身寄りのない少女を引き取ったら有能すぎて困る(困らない)

第56話 再会

　ドーファンに会った翌日、トロンの町を出た。そして途中の村で一泊し、二日後の夕方にはテンセズに着いた。

「三ヶ月ぶりだな……」

「はい、懐かしいですー」

　身分証を提示して町に入ると、まずは以前に泊まっていた宿を確保する。宿の主人はまだ覚えてくれていたようで、スムーズに手続きができた。

　そのあとは馬を預けて、夕食のため久しぶりにギルドの酒場に向かった。

「おお‼︎　アティアスじゃないか！　久しぶりだな！」

　酒場では以前と同じように、ナハト達が酒を飲んでいるところだった。二人の顔を見たナハトが驚いた顔ですぐに声をかけてきた。

「ああ、しばらくゼバーシュに帰ってたけど、また次の旅の途中でね。ついでに寄ってみたよ」

　さすがに三ヶ月も経つともう居ないかと思っていたのだが、まだこの町に留まっていたようだ。

「エミーも！　元気そうだねっ」

　ミリーはエミリスに声をかけながら、席を立って彼女をぎゅっと抱きしめた。

「お久しぶりです、ミリーさん！」

「心配してたのよ。あれから元気にしてるかなーって。……ところでなんで眼鏡なの？　目は良かったでしょ？」

「ふふふ、変装してるんですー」

　笑いながら左手で眼鏡をクイっとする仕草をしながら、エミリスが答える。

「……変装？　なんか狙われてるの？」

「いや、そんなことはないけど、エミーは目立つからな。用心のためだ」

　アティアスが代わりに答えた。

「ふーん……。あーっ！　エミー指輪してる！　もしかして……？」

　エミリスの薬指にある二重のリングをめざとく見つけたミリーが問う。

「……えへへ。実は私達、新婚さんなんです」

　照れながらエミリスが説明すると、ミリーが更に強く抱きしめる。

「ホントに⁉　……良かったね！　おめでとう‼︎」

「ありがとうございます」

　ミリーは涙を浮かべていた。

　エミリスの想いを知っていて、それにずっと協力もしていた彼女だったから、本当に嬉しく思えたのだ。

「アティアスも元気そうでなりよりだ」

　トーレスも気さくに話しかけてくる。

「ああ、ありがとう。……俺たちも混ざっても良いか？」

「もちろんだよ。あれからの話を聞かせてくれ」

　それからナハト達に一通りの事を話した。とはいえ、エミリスの能力に関する詳しい話は伏せておく。

「そうか、大変だったな。ノードがいないのも理由がわかったよ」

　ナハトが考えながら話す。

「エミーが何でもやってくれるし、下手な護衛を付けるより安心だからな。一緒に居てくれないと困るよ」

「アティアス様のためならいくらでも頑張れますー」

「そのあたりは前とあんまり変わらないわねー」

　ミリーはうんうんと頷き、エミリスに小声で耳打ちする。

「……で、夜の方も頑張ってるのよね？」

　急に振られたエミリスは突然のことに当惑しつつも、顔を真っ赤にして答える。

「そっ、それは……秘密です……」

「相変わらず分かりやすいわねー」

「むー、酷いです……」

　そんなエミリスに更に小声で問う。

「……それで、結局どうやって落としたの？」

「……私もよくわからないんですけど、気づいたらこうなってました」

　訳がわからないが、ある意味彼女らしいと思った。

　あまり人生経験のない彼女は小細工をせず、努力して、不器用でも素直に好意をぶつけていたのだ。それが良かったのだろうと。

　それを聞いていたアティアスがエミリスの頬を指でつついて笑う。

「結局はといえば、こいつが可愛いのが悪い」

「むむー、私は悪くないですよぅ」

　そう言いつつも、エミリスはアティアスに抱きつく。正直、誰が悪いかと言うと、その犯人は手続きをしたレギウスなのだが、その勘違いには感謝したいくらいだ。

「うわっ、惚気かー。あー暑いのが更に暑くなったわねー」

　ミリーがナターシャと同じような反応を示す。もし二人を会わせたら、意気投合しそうな気がする。

「何にせよ、二人とも元気そうで良かったよ」

