床下の国のユウタ
松下真奈
第1話 ユウタの秘密
ユウタは小学四年生。
お父さんとお母さん、中学生のお姉ちゃんの、四人家族だ。
ユウタには秘密基地がある。
家の外にではない。家の中にある。
この日もユウタは、急ぎ足で学校から帰ると、まずはリビングのカレンダーをチェックした。そこには、家族全員の予定が書き込まれている。
毎朝確認するけれど、帰宅後一番にも再確認するようにしている。
「お母さんのパートは遅番。お父さんは会議で遅くなる、姉ちゃんは部活……と。よし!」
あと二時間は、家に一人きりだ。
ユウタは小さくガッツポーズを作ると、ランドセルを置きに急いで自室へと走る。そしてヘルメットを頭に被って、洗面所へ直行した。
洗面台の鏡に映るのは、ニヤニヤ顔で白いヘルメットを装着した、自分の顔だった。
先月、父の気まぐれでホームセンターで買ってもらえたこれは、ただのヘルメットではないのだ。真ん中に、大きな丸いライトがついている。単二電池が二本も必要なのでその分重いのだが、ユウタはそんなことは気にしない。
「よっし! ばっちりだ!」
ふふふふ、と抑えきれない笑い声を漏らしながら、ライトの電源をオンにした。
狭苦しく薄暗い洗面所が、ぱっと明るくなった。この瞬間、ユウタのドキドキワクワクメーター(通称:ドキワク☆メーター)は、一段階上がる。
「よし。開きまーす……」
洗面所の床下収納。普段は凹凸がないように埋め込まれている、銀色の小さな金属。その端を人差し指で押して、輪っか状の取手を引っ張り出した。それを掴んで、上に引き上げる。ドキワク☆メーターは二段階上がった。
「あっ。なんだ。お母さん、買いおきしたのかぁ」
蓋が持ち上がった瞬間、そこに見えた物に、ドキワク☆メーターがちょっとだけ下がる。
乱雑に投げ込まれていたのは、詰替え用の洗濯洗剤と柔軟剤だった。ストックが全てなくなったと騒いでいたので、買い出しに行ったのだろう。
「これ全部出すの、面倒なんだよなぁ……」
買い置きされたばかりなので、量が多い。おまけに大容量タイプを買ったようで、一つ一つが重たかった。
「よし、これで全部」
空っぽになった収納を見て、ドキワク☆メーターが再び上昇を始める。
ユウタはクリーム色のプラスチックの収納ケースを、「よいしょ」と引き上げた。ケースはユウタの身体の幅よりも大きいけれど、重たくはないので、あっさり持ち上げることができる。
「しめしめ」
限界値まで昇りきったドキワク☆メーターは、今にも振り切れそうだ。
洗剤と柔軟剤のストックが場所を取っているので、収納ケースは洗濯機の上に置いた。
ケースが取り払われた床には、四角い大きな穴が、ぽっかりと口を開けている。
ユウタの家の床下――ユウタだけの秘密基地へと続く、入り口である。
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