王女フィロシュネーの人間賛歌

5-3、この男はわたくしを嫌っている

　図書館に着いたフィロシュネーは、驚いた。

「物々しいけれど、どうしたの？」

　妙に厳重な警備体制だ。空国からの客人がいるとはいえ、違和感がある。

　警備兵からは、返答に困っているらしき気配が返ってきた。

「そ、それが」

「なあに。わたくしが質問しているのですから、答えなさいな」

　中から女性の悲鳴が聞こえたのは、その時だ。

　警備兵が気まずそうに視線を逸らすので、フィロシュネーは一気に不審に思った。　

「どなたか女性の方が酷い目に遭っているの？」　

（ここは青王おひざ元の図書館よ？）

　中にいる女性は、悲鳴を上げ続けている。

　悲鳴は、痛々しくて、余裕がない。

「ここをお通しなさい！　わたくしが中を確認します」

「ひ、姫様！」

　警備兵が顔色を失くしている。

（警備兵を置いて中で悪さしているのは、どなたかしら）

　警備兵をこんなに置き、権力を乱用して、何をしているのか。

　王族として、黙っていてはいけないのではないか。権力を使って女性を虐げる男は、より大きな権力を持つ王女が罰を与えるべきではないか。

　フィロシュネーの胸に正義感が湧く。

「わたくし、女性をいじめる男は一番きらいなの。ひどいことをしているのでしょう？　王城という神聖な場での暴挙は許されません。わたくしの読書を邪魔し、気分を害した罪で死罪にしてあげる」

　そんなタイミングで、場違いなくらい冷静な声が降った。

「中ではやんごとなき方々が濃厚に睦（むつ）みあっておられますが、見学なさいますか？　姫？」

「んっ？」

　後ろから声をかけられて振り返ると、サイラスがいた。遠慮したり敬ったりする気配がない。上から見下ろすようにしている。こんな無礼な男は初めてだ。

（身分の低い男ほど、へりくだって頭を地面にこすりつけるものではなくて？　なのに、この男は）　

「具体的に申しますと、姫のお義母（かあ）様と隣国の空王陛下がくんずほぐれつ」

「ふぇっ！？」

　とんでもないことを言っている。

　中から洩れる声は、言われて見ればそういった艶（なま）めかしい声に思えてくる。

　フィロシュネーは真っ赤になった。

（ええっ？）

　親子ほど年齢が離れている二者だが。

（そうなの？　そういう関係なの？　うそぉ）

　フィロシュネーはよろよろと後退りした。　

「おお、姫。ご理解くださったようで。知識がないのではと心配しましたが、安心いたしました」　

「サ、サ、サ、サイラス……っ、わ、わたくしの本棚には大人の淑女向けな本もありましてよ」

「ほう、大人の淑女向けの」

「ってああああ！　何を言わせますの！」　

　サイラスとの婚約は白紙になったのだが、見た感じあまり堪（こた）えている様子がない。

　見下ろす角度で細められた瞳には、余裕がある。

　動揺するフィロシュネーを面白がるような色まである。

　サイラスという男からは、フィロシュネーへの敬意も好意も感じられない。

　どちらかといえば、この男。

（この男は、わたくしを嫌っている）

　肌で感じるその気配に、フィロシュネーはぶんぶんと首を振った。

「け、見学は結構よ……っ！」

　勢いよく踵（きびす）を返して退散するフィロシュネーの背後を、侍従が心配顔で追いかけてくる。

『実は私の弟も似た趣味を持っており、三人は今頃お楽しみ中なのかも』

　ハルシオンの声が思い出される。

「は……破廉恥！　いやらしい！　うわぁぁぁん！」

　大人たちの情事にショックを受けたフィロシュネーは、その後ずっと部屋に引き篭もり、ピュアな恋愛物語で心を癒したのだった。

　＊　＊　＊

　翌日には空国の一団は帰国した。帰り際にハルシオンは「国に帰ったらパパは手紙を書きますね。文通しましょう、そうしましょう」と約束を取り付けた。

「なぜパパなの、ハルシオン殿下？」　

　しかし、フィロシュネーがその手紙を受け取ることはなかった。

　なぜならハルシオンが手紙を送るより先に、フィロシュネーは城を出たからだ。

「姫、あの夜の言葉は俺の照れ隠しでした」

「夜中になんですのっ！？」

　夜中に、フィロシュネーの寝所にサイラスが乗り込んできたのである。それも、警備をなぎ倒して。

「ぶ、ぶ、無礼というレベルを越えましたわね」

「姫。実は愛しています。あの男より俺を選んでください。駆け落ちしましょう」

「はぁっ！？」　

　サイラスは紙をごそごそと出して目の前で読んでいる。

　形式的に読みさえすればいい、というノリだ。

「サイラス。あなた、また台本を。あのう、わかっていて？　許されるラインを越えましたわよ。もう断罪します、死罪です、誰か～、わたくしの寝所に……アッ……」

　助けを求めかけた言葉が途切れて、意識が闇に閉ざされる。

　鮮やかに気絶させられたフィロシュネーはサイラスに担がれて強引に城から連れ出され、次に目が覚めると、馬上であった。ゆったりとした暗色のローブをすっぽりと着せられている。

　……わたくし、誘拐されてる！　しかも、荷物みたいな扱い!?