〖本編〗 女神の剣

第4話 勇者と魔王とトレジャーハンター

　倒れた熊の魔獣の下から、もぞもぞと這い出るニロ。

「ニロっ！」

　泣きそうな顔で、ネアが飛び掛かり抱き着いた。

「大丈夫だよ、ネア」

　体中が痛むし、投げた時に硬い体毛にやられ、顔も肩も血だらけだった。

　それでも起き上がり、ネアに心配ないと笑ってみせる。

「ははっ、とんでもねぇな。お前ら何者（なにもん）なんだ？」

　追って来た男が、呆れたように声をかける。

「さっきの野盗の人」

「ついて来てたの？　アタシたち、お金ならないよ」

　ひどい言われようだ。

「おいおい、人聞きの悪い事言うなよ」

「盗賊じゃないの？」

　ニロを支えるネアが、疑うような目で男を睨む。

「ひどいな。俺はイアン、トレジャーハンターだ」

「同じじゃないの」

「盗賊じゃなくて盗掘屋か」

　名乗ったイアンに、二人の反応は酷いものだった。

「同じじゃねぇよ。盗掘じゃなくて、遺跡調査が仕事だよ」

「「ふ～ん」」

　二人共、興味なさそうだ。

「そうだ。町の人達を助けにいかなきゃ」

　ニロが、燃える町を思い出した。

「あれ？　火が消えてる……燃え尽きたの？」

　町は火も消え、静かになっていた。

　いつの間にか悲鳴も聞こえない。

　その時、ニロの後ろに倒れていた魔獣が、突如立ち上がる。

　まだ死んではいなかったようだ。

「フゴォオオオッ」

　一気に起き上がった魔獣が、その爪を振り下ろす。

　イアンも、振り向くニロもネアも、反応が遅れてしまう。

　瞬時にかわせないと覚ったニロは、ネアを抱き寄せ、爪に背を向ける。

　咄嗟にその身を盾にしたニロだったが、その背に衝撃はこなかった。

「グゥオオオオッ」

　魔獣の悲鳴があがる。

　振り下ろした左腕が、肘の辺りから切り落とされていた。

「え……なにが……」

　何が起こったのか理解できないニロが、振り向き固まってしまう。

「な、なんだありゃあ……」

　見ていたはずのイアンも、目の前の出来事が呑み込めない。

「なかなか頑張ってたけど、とどめを刺さないと危ないよ」

　魔獣と二人の間を駆け抜け、魔獣の腕を切り落とした少年が振り向く。

　人とは思えない速度で、駆け抜けた少年剣士に目を奪われる三人。

　突如感じる、凄まじい威圧と魔力に振り向く。

　一見若く見える青年が居た。

　宙に、空中に青年が居た。

　威厳を感じさせる青年は、そのまま静かに、呟くように呪文を唱える。

「比類なき力、死の悪魔。縄引即死（アストーウィーザートゥ）」

　魔獣の足元から伸びた太い縄が、その先の輪が熊の首にかかる。

　いつの間にか、魔獣の足元は暮れてきた空よりも暗く、黒い闇が広がっていた。

　その穴のような闇に、ゆっくりと魔獣が呑み込まれていく。

　魔獣を呑み込んだ闇は、現れた時と同様に、いつの間にか消えていた。

注）　アストー・ウィーザートゥ

　ゾロアスター教において、比類なき力をもつといわれる存在です。

　死を司る悪魔といわれています。

　現代でもいわれる「首に縄をつけてでも～」の語源（嘘）ともいわれています。

　首に縄を巻き付け、地獄へ引きずり込む悪魔らしいです。

　死んだ者をロープで、地獄へ運ぶともいわれます。

　そんな悪魔の力を使える青年は、何者なのでしょうか。（異世界の魔王です）

　あまりの事にニロもネアも、イアンも首振り人形にでもなったかのようだった。

　そこから動けず、ただただ首を振り、少年剣士と青年魔術師を、交互に見比べる。

　そんな彼等を見て、少年剣士が笑顔で青年の元へ。

　降りて来た青年の前で振り返り、少年剣士が楽しそうに名乗りをあげる。

