【Web版】植物魔法で気ままにガーデニング・ライフ～ハクと精霊さんたちの植物園～

第302話 アウルさんの旅立ちとキースの災難

　五月の終わりころ、バラ園では色とりどりの花が咲き誇っていた。

　そんな華やかな季節、春の精霊王アウルさんが旅立つ時が来た。

「バラの一番素晴らしい季節はこれからなんだけど、見てもらえないのは残念だよ」

　僕がアウルさんに声をかければ、アウルさんは翼を上げて答えた。

「そうだね。だけどワタシにも大事な役目があるからね。また来年になったらやってくるよ！　みんなも元気でね！」

　そう言って、あっさりと空へ飛び立っていった。

「アウルさんは潔いね」

　手を振りながら見送る僕の背後で、オコジョさんとナガレさんもうなずいていた。

「カワウソもあのくらい成長してくれればよいがなぁ」

「カワウソよりも、アルパカが大人気ないのう……」

　奇遇だね。

　僕もそう思うよ！

　アウルさんと比べると、アルパカさんの傍若無人さがねぇ……。

　一方、ケモミミ幼女化したドリーさんは、最初はふて腐れていたけれど、今ではダルタちゃんと一緒に川下りやスノボーを楽しんでいた！

　あの日のドリーさんはどこへ行った？

「人は変わるものです。過去にしがみついていては、先に進めませんよ」

　メエメエさんが悟りを開いたようなことを言っていた。

　まぁ、植物園の住人にばかり、かまけてはいられない。

　お屋敷には新しい従士見習いとして、ケビンの双子の息子がやってきた。

　顔はケビンに似ているけれど、どこか知性に満ちて、シュッとしていたよ。

「ほら、俺が言ったとおりでしょ」

　うん、キースの言うとおりだった。

「トンビがタカを生んだんだね」

「おもしろいことを言いますね。そんな感じですが、トンビが可哀そうです」

　キースも結構ひどいよね！

　双子はヒューゴとイザークとともに、従士試験に出かけていった。

　剣の腕もそこそこ、頭の回転も良いそうで、数年したら立派な従士になるだろうと父様も話ていたよ。

　ルーク村で数年経験を積んだら、カミーユ村に配属になる予定だ。

　ふたりのお母さんも、「カミーユ村のほうがお嫁さんを探しやすいだろう」と言って、賛成しているようだよ。

　ルーク村で結婚相手を探すのは容易ではないんだよね。

　バラ園のガゼボでラドベリーを食べ、バラを愛でる。

　僕の背後に立ったキースは、テーブルの上のラドベリーがどんどん減っていく光景を凝視していた。

　それに気づいた僕は、なくなる前にキースに一個手渡しておいたよ。

「はいどうぞ、採れ立て新鮮だからお食べよ」

「ありがとうございます」

　キースは無言で食べていたけど、視線はお皿から外れないね。

　グリちゃんたちがどんどん持っていくんだよね～。

　それでバラの木陰に座っておいしそうに食べているの。

　その姿がキースには見えていないから、気になって仕方がないんだろうね。

　バートンも普通にしているから、聞くに聞けないよね～。

「ところでキースのお姉さんは、その後アルバートさんとうまく行っているの？」

　思い出したので聞いてみた。

「姉さんはアルバートさんと結婚したいみたいですが、ばあ様が反対しています」

「キースのおばあ様？」

　気になったので振り返ってみれば、キースは精霊さんたちのほうをガン見していた。

　宙にラドベリーが浮かんでいるもんね。

　それがかじられ、どんどん消えていくんだもんねぇ。

　もう、そこに何かがいることは認識していて、僕もバートンも警戒していないから、悪いモノではないって知っているんだよね。

「ばあ様は戦闘系のスキルを持っていて、メッチャ強いんです。姉さんを嫁にやるなら強い男じゃなければダメだと言って、反対しているんですよ」

