箱庭遊戯

第25話 本当は泣く男

タムが本を読み進める。

難しい語句がいっぱいである。

でも大体、ネフロスが説明してくれた通りだろうなぁと思った。

シンゴはタムの邪魔をせずに、カーテンと踊っている。

名前をつける前も後も、シンゴは変わらずカーテンと踊るのが好きらしい。

ぱらりとページをめくる音。

ずーっと遠くのほうで、アジトのギミックの音が聞こえる気がする。

いつもの、ごとーんごとーんとか言う音や、

からからからという音が、

小さく、かすかに聞こえる。

それほど静かなのだろう。

あれらの大掛かりギミックも、先ほどのプミラが設計したのだろうか。

タムは頬杖をついて考えた。

もしかしたら、エリクシルには、プロフェッショナルとか言うのが集っているのかもしれない。

グラスルーツ…これは多分電話とかみたいなものかな。

アイビーさんがそれ使うようだし…

プミラさんはギミックで、クロさんは水のプロで、

パキラさんとネフロスと、きっとポトスさんも、きっと戦いのプロフェッショナルに違いない！

タムは、なんだかすごくどきどきした。

すごいところにいるのではないかと思い始めた。

そして、目の前の本に視線を落とした。

「まずは勉強。プロでなくても、足手まといにならないように」

タムは一人で力強くうなずき、また、本を読み進めた。

本のページをいくつかめくったそのとき。

「タム！いるでござるか！」

扉から声がかかった。

特徴のある話し方から、声の主はわかったが、

何事かとタムは扉にかけていった。

「ポトスさん？」

「タム、話がしたく思う、開けてはくれないか」

タムはそっと扉を開けた。

格闘家を思うライム・ポトスこと、ポトスは…泣いていた。

タムはびっくりしたが、ポトスが入れるくらい扉を開き、

「中で話して」

と、ポトスを部屋の中に招き入れた。

ポトスは大きな身体で、タムの部屋に入ってきた。

相棒のリュウノヒゲも足元にいる。

タムは両方入ったことを確認すると、扉を閉めた。

「ベッドサイドしか座るところないけど。水でも入れる？」

「…結構でござる」

ポトスはベッドサイドに座った。

タムがいつも大きいと思っていたベッドが、なんだか小さく感じた。

部屋全体が小さく感じる。

そして、ポトスは鼻をすすったあと、ぐしゃぐしゃに泣き出した。

タムは隣に座った。

「なにかあった？」

タムとしては、さっきまで戦闘のプロと思っていた、ポトスがこんなに泣くなんて、

ぜんぜん想像していなかった。

まずは何があったのか、

なぜタムの部屋に来たのか。

それを聞こうと思った。

「…ベアーグラスが…」

ポトスはそこまで言うと、ズズッと鼻をすすった。

「拙者、ベアーグラスは完治して戻ってくる信じていたでござる…」

ポトスははらはらと涙を流し、両手で顔を覆った。

小さなタムを前に、人目もはばからずに泣いている。

ポトスの足元では、リュウノヒゲが悲しそうに足元でタムを見上げていた。

「おいで」

タムはリュウノヒゲに手を差し伸べ、肩へと乗せた。

「ポトスさん、聞いて」

タムは、ゆっくり話し出す。

「ベアーグラスは乾いたけど、最後に約束したんだ」

「約束、で、ござるか？」

「アイビーからは聞いていない？」

「その、拙者、ベアーグラスの事を聞いた途端…飛び出してここへと来たもので…」

「うん、ベアーグラスは僕と約束した。また、エリクシルにくると。僕はベアーグラスを待つと」

ポトスは驚きに目を見開いてタムを見た。

顔中涙だが、それは伝わった。

「ベアーグラスは必ず来る。風に導かれて。約束したんだ」

ポトスが涙をこらえる。口がへの字に曲がり、目が不自然に瞬き、

やがて、

「ありがとう、タム！ありがとう！」

と、ポトスはタムを激情のまま抱きしめ、わぁわぁ泣いた。

ポトスは疲れるまで泣くと、タムに何度も礼を言い、タムの部屋を後にした。

リュウノヒゲは最後にタムにくるっと回ってぴょんと跳ねた。

そして、彼らは部屋を後にした。

「ベアーグラスはきっとくるよね」

『タムがいればきっとくるよ』

シンゴと一言二言会話して、

タムは机に向かった。