斜陽街で逢いましょう

第53話 鍵

いつもの扉屋。

番外地の奥への近道として酒屋の主がよく通っていく。

その酒屋が何となく居座っている、

扉屋の主は相変わらず扉を作っている。

いつもの扉屋である。

扉屋は黙って扉を作っている。

今日は気が向いたのか、繊細な彫刻を施した扉を作っているようだ。

作業に没頭し、顔に彫られた皺もいつもより深く見える。

「なぁ…」

酒屋が何となく声をかける。

扉屋は黙っている。

酒屋はそんな事慣れっこなのか、続ける。

「この扉に鍵とかはかけんの？」

作業の音が止まった。

「鍵？」

扉屋が聞き返す。

「せや、鍵」

扉は少し考え込み、

「考えた事もなかった」

と、それだけ言うと作業に戻っていった。

「なんやそれー、危ないとこ繋がってたら、やっぱ危険やんかー」

酒屋が抗議する。

「…危険であるなしは人により違う。そのために鍵をつけたらきりがない」

「せやけどなぁ…」

酒屋が食い下がるが、

「もとよりワシは扉を作る者。鍵は作らぬ」

きっぱり言われ、酒屋もしぶしぶ黙った。

カツカツと彫刻の音だけが響く。

酒屋は用事もないのか、その音を聞きながらぼんやり扉の群れを見ている。

「…強いて鍵と言うならば…」

不意に扉屋が言葉を発する。

酒屋が顔だけ扉屋に向ける。

「強いて言うなら、この扉達を開いてくれるであろう、その手と思う」

「手…かぁ」

うむ、と、扉屋は作業中の扉と向き合ったまま肯定する。

「扉は開かれ、別の空間を繋ぐものだ。開くその手は扉の鍵なのかもしれん…」

うむ、と、扉屋はまた一人で納得すると、細かい彫刻をはじめた。

不意に風が吹いた。

扉が一つ開いていた、

木屑がさらさらと飛ぶ。

「閉めてはくれないか？」

「…あ？…ああ、これか」

酒屋は気がつき、開いていた鷲の模様の扉を閉める。

風はぴたりと止んだ。

「…出てった方か？、来た方か？」

「出ていったな…また戻ることもあろう…」

「そっか…」

酒屋は扉をながめる。

「やっぱ、戻る奴のためにも鍵かけちゃあかんのやな」

「戻りたくば、その手で扉を開こう。特別な鍵など要らぬ」

扉屋は作業しながら話す。

酒屋は「ふむ」と、一人で納得した。

「どっこいしょ…」

酒屋が立ち上がる。

「じゃ、そろそろ行ってみるわ」

扉屋は顔も上げない。

やっぱりそういう事に慣れているのか、

酒屋は「ほいじゃ」と、一声だけかけると、玉虫色の扉を開いた。

斜陽街番外地の風が入ってくる。

玉虫色の扉は扉屋の裏口だ。

酒屋は扉をくぐり、扉を閉めた。

あとには、難しい顔をした扉屋の主が、

一人で作業をする風景だけが残った。