「えー、手に職があるアルバートさんなら、食いっぱぐれがないのにねぇ」

　戦闘系のスキルで早死にされるよりは、よほど安定していると思うけど。

「俺もそう思います」

　だよねー。

「ヒューゴと、キースのお母さんはどう思っているの？」

「親父もお袋も早く嫁に出したいと思っていますよ。すぐに行き遅れになっちまいますからね」

　この世界の女性の適齢期は早いんだよね。

　キースが十七歳だから、お姉さんは……。

「三つ上です。ギリギリ崖っぷちです」

　んん？

　今僕の心を読んだの？

「顔に書いてありますよ」

　そう？

　バートンに目をやれば、目を伏せてうなずいていた。

　う～ん。

　僕は無表情スキルが欲しいかも！

　そんなわけで、僕はお節介小僧になるとしよう！

　夕食後に談話室で父様に相談してみた。

「かくかくしかじかで、ガラス工房のアルバートさんと、キースのお姉さんが結婚できずにいるみたいなの」

　僕の話を聞いて、父様もレン兄も困った顔をしていた。

「気持ちはわからんでもないが、何でも介入できるわけではないぞ？」

　父様が言うこともわかるんだけどね。

「アルバートさんは我が家のお抱えガラス職人なのですよ。もしもアルバートさんがお姉さんと駆け落ちするようなことがあれば、僕にとっても痛手です。堅実な職業で将来食いっぱぐれもないし、優良物件だと思います！」

「おかしな言葉を使うね？」

　レン兄が笑っていた。

　そお？

「なんとかキースのおばあちゃんを説得できないかなぁ？　ほら、男の子が生まれたら鍛えてやってくださいとか」

　僕の提案に父様とバートンは、引き吊り笑いを浮かべていた。

　んん？　どうしたの？

「だが、まぁ、そうだな。若い女性の将来を案じる気持ちもわかる。あとでヒューゴと話してみよう……」

　父様は歯切れの悪い言い方をしていた。

　僕はその意味を知らなかったんだよ。

　あとでバートンが教えてくれたんだけど、キースのおばあちゃんは『剣豪』というレアスキル持ちで、元は世界に名の知れた上級冒険者だったそうだ。

　僕が生まれるよりも前に、ルーク村をオーガが襲撃したとき、最終的にはキースのおばあちゃんがとどめを刺したそうだ。

　その時の戦いでキースのおじいちゃんは亡くなってしまったんだよね……。

　その後、おばあちゃんは代々続く従士の家を守りながら、一人息子のヒューゴを立派に育て上げ、孫のキースを指導してきたのだそうだ。

　キースがお屋敷に出仕してからは、ケビンのところの双子をしごいているとか。

「豪傑と呼んでよい方です」

　バートンがしみじみと言った。

　えぇ？

「父様は大丈夫かな？」

「さすがに、旦那様に手を上げることはないと思いますが……」

　バートンも歯切れが悪かった！

　えぇ……？

　難航するかと思われたけど、キースのおばあちゃんは意外や、あっさり承諾したそうだ。

　ただし条件がつけられた。

「キースに早く嫁をもらって、男子を三人は儲けるんだよ！」

　生贄はキースの未来の子どもたちだった。

　キースが無の境地に陥っていたので、カゴ一杯のラドベリーを手渡しておいた。

「女の人は甘いものが好きだって聞くから、賄賂にどうぞ？」

　キースはしょっぱい顔でカゴを受け取っていたよ。

　う～ん。

　結果オーライでいいかな？

　このあと、キースのお姉さんとアルバートさんの婚約が、可及的速やかに整えられた。

　おばあちゃんの気が変わるといけないからね。

　おばあちゃんはキースに、お見合い話をドンドン持ち込むようになったそうだ。

　その絵姿をわざわざ僕に持ってきて、キースは言った。

「坊ちゃん、責任を取ってください」

　キースが絶対零度の視線を向けてきた。

　わ～、筋肉隆々のたくましい女性だねぇ。

　うふふ～。

　ごめんね？