妖の巫女

第110話 式神

　さっきまでの騒々しさが嘘のように静まり返っていた。戦いが終わった後の、疲労の中に悲壮や悲嘆が入り交じった独特の空気感。

　何人、死んだのだろう。

　目の前で死んでいく人を何人も見た。討魔官も民間人も、男も女も、沢山死んでいった。

　私が晴明と道満を倒せれば、こんなことにはならなかったのかもしれない。

　最強の妖怪である空亡の使役者として、私はあまりに力不足だった。

　私にはあの戦いで、気づいたことが1つある。

「空亡、お願い、出てきて」

　カメレオンが色を付けるように、空亡が実体化していく。

「なんで？ 言わなかったの？ 」

「なんの話だ？ 」

「私が、足手まといだって」

　私と空亡は相性が良い。それゆえに、互いの力の影響を大きく受ける。

　空亡の力を受け取ることで、私は筋力も霊力も強くなった。

　てっきり空亡も私の力で強化を受けていると思い込んでいた。

　だが、多分違った。

『転』を使って霊力を空亡に変換すれば、確かに彼は強くなる。

　でも、それ以外の場面では違う。

　普段の彼にとって、私の力はむしろデバフだ。

　空亡は何も言わない。それが、私の予想が事実であることを物語っていた。

「最強の妖怪であるあなたが、いくら相手が強いとは言え、そしていくら万全では無いとは言え、所詮は人間である道満と晴明にあんなに苦戦するはずがない」

　私の霊力に関する練度が低いのは承知していた。そのはずなのに、何故これに気が付かなかったのか。

　霊力量と出力が強いだけで、霊術はからっきし。

　そんな私が、意識せずに式神に強化を施すなどできるはずが無かった。

　私が強くなっているのだから、空亡も強くなっている。もしかしたらその思い込みが、晴明と道満を取り逃がすという失態に繋がったのかもしれない。

「ねぇ、私が強くなってたのもさ、空亡が強化してくれてたから？ 」

　もしかしたら、相性によって互いに能力が向上するなど、そんなこと自体がありえないのかもしれない。

「それは、違う」

　空亡は黒く染った空を見上げながら答えた。

「お前は俺に影響を受けて強くなった。それは、俺の術でもなく単にお前が適応したからだ」

　彼は空から目を切って、私の顔を見た。

「お前の影響で俺の力が下がっているのは事実だ。今はな」

　今は、という言葉を心の中で反芻（はんすう）する。

　答えは出なかったが。

「俺たちが最初に契約を結んだ時、実際あの時は俺の力も上がっていた。だから、お前に才能が無いとか、お前に俺の主人が務まらないとかそんなことはない。お前はできるんだから」

　彼の私より少し大きな手が肩に置かれる。力強く握りしめられた。

「俺はお前のことが好きだ」

「なっ！？ いきなり何を！？ 」

「俺はお前のファンだからな」

「あぁ、そっち……」

　熱くなった顔を慌てて冷まして、冷静な頭を取り戻す。

　やはり彼も、葵と同じように“莉子”より“リコ”が好きなのだろうか。

「足手まといなんて思ったことは無い。俺は莉子の所有物だ、好きに使え。気を遣うな。盾にするなり、武器にするなり、お前の思い通りだ」

　心臓の高鳴りが聞こえる。早く早く、鐘を打っている。

　その言葉に安心すると同時に、彼が“莉子”ではなくその先にいる“リコ”を見ているのが、少しだけ嫌になった。

「心配しなくてもお前はもっと強くなれる。だから焦らなくて良い。お前が強くなるまで、俺が守ってやる」

　肩に置かれていた彼の手を取って、固く握りしめる。

　この手は、今は私のものなのだと思い込んだ。

　それから30秒程の後、私のスマホが鳴る。メッセージが届いていた。

　葵からのものだ。

『リコちゃん、来れる？ 』

　おそらく、彼女も別の場所で戦っていたのだろう。

　私は『わかった』と返事を返して、それと同時に空亡も霊体に戻った。

「私って、何なんだろうなぁ」

　一言だけ呟いて、葵がここにいると送ってきた場所に歩を進め出した。