ゲーム・イン・アリス

1章【♥】真っ赤な国とアリス【♣】

第1話

　むかし、むかし―――

　こんな文面から始まるおとぎ話を聞いたことはあるだろうか。

　それはきっと「誰かが何かを救うお話」

　それはきっと「誰かが何かに救われるお話」

　その物語に出来てくる

英雄やヒーロー、ヒロイン、救世主は時に、

　旅で出会う仲間と共に鬼を倒す。

　戦いの中で成長し、魔王を倒す。

　悪を懲らしめ姫様を助け出す。

　などなど。

勇敢にも恐怖や脅威に立ち向かった素晴らしいお話なのではないだろうか。

　そんな数多の、今も尚語り継がれる英雄譚（えいゆうたん）の結末は、

決まってその対峙との対価に約束された平和が物語の終わりを飾っている。

　―――幸せに暮らしたとさ。

　―――平和になりましたとさ。

　―――二人はいつまでも愛し合いました。

　それは他の者には出来なかったことを成（な）しえた成果、

その者の物語にふさわしい結末。

　だがここで一つ、

　その英雄達の最後の後はご存じだろうか。

あったとするなら、さらにその続編の続きはご存知だろうか。

　最後のその後―――

　それは彼ら英雄が人々や世界を救ったあと、

そして平和を手に入れたあと。

　例えば、極端に分かりやすく言うのであれば英雄の死後、

他界した後とでも言おう。

　英雄たちが消えた後、その世界はどうなっているのだろう。

　物語、武勇伝、その語られた話に残された世界の者たちはどうなるのだろうか。

　これはそんな英雄の去った後の世界の物語

　書き起こしは

　こう始めるとしよう・・・

　―――むかし、むかし・・・と

♣♦♥♠

　目に前に伏せられたカードが二枚、どちらかを選ばないといけない。

　どうすればいい。

　ルールでは、

　伏せられたカードの1枚には「生」

　もう1枚には「死」のどちらかが描かれており、

選んだカードの文字通り自分の生死が決定される。

　選べない。

　「さあアリス、選んで頂戴、貴女の選択が全て！

これはゲームではなく裁判！

貴女の生と死を賭けた公平なゲームによる裁判よ！」

　傲慢な声が彼女をなぶる。

　「何が公平だ！こんな分かりきった勝負、

選ぶ前から結果が見えている勝負なんて勝てる訳がない」

　そう、これは公平などではない。

どちらも「死」のカードが伏せられていることを知っている。

　そして、それは裁判などという意味の分からない言葉を使い、

恰（あたか）も平等を装っている勝負（いかさま）。

　少女を取り囲み、結果を不安そうに見つめる各々の庶民達は、

このカードに伏せられたインチキを知らない。

　呟き頭（こうべ）を垂れると錆びた足枷が笑うかのように金音をたて、

手枷でそれを隠した。

　「時間よアリス、

左のカードか、右のカードか、

好きなほうを選んでいいの、好きな方を・・・ね？」

　ニタリと笑うその真っ赤な唇は、

上品な言葉づかいとは裏腹にいやらしく汚い笑みを浮かべている。　

　大広間、決戦場とも呼ばれているこの場所には、

多くの観衆を集め皆金髪の長い髪の少女の動向を見つめ静まり返っていた。

　上を見ても連なる壁の段々から傍観者達（ぼうかんしゃたち）が顔を覗かせ、

その視線から逃れることは叶わず、

　視線を前へ戻せば、石壁上部の丁度真ん中にくり抜かれた【女王の間】と呼ばれる場所に脚を組み優雅にも踏ん反る主君。

　その横に築かれた大きな砂時計は上の粒子をもう飲み干そうとしていた。

　「自分の選択なんて、誰にも頼めない」

　アリスと呼ばれる少女は一歩前に出ると、

カード取ろうと手枷のついた両手を差し出した。

　　その時だった。

　「頼もーう！！！！」

　　緊張に張りつめ、冷えた空気に怒声が響き渡る。