「誤謬（ごびゅう）を正し、生き抜く力を授ける。正義と無謬（むびゅう）のグレープ！　＆……」

「……マスカット」

　力強く名乗る少年の後に続き、仕方なく、といった感じで青年がつぶやく。

　ため息が漏れそうな程、やる気なくつぶやいた。

注）　おかしな名乗りの二人。

　誤謬は簡単にいうと、間違えている事です。

　無謬は簡単にいうと、間違えていない事です。

　世界を周り、人々を助け、生き抜く力を授けて廻る。

　そんな暇つぶしを始めたようです。

　異世界から召喚された二人。

　彼等は、異世界の魔王と勇者だったりします。

　この世界を支配したり滅ぼしたり、魔王を倒したりはしないようです。

「いやぁ～きみたち、頑張ったね～。でも、危ないから気をつけないとダメだよ」

　少年剣士が、ニロとネアに興味を持ったようだ。

「助けてくれてありがとう。そうだ！　まだ町に魔獣がいるんだ」

　残りの魔獣に気付いたニロが、ナイフを拾って町へ向かおうとする。

　魔獣に刺さっていたナイフは、熊が居た場所に落ちていた。

　魔獣と一緒に地獄とやらへ、引き摺り込まれてはいなかったようだ。

「もう片付けた」

「え？」

　魔法使いか、青年がぼそっと、口にする。

「さっきの熊が最後だよ。町の魔獣は、僕らが片付けたから大丈夫だよ」

　少年が、ニロに笑いかける。

「あ、あんたら……いったい何者なんだ」

「今、名乗ったろ、僕は剣士グレープ。彼はマスカットだよ」

　あからさまにふざけた、偽名で通す気のようだ。

　作り物のように整った顔の青年魔術師が、マスカットの名に顔を顰める。

　あからさまに嫌がっているようだ。

　数十体いた狂奔する魔獣の群れを、たった二人で片付けたという。

　何者なのか不思議な二人。

　ニロとネアは魔獣を追っていた理由を話した。

「へぇ～、魔王がねぇ……それは大変だったね」

「だが、剣も魔法も使えずに、魔王は倒せぬぞ」

　不思議な二人は、無謀な二人の行動を咎めもせず、あざけりもしなかった。

「でも、村の皆の……家族の仇をとりたいんだ」

　それだけが、その狂気ともいえる感情だけが、ニロとネアを支えていた。

　そうでもしなければ、心が壊れてしまう。

　二人はどこかで、それを知っていたのかもしれない。

「じゃあ剣の使い方くらいは、覚えないとね。さぁ、剣を抜いて」

「え？　剣を……」

「少しだけ、使い方を教えてあげるよ」

「お、お願いします！」

「なんだ……なんなんだ……」

　何一つ理解できずに、一人佇むイアン（27）であった。

注）　寿命の短い世界です。

　王国では15で、ニロの村では14で成人です。

　江戸時代初期の日本と近い感覚でしょうか。

　日本では30代で子に仕事を譲り、隠居する人もいたようです。

　30代で孫がいても、おかしくない時代です。

　女性は20で年増、22で大年増とよばれました。

　25でおばちゃん。

　30を超えると、孫がいる年代なので、婆（ばばあ）と呼ばれます。

　まぁ、人生50年ですから。

　実際の江戸時代の男性の平均寿命は、40代前半だったようです。

　この世界も、それと大差ない感覚となります。

　現代とは違うので、ご注意ください。

　次回予告

　異世界勇者と異世界魔王に鍛えられ、魔王討伐を目指す少年。

　チートなしで、どこまで強くなれるのでしょうか。

　普通は『修行編』に突入する流れなのではないのでしょうか。

　そんなものは存在しません。

　人生50年。のんびりと修行なんて、している暇はございません。

　命懸けの一夜漬けでございます。

　修行を終えて、魔王討伐へ旅立つ少年少女。

　そんな次回でございます。

　予告で次回が終わってる……次回はあるのでしょうか。