こんなこともあろうかと！

第49話 向き合うべき感情

「だからといって、無理です、なんて事も出来なくてね。お客さんが求めてるし、それが出来ないままだと自然に客足は遠のく。そうするとあたしが集めた仲間達も……」

「そうね。生活背負ってるし」

　わがままを言えないメイの事情を察することが出来るミオ。

　ミオはそんな自分に驚いたが、それ以上に驚いたのはメイの変化だ。

　であるなら、メイへの対応はどうしたものか……と考えても簡単には答えが出てこないと感じたミオは、とりあえず外堀を埋めることにした。

「……そんなに素っ気ないの？　ユージさんとか」

「ああ、やっぱり、っていうか当然知ってるよね、あの人。あの人はあんたというか、パシャっておじさんに恩義を感じてるみたいでさ。……この際だから聞いてみるけど、あのおじさんは何者なんだい？」

　そう言われて、改めてミオは考え込む。

　長い付き合いになったが、未だに素性不明だ。何しろパシャ自身が自分の素性を覚えていない……らしい。

　それに「何者？」なんて言われるようなパシャのおかしな動きは、それこそミオと出会った時からなのだ。つまり最初からおかしい。

　そうやって黙り込んだミオを見て、メイは苦笑を浮かべる。

「なんだい。あんたもよくわかってないのか……でも、あのおじさんのおかげであんたは助かるし、あたし達はまともになるきっかけを貰った」

　突然、メイが立ち上がった。

　そのままミオに深々と頭を下げる。

「――すまなかった。謝って済むことじゃないけどね。あたしの自己満足のために謝らせてくれ」

　ミオはそんなメイを見て……やはり動かされる感情は無い。

　当然という気持ちと、今更、という感情がぶつかり合って、結局イーブンに落ち着いてしまう、とした方が正確だろう。

　だが、反応を見せないミオに焦ったのかメイはさらに言葉を重ねた。

「あたしもイブさんに店を任せて貰ってさ。その時は単純に喜んだんだけど、続けていくと思い出すのは店長に叱られた事ばかりだ」

　店長とは、ミオの父親スタディのことだ。

「それで自分がどれほど甘ちゃんなのか、やっとわかった。叱られた事を恨みに思って、取り返しのつかないことを――」

「う～ん、実はね。さっきまで忘れたのよ。あなたたちの事」

　ミオが突然声を出した。

「で、向き合ってみるとやっぱりモヤモヤはするんだけど、思っていたよりも全然たいしたことないのよ。だからって、あなたたちを許すつもりは無いんだけど――」

　頭を下げたままのメイがゴクリと唾を飲み込んだ。

「――それはそれとして、あなたの所にフルーツ卸さないのもおかしな話だって思うのよ。それで、そっちのお客さんが残念な気持ちになるのは可哀想だって」

「それは……あたしもそう思う。け、けどさ……一応ライバルになるわけじゃ無いか？」

　メイが改めて、デリケートな部分を確認する。

　だがそれに対しては、ミオはにんまりと笑った。そして宣戦布告するようにメイにこう言い放つ。

「そんなの『ダイモスⅡ（ウチ）』に勝てるわけ無いでしょ！」