【完結】追放聖女は派兵された 奇妙な勇者と共に （元タイトル「聖女と勇者の二人旅」）

零、夢の轍

　夢の轍（わだち）

　それは、少女の見た夢の一幕だった。

　目覚めればもう、記憶にさえ残らない儚い映像。

　だが、何度も見ている。

　見れば思い出す。これは以前見た夢だったと。

　本当ならばいつか、目覚めても残ってしまうために未来が歪んでしまう夢。

　予知夢はしかし、誰かの手によって残されない。

　　　＊＊

「やめて！　村の人達は関係ないでしょう！」

　少女は叫んだ。必死の形相で。

「目撃者だぞ？　関係ないわけないだろう」

　馬から降りた兵士はそう答えた。残酷な事を趣味にしている冷たい瞳で。

「誰にも言わない！　この人達は絶対誰にも言わないから！　殺すなら私だけになさい！」

　少女は、話しても通じないとどこかで理解している。

「そんな戯言……通じるかっ！　ての！」

　兵士は、近くの逃げ遅れた村の男に、その剣を抜いて斬りかかった。

　剣筋は見事だが、それはあまりにも酷い、理不尽な暴力でしかなかった。

「やめてー！」

　こんなに簡単に人を斬れるものなのかと、少女は震えた。

　恐れと、怒り。

　目の前で倒れた村の男は、息を引き取る寸前だった。

　その傷は、致命傷に他ならない。

　右半身が、縦に割れてしまっている。

　だが、少女はまだ息がある事に賭けた。即死でなければ、間に合う可能性がある。

　それは、癒しの力を持つ者の特権。

　膝をつき、祈るような姿勢で少女は詠唱を始めた。

「血の叫びよ静まりて、在りし天命失すべからず。永遠（とわ）に広がる無限の波の、戻り留（と）め置く玉光を、寄りて御霊（みたま）よ、癒せ身命」

『――身命癒せ御霊の夜を、光玉置き止め戻る波。無限の高野（こうや）に永遠（えいえん）の、失すべからじ天命有りて、静まれ叫べ血の神子（みこ）よ』

『――命を癒せ聖霊よ。その夜に光る玉ぞある。置けよ止（とど）めよ戻り波。無限に永遠（とわ）に高野に在りし、天命失さず静めたまえ。叫びにて成せ血の神子よ』

　それは三重詠唱。

　記憶に刻まれた祈りを、逆唱を唱え、癒しのイメージと共に二つの順唱を心で読む。

　ただ癒しの力を持つだけでは、成し得ない祈りの極致。

「お、おおおおお。――様！　ありがとうございます！　――様！」

　その声は夢にありがちな、情報の欠落を持っていた。

　だが、ばっくりと割れて肋骨と肺まで見えていた右半身は、瞬時に癒えた。治癒が成功したのだ。

「いいから早く逃げるのよ」

　少女は走るように促した。

「は、はい！」

　ここに居ては、また斬られてしまうから。

「余計な事を。もう一度、今度は探して殺さねばならんではないか」

　兵士は、後ろに連なる大軍に手を上げて合図をした。

「酷い……なぜここまでするの？」

「言っただろう。魔族に急襲され、この村共々、――と――は討ち死にしたという話になると……――っているのだ」

　声の情報は、徐々に欠落が増えてゆく。

「そういうセリフ。子供向けの本でよくあるわよね」

「ちっ。ほざいていろ。すぐに殺してやる」

　兵士は不機嫌そうにした。が、それは束の間。

　人殺しの瞬間を思い、気味の悪い笑みを浮かべている。

「本気なのね。私もう、怒ったから」

　少女は、何かの覚悟を決めて立ち上がった。

「――。俺がやろう。君は村人達を護る魔法を。それは、俺には出来ないからな」

　その声の主は、少女の隣で兵士の攻撃を未然に抑えていた。

　腕だけは立つ残酷な兵士が、未だ少女を斬らずにいる理由だった。

「――……。分かった。でも、一瞬で終わらせられないなら、どっちも私がやるから――」

　少女は、戦うつもりでいた。

　怯えず気丈に振舞っていたのは、隣に居た男に頼っていたからではないらしい。

　だが、少女が男に伝え終わる前に、それは起こった。

「雷神招来！　紫電、雷らい轟ごう！」

　男が天に手を伸ばし、強い力を込めて叫ぶと同時だった。

　世界を飲み込んだかのような雷電が、天地を引き裂くように轟とどろき落ちた。

　その瞬間から、音が消えた。

　――いや。その轟音ごうおんと眩まばゆい光に、人の夢では再現出来なくなったのだろう。

　そしてそれは、あまりにも長い時間続いた。

　極太の稲光が走り続けているせいで、地面さえ割れて弾けた。

　伝説の大蛇。もしくはドラゴン。それが、稲妻の化身となって、うねりながら何度も何度も、天と地を引き裂き続けているような。

　この世の終わりが来るとすれば、こんな現象から始まるのだろう。少女はそう思った。

　ようやく雷が止んだ頃、目の前には丸焦げの荒れ地が広がっていた。

「……あなたねぇ。耳が聞こえなくなったら、どうしてくれるのよ」

「……すまない。――が下がっているから、加減が分からなかった」

「え。――って、自分で――分かってたの？」

「――された人間は、自分の――が分かるらしい。もっと、ずっと前から見ている」

「……わかんないわ。あなたは何者なの？」

「――……と、――が。なぜ――かは、――――ない」

　ほどなくして、夢は突然終わった。

　それは何度か見た夢。

　見た瞬間に、これは前にも見た夢だ。と、思い出す類の。

　だがそれは、誰かの手によって残されない。

　予知夢など、覚えていては未来が変わってしまうかもしれない。

　変わってしまった未来の方が、悪いものになる事があるから。

　そしてまた、その夢は記憶とは別のところへと消えていった。