
前面のスラスターを噴射、急加速で離脱する異形のティタン。
パイルバンカーは空を切った。
そして、鳴り響くロックオン警報。
「下がれ、ヘイズ!」
すかさず追撃のAP弾を高架橋の上から異形のティタンへ見舞う。
跳弾を確認、距離が遠い!
そして、四方から飛来するミサイル。
ペダルを蹴り、世界が加速する。
≪こんな僻地にフラグシップ……それもマッド・ドッグか≫
俺たちを追うように高架橋が爆発し、崩落していく。
視界の端では、水上から追尾してくる
「あいつ、エネルギー切れにならないのか?」
≪奴はジェネレーター諸々を増設した特別仕様だ≫
なるほど、ナガサワの異常な威力もそれか。
≪エネルギー残30%≫
スラスターをカット、歩行へ切り替える。
マッド・ドッグを手動で照準、発砲──AP弾は鋭角な装甲を前に跳弾。
回避もせず、悠々と追ってくる。
いくら研究施設へ辿り着けても、あいつは放置できない。
ここで水没してもらう必要があった。
「あいつの相手、任せてくれないか?」
研究施設へ接近するにつれ、ビル群が入り組んでくる。
仕掛けるなら、ここだ。
≪奴の機動性に追従するなら、私が適任だ≫
「遠距離戦ができるのもヘイズだけだ」
ヘイズは跳躍と射撃を繰り返し、遠方の無人兵器を叩いている。
今もスナイパーライフルが火を吹き、水平線で閃光が瞬く。
相棒では射程が足りない。
≪勝算があるのだな、少年?≫
「あいつは相棒を舐めてます」
師匠の訝しむ声に、俺は確信をもって答える。
マッド・ドッグは相棒を脅威と見ていない。
「そこが狙い目です」
≪ふむ……殿を引き受けようと思っていたが≫
手負いの師匠を殿に?
いくら機動性が上がっても、飛び道具無しのハンデは大きい。
弟子としちゃ見逃せないぜ。
≪ここは少年に任せよう≫
「うっす」
承諾してくれる師匠。
その期待には応えないとな。
後は、ヘイズに許可を──
「残り2km、目と鼻の先だ。必ず戻ってこい」
「おう!」
俺の友人は、なんだかんだ言って背中を押してくれる。
ロックオン警報が再び鳴り出す。
スティックを握り直し、俺は仇を睨みつけて吠える!
「レールガンの弔合戦だぜ!」
高架橋を外れて水上へ飛び出す。
ビル群を越え、滑走中のティタン目掛けてライフルを連射。
命中弾は全て弾かれ、火花のように散る。
≪エネルギー残10%≫
スラスターをカットし、足場となるビルの屋上へ落下。
劣化したコンクリートが砕けて舞う中、マッド・ドッグが動く。
凄まじい加速で眼前に迫る──
「そんな直線機動じゃ…」
ペダルを蹴れば、相棒も同様に足場を蹴る。
コンクリート片が散り、青い閃光が足下で瞬いた。
「当たらないぜ!」
ビルが溶断された瞬間、スラスターを噴射して次のビルへ後退する。
硬直中のマッド・ドッグへAP弾をプレゼントしながら。
当然のように装甲で耐える──増設したパーツならどうだ?
「ビンゴ!」
右肩のタンクを吹き飛ばした瞬間、レーザーブレイドの刀身が揺らぐ。
それを確認し、背面のビルへ着地。
相棒を睨む狂犬の眼差し──次が来る!
スラスターを噴射し、闘牛士の如く突進を躱す。
大振りじゃない、刺突だ。
ビルの壁面を蒸発させながら、異形のティタンは俺を追って再加速。
「あぶねっ」
下段からの振り抜き──右へスラスターを噴射して回避。
すぐ体勢を立て直し、マッド・ドッグが追撃してくる。
ようやく本気になったか?
≪エネルギー残30%≫
上段からの振り下ろし。
前方へスラスターを噴射、赤と青の光が一瞬だけ交わる。
下方にビルが見える位置まで一気に後退。
≪エネルギー残0%≫
スラスターをカット、自由落下。
横一文字の斬撃が頭上を掠めた。
「
すぐに俺を再捕捉し、急降下に移る異形のティタン。
俺を叩き切るまで追撃をやめない気か。
いいぜ、来いよ!
≪右腕武器、パージ≫
空中に放り出されるライフル。
相棒がビルの屋上に接地した瞬間、斜め上方へ跳ぶ。
「眼は良い」
進路上に現れた異物に狂犬は噛み付いた。
レーザーブレイドがライフルを両断、弾薬が爆ぜる。
空振り、目潰し、がら空きの胴体!
「けどなっ」
左腕にエネルギーを集中し、光の剣を生み出す。
無機質な眼に驚愕が宿る。
マシンパワーで俺を圧殺しようなんざ──
「甘いぜ!」
マッド・ドッグの胴体へレーザーブレイドを振り抜く。
装甲の表面で火花が散り、世界が明滅。
刹那──光の剣は鉛色の空を切る。
俺の背後には、胴体を両断されたマッド・ドッグの後ろ姿。
慣性に従ってビルの屋上に激突、灰色の煙が舞う。
≪エネルギー残10%≫
エネルギー回復のため、屋上へ降り立つ。
「狂犬、か」
足元に散乱するスクラップを見遣る。
機体性能は脅威だったが、奴には遠く及ばない腕前だった。
ただ、もしも主人が手綱を握っていたら──ロックオン警報。
「息つく暇もねぇな…!」
スラスターを噴射し、灰色を一掃して飛び立つ。
ミサイルの直撃で倒壊するビルを尻目に、俺は研究施設へと向かう。
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