俺のカノジョは「夢」と「現実」の区別がつかない！～なにかとマウントをとってくるクールな年下幼馴染が、実は俺のことを大好きすぎた件～

1-5 ぷりんにはこの世のしあわせが詰まっています

「なんだか、人通りのすくない道です……」

　霞音の『もっと一緒にいたい』という願望を汲（く）み取った俺は、彼女をとある場所へと案内していた。

　街の路地裏のような場所を歩きながら、俺の背後で霞音（かすね）が不安そうな声を出す。

「まさかとは思いますが、へ（・）ん（・）な（・）と（・）こ（・）ろ（・）へ連れて行くつもりではありませんよね……？」

「まあ待て。もうすぐだ」

　俺はスマホで地図を確かめながら言う。

　やがて路地裏を抜けると、すこし広めの通りに出た。

　道なりに進むとようやく目当ての場所へと辿りつく。

「わるいな。こっちのほうが近道だったんだ」

「こ、ここは――公（・）園（・）、ですか？」

「ああ、そうだ」と俺はうなずいた。

「どうしたのですか、急に。砂遊びでもしたくなったのですか？」

「……それはそれで楽しそうだが。あいにく今日は童心（どうしん）に帰るつもりはない。目的はアレだ」

　俺が視線で示した先には、飲食の移動販売車やキッチンカーが何台か停めてあった。

　まわりには椅子やテーブルも並んでいて、買ったものをその場で食べられる仕組みだ。

「期間限定でこの公園に青空出店（あおぞらしゅってん）してるらしくてな」

「そうなのですね、しりませんでした――なんだか賑やかで楽しそうです」

　きょろきょろと物珍しそうに周囲を見回している霞音を、近くの空いていたテーブルに座らせた。

　俺は『ここですこし待っててくれ』と言って事前に調べていたキッチンカーに近寄り、【とあるもの】を買ってから席へと戻る。

「っ！　それは――」

　俺が手にしたモノを見て。　

　霞音がきらきらと目を輝かせた。

「ぷ（・）り（・）ん（・）ではないですか……！」

「ああ。お前の好物（こうぶつ）のな」

　霞音は小さい頃からプリンには目がない。

　むしろ俺のことよりもプリンの方が（恋愛感情としても）好きなんじゃないかと思っていたほどだ。

「私に、いただけるのですか……？」

「なんのために２つ買ってきたと思ってるんだ」

「せんぱいが私の目の前で２つともたいらげるおつもりかと」

「極悪非道の所業（しょぎょう）かよ……安心しろ、そんなことはしない」

　とん、と１つを霞音の前に置いてやる。

「本当に、いいのですか」

　彼女はいまだ疑うような視線を向けていたが。

　おそるおそるプリンを手にして、全体をくまなく吟味（ぎんみ）したあと、

「ふうう――」

　ゆっくりと深呼吸をして、両のてのひらを合わせ、丁寧な『いただきます』とともにスプーンですくい――口へとほおばった。

「……！　おいしい、ですっ」

　霞音はぱ（・）あ（・）と顔を明るくさせてつづける。

「舌の上でとろける触感、濃厚な卵とバニラの風味、ほろ苦いカラメルソース――まさしく、この世のしあわせが詰まっています――！」

「そうか、そいつは良かった」

　そのあとも幸せそうにプリンを口に運ぶ霞音をみて、俺はなんだか微笑ましい気持ちになる。

　まったく。ふだんからそういう無邪気な表情を見せて俺に接してくれれば、可愛げも増すんだがな。

「そういえばせんぱい――どうしてこちらのお店のことをご存知だったのですか？」

　霞音が名残惜しそうにスプーンで容器の底をなぞりながら言った。

「ああ。前にＳＮＳで流れてきたときに『プリンが美味しい』って感想があってな。それで霞音に今度、買っていってやろうと思ってメモしておいたんだ。しかし……こうしてお前と直接来られて良かったよ」

「ふうん――そうだったのですか」

　霞音はまたいつもの得意げな表情を浮かべてつづけた。

「私のためにぷりんの情報を覚えていてくださるなんて。やっぱりせんぱいは、私のことが大好きなのですね」

「……っ」

　ふだんであれば、『勘違いするな。これはただの餌付（えづ）けだ』などと皮肉のひとつでも返していたかもしれないが。

　あいにく、今の俺は『霞音のことが大好きなカレシ』として彼女に接しなければならない。

　だからやっぱり、俺はどこまでも慣れない言葉を、吐いた。

「あ、ああ……好（・）き（・）な（・）人（・）の幸せそうな表情を、俺も見たいからな」

　霞音は目を一瞬大きく広げたあと、まるで雪解けにように口の端をゆるめた。

　俺はまた顔が赤くなっていくのをごまかすために、口元を腕で覆った。

「せんぱい、すこし待っていてください」

「ん？」

　そこで霞音はおもむろに席を立って、販売車が並ぶメインの一角に向かってと（・）て（・）と（・）て（・）歩きはじめた。しばらくして彼女が戻ってくると、その手には飲み物が１つ、大切そうに握られていた。

「せんぱい、どうぞ」

「お――いいのか？」

「はい。ぷりんのお礼です」

　俺は紙コップを受け取り、飲み口から香りをかぐ。ブラックのコーヒーだ。

「せんぱい、こーひー、お好きですものね」

　霞音はまるで『私だってせんぱいの好きなもの、知っていますよ？』とでも言いたげに得意げな表情をしている。

「覚えててくれてうれしいぜ。しかし……お前の分の飲み物はいいのか？　コーヒーは苦手だよな。紅茶でも買ってきてやるが」

「いえ、私は大丈夫です――さきほどのぷりんで充分です」

　と霞音は言ってテーブルに両ひじをついた。

「せんぱい」

「ん？」

　霞音はまっすぐに俺の瞳を見つめて。

　まるでプリンを味わっていた時みたいに甘く微笑んだ。

「――ありがとう、ございましたっ」

「っ！　お、おう……」

　そんな霞音の微笑みは。

　腐れ縁の幼馴染である俺ですらも、油断すればＫＯ（ノックアