1-5
「おーはーよー」
「もう昼じゃ、この遅刻魔が!」
翌日。それはいつも通りの光景だった。
圭輔の文句に出迎えられて、教室の中へ。
一歩踏み入れた途端、古くなっているらしい床板が軋んだ。
食材の匂いが混ざり合って、何とも言えない空気が立ち込める。
ちょうど昼食の時間らしい。みんな好き放題に机を移動させて自分の弁当を広げていた。
「森也さあ、お前目覚まし時計とか持ってないん?」
「口にモノ入れて喋んなよ、きちゃないなあ」
椅子の前脚二本を浮かせ、非常にバランスの悪い状態で座る圭輔。
その、赤茶の頭を押しのけた。
「うおあ! こけるか思たやろボケ!」
「ほんまにこかすぞ」
自分の机に鞄を置き、教室を見回す。
「……沙穂ちゃんと転校生は?」
「学校説明。昼休みのうちに済ますねんて」
「ほーん」
居ないのならそれで良い。佐山、あいつは苦手だ。
「で。森也、昼メシは」
「家で食うてきた」
「ふうん」
自分の椅子の上であぐらをかく。そんな俺を、那子が「行儀が悪い」だのなんだの言っている。いつものことだ。
「で、アイは何してん?」
「ん?」
スマホに向けていた顔を上げるアイ(本名を愛加というが、二文字に憧れるという謎の理由で、周りにもあだ名呼びを強制させている)。
大きくうねった黒い髪と健康的な肌の色が特徴的な彼女は、普段なら圭輔に負けないぐらいやかましい存在だ。
「やたら静かやん。気持ち悪いねんけど」
「ええやろ、ウチがたまにはおしとやかでも」
「一向に構わんです」
ぜひとも今後もその調子で。
「なんか腹立つ」
アイは、ジロリと俺を一睨みして、またスマホの画面に視線を戻した。
「……何を一生懸命見てるの?」
りっちゃんが、卵焼きを突き刺したフォーク片手に首を傾げる。
「なんでもええやろー。メールよ」
「はあ? 誰と」
不思議そうに尋ねるのは圭輔。それもそのはずだ。コミュニケーションツールとしてはLINEが一般的な現代で、一生懸命にメールを打つ姿は少し異様である。
「誰とって、同い年の男の子とやけど」
「はあ?」
圭輔が眉根を寄せる。いや、彼だけじゃない。その場の全員が怪訝そうにアイの顔を見る。
「おい、アイ。もしかしてお前、出会い系……」
「は?」
「中学生がそこに手ぇ出すなよ。写真詐欺のおっさんしかおらんぞ」
「ほんま失礼やな、あんたら! そんなんとちゃうわ。放っといてよ、こっちは真剣やねんから」
「真剣……って」
よくわからないが、彼女は妙に気が立っている。これ以上何を聞いてもアイを苛立たせるだけだろう。仕方なく俺たちは押し黙る。
「……あ、沙穂ちゃん、佐山くん」
りっちゃんが声を上げたのを合図に、その場の全員が教室の入り口に目をやった。
「アイの怒鳴り声が聞こえてきたけど。なに、修羅場?」
さして関心も無さそうに佐山が言う。その後ろには、沙穂ちゃんが気まずそうに立っていた。
「いや、大したことないから。で、そっちは? 学校説明やっけ。終わったん?」
二人に話しかけながら、俺は圭輔が押し付けてくるミニトマトを全力で拒む。
「あ、うん。それは大丈夫」
「小さい学校ですからね。教室の場所を覚えるのも問題なさそうです」
そう言って笑顔を作る佐山に、小さい学校で悪かったな、と文句をつける圭輔。
「簡単に機嫌損ねんなって」
仕方なく、圭輔からミニトマトを受け取った。
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