モブにもなれない黒うさぎ（カクヨム版）

第16話

　それから数日後。今日は雅樹の予約が入っていない日だ。ここのところ、毎週来てくれていたのに予約が入らず、ぽっかりとその時間が空いてしまった。

　あれから、雅樹から食事した日のことについて、何も言われなかった。雅樹が黒兎のことを、どれだけ気にかけているのかそれで分かってしまい、#月成__つきなり__#の言う通りだったな、と気分が落ち込む。

「……」

　何だか気分を変えたくて、無性にコーヒーが飲みたくなった。散歩がてらコーヒーチェーン店に行くことにし、ユニフォームから私服に着替える。外へ出ると、春らしい陽気がそこにあった。

　しかし、黒兎の心は晴れない。

　外に出てきたのは失敗だったかな、と黒兎はため息をつく。なぜなら店がある通りはオシャレなお店が多く、女性客やカップルで溢れているからだ。

(人の幸せを喜べないのは、自分の心が腐ってる証拠だな……)

　楽しそうに笑うカップルを横目に、黒兎は視線を地面に集中させる。

　今までも雅樹に片想いしていたのは変わらないのに、一体何が変わったのだろう？　何もしていないのに涙が出そうになり、足早に用事を済ませようとする。

　すると、あるイタリアンレストランの前を通り過ぎた。ガラス越しに店内が見えて、思わず足を止める。

　そこにはスーツを着た雅樹と、女性の姿があった。彼らは笑顔で話していて、とても楽しそうだ。

(何で女性と？)

　そんなことを思って凝視してしまったからか、雅樹が不意にこちらを見た。そして黒兎と視線が合うと、わずかに苦笑したのだ。

「……っ」

　黒兎は反射的に歩き出す。

　そうか、雅樹がサロンに来られなかったのは、女性と会う約束をしていたからなんだな、と黒兎は拳を握り息を詰めた。

　用事があるなら仕方がない。なのになぜ、無性に泣きたくなるのだろう。

「だめだ、帰ろう……」

　せっかく出てきたのに、こんな気分じゃコーヒーすら飲む気分になれない。黒兎は回れ右をして、元来た道を足早に戻る。

　自宅マンションの近くのコンビニで缶コーヒーを買い、俺にはこれがお似合いだと卑屈に考えたところで、声を掛けられた。

　黒兎はその人物を見て、ひゅっと息を飲む。

「内田……さん……」

　そこにいたのは、黒兎が前職を辞める原因になった、内田がいた。見た目はあの頃から大きく変わらないけれど、こころなしか身につけているものが派手になった気がする。

「久しぶり」

　内田がそばまでやってくる。黒兎は逃げ出したい気持ちでいっぱいだったが、コンビニの前にいれば手は出してこないだろう、とその場に留まった。

「……家、この辺りなのか？」

　内田の質問に、黒兎はハッとする。家はここから歩いて五分だ、絶対に知られてはならない。

「……内田さんこそ、こんな所で会うなんて……奇遇ですね」

　冷や汗をかきながら、黒兎は慎重に言葉を選んだ。自分の情報を話さないようにしないと、と拳を握る。

「……まぁな。なぁ、今時間あるか？　少し話がしたい」

　内田の予想通りの提案に、黒兎は笑顔を作った。彼の言う話など、ろくなものではないだろう。

「すみません。休憩中なので、もう戻らないと」

　黒兎はそう言って、何とか内田と別れようと試みる。しかしやはり彼は食い下がった。

「休憩中？　今、なんの仕事してるんだ？」

　内田はさり気なく、黒兎の進路を阻むように立った。しまった、と黒兎は内心舌打ちして、誤魔化すように微笑む。何とか情報を何も渡さずに、内田と別れたい。そう思って頭をフル回転させた。

「……接客業です。お客様を待たせてしまうので、これで」

　しかしやはり内田は黒兎を逃がすつもりはないらしく、歩き出そうとした黒兎の前に立ちはだかる。ぞわりと背筋が寒くなって、思わず内田を見た。

「職場は近く？　そこまで送るよ」

　冗談じゃない。黒兎はそう思う。職場兼自宅は、絶対に知られたくない。知られてはいけない。

　内田は一見優しい顔で黒兎を見ていた。けれどその瞳の奥には、ギラついた感情が見え隠れしている。

「そこまでしてもらわなくても……」

「俺はあの時の事を謝りたいんだ」

　黒兎の言葉を遮って、内田は言った。黒兎は思わず視線を逸らすと、更に彼は口を開く。

「悪かったよ、みんなの前でホモだなんて言って……」

「やめろ……」

　内田の声は大きく、周囲にいた人たちが振り返った。彼のその態度で、彼自身は全然反省していないどころか、再び黒兎を陥れようとしていることが分かる。堪らず歩き出すと、案の定ニコニコしながら付いてきた。

「言っただろ、諦めないって」

　表情や態度は爽やかなのに、黒兎はその粘着質な行動に寒気がする。

「内田さん……こういうことは、止めてくれませんか？」

　堪らずそう言うと、彼はクスクスと笑った。話が通じていないことを悟り、この場をどうやって切り抜けようか、と考えを巡らせる。

「黒兎がいつまでも意地を張ってるからだよ」

　許した覚えのない名前呼びに、走って逃げ出したくなった。けれどそれをしたら、内田はもっと強い態度に出るだろう。ハッキリ言おうにも、黒兎の味方になってくれる第三者がいないと、色々と厄介だ。

　思わずコンビニを離れてしまったことを後悔した。