　トーレスがアティアスの肩を叩き、頷きながら感慨深そうに言った。

「ああ、エミーがいなかったら俺はここで死んでたかもしれないし、ゼバーシュでもな。……だから、これからもずっと面倒見るよ」

「私もアティアス様に救っていただいたので、ずっとついていきますー」

　そんな二人を見てミリーが深く頷く。

「運命の出会いだったのね……」

「そう！　きっと運命だったのですっ」

　アティアスに抱きついたまま、意味もなくエミリスが拳を握りしめる。

「まぁ努力しないと運命も微笑まないからな。それだけエミーが頑張ったってことだ」

　アティアスが補足する。

　そのまま頭を撫でると、彼女はアティアスに頬擦りしながら喜ぶ。

「ふふふー、ついに私の頑張りを認めてくれましたね」

「いや、それは最初から認めてるぞ？」

「な、なんですって⁉」

　ナハト達は夫婦漫才を見せつけられて唖然とする。

　以前はお酒を飲んだ時はともかく、普段は主従のような関係を崩さなかったのに、今は人目もはばからず仲の良さを見せつけていた。

「……話は変わるけど、ナハト達がまだテンセズにいるとは思わなかったよ」

　腰に重りを付けたままアティアスがナハトに聞く。

「ああ、ここで稼ぎの良い傭兵の仕事があってな。いつまで続くかわからないが、その間はここにいるつもりだ」

「そうか、それは良かったな。町は変わらないか？」

「そうだね、町長が変わってから、特に大きな事件はないよ。ただ……最近、このあたりに時々強い獣が出るんだ」

　トーレスがそう説明してくれた。

「強い獣？　今までとどう違うのか？」

　アティアスが不思議に思って問う。

「見た目は今までと同じだけどね。ワイルドウルフやブラウンベアーなどだが、妙に賢くて群れで統率が取れている奴らがいる。この町の近くでたまに現れて、旅人が襲われるから、護衛の仕事が増えてるのさ」

「……賢い獣か。もともと力はあるから怖いな。でも勝てないほどではないんだろう？」

　獣は群れで襲ってきても、あまり連携など取れておらず個別に襲ってくるだけだ。それが変わるとなれば、こちらも戦い方を考えなければならない。とはいえ、いくら知恵をつけても元々の強さが増すのでなければ、自分たちにとって然程の脅威ではない。

「ああ、ただ経験の少ないパーティにとっては、なかなか厳しいものがあるようだ」

「そうか。俺たちも気をつけるよ。……俺たちが今回ここに寄ったのは、北のマッキンゼ領の動きを調べに来たからなんだ。俺たちが一番動きやすいからね」

「ふむ、それでか。戻ってきた理由がわかったよ。マッキンゼ領の噂は私達も聞いているからね」

　トーレスが頷く。

「まぁ半分は新婚旅行みたいなもんだ。残り半分がその調査ってことで」

「良いなー。あたしも自由に旅行したいなー」

　ミリーはそう言いつつ、トーレスの方をチラッと見る。それに気付いているのだろうが、トーレスはとりあえず無視して口を開く。

「なんにせよ、せっかく来たんだ。しばらくゆっくりしていくと良いよ」

「ああ、そのつもりだ。……またよろしく頼む」

　二人は以前の約束の通り、ナハト達の分も食事代を支払い、ギルドを出る。夢中に話をしていたエミリスは、それほど飲まなかったこともあり、まだまだ元気そうだ。

「久しぶりに会えて楽しかったですー」

「そうだな。まさかまだ町にいるとは思わなかったけど……」

　アティアスの腕にしがみついたままの彼女は、彼の顔を下から見上げる。

「ですねー。私も、もしかしたらくらいに思ってました」

「それにしても獣か……。ゼバーシュの方ではそんな話を聞かなかったから、まだこの辺りだけなんだろうか……？」

「なんなんでしょうねぇ。……獣さんたちの学校でもできたんでしょうか？」

「それはないだろ……」

「もちろん冗談ですしっ！」

　笑いながら宿に帰ろうとするが、突然エミリスが何かに気付いて真面目な顔を見せる。

「あ……なんとなくですけど、これから何か起こりそうな気がしてきました……」