妖の巫女

第189話 空亡㊵ 封神

　硬い石のような感触が口の中を支配する。味はしない。ただ、ゴツゴツとした凹凸が口腔内を切り裂いて出血している。

　これが、亡雫との同化方法。どんな形でもいいから体の中にそれを取り込むこと。

　空亡はまだ完全には顕現させないらしい。これはあくまで、空と亡が妖怪になるための儀式だ。

　龍神を力を弱めるだけなら完全な顕現は必要無いらしい。大方、道長辺りが止めたのだろう。自分たちに反旗を翻されてはたまらないと。

　しかし亡自身、完全な空亡になるつもりは無い。

　空亡の完全顕現にはこの亡雫の他に、もう1つ別の亡雫を取り込んだ上で、片割れを喰らう必要がある。片割れ、つまり兄である空だ。

　この世でたった1人の肉親まで失っては、自分が発狂してしまうだろうと、彼は見積もっていた。

　亡雫を取り込んでから一刻ほど。

　体の内側からせり上がるような強い熱を感じる。内蔵が焼かれるみたいに熱くなって、自分の霊力が消えていくのが手に取るように分かる。

　消えるばかりではない。新たな力も、奥底から這い上がってくる。変質して、形となる。今まで体にあったものより、遥かに大きな力だ。

　やがて熱が引いていく。

　外面には変化は見られない。ただ、彼には分かった。

　自分がもう人ではないということが。

「儀式は成りました」

　掌印を結んで、何やら呪文を唱えていた晴明が、初めて理解出来る言葉を吐いた。

「兄さん……」

「あぁ、俺にも分かる。どうやら、もう戻れないらしい」

　薄暗く、蝋燭が四方を囲む部屋の中で、亡、いや青目の空亡は手を握りこんだ。

　圧倒的な妖力を感じる。別の亡雫も取り込んでいない、まっさらな状態だが、この時点で他の妖怪とは一線を画する力だ。

「次は……？ 」

「早速で申し訳ありませんが、龍神の封印に移ります」

　＊＊＊

　寂（さび）れた社、神社だったのか寺だったのか、それすら区別できない。

　1人の老婆が、腰を曲げて境内に立っている。

「あれが龍神か？ 」

「龍神は人間の体を乗っ取ることが出来ます。あれは本来の姿ではありません」

　そう言う晴明の言葉に被せるようにして、しわがれた聞き取りにくい声が反響した。

　まるでやまびこが頭の中で発生しているような感覚だ。

「我を封じようというか、人間ども」

　その問いに、晴明も道満も答えるつもりは無い。

　合掌して、結界の構築を開始する。

　もし龍神が抵抗した場合は、空亡が2人でそれを抑える手はずになっていたが、神は一向に動く気配を見せない。

「知っていたさ。お前たちの企みなど」

「はったりです。耳を貸してはなりません。今は封印に集中を」

　眼前の老婆の口角が持ち上がる。顔の筋肉の限界を超えてまでつり上がった口は、頬が破れても持ち上がり続けた。

「1000年。1000年後に、我の器が現れる。我にとってはほんの一瞬の眠りよ。この結界を寝床に、その時を待っているぞ」

　足元が光り出す。

　眩い閃光がその場を包み込んだ。

「連歌（れんが）の帳（とばり）、百鬼惑乱（ひゃっきわくらん）、神龕（しんがん）をもって封じる」

　晴明、道満、九大家の面々が、手に力を込める。霊力が帳を下ろして、彼らが紡いだ言葉が鎖となって龍神を捉えた。

「“滅諦（めったい）封陣（ほうじん）神龕（しんがん）”！ 」

　大地がわななくように震えて、雲の動きが早くなる。

　小高い山ごと、閃光が龍神を包み込む。

　封印の儀式はもうすぐ完了する。これにて、かの邪神は永遠に眠りにつくのだ。

　だが、赤目の空亡は確かに見ていた。

　顔に張り付いた、冷たくおどろおどろしい、龍神の笑顔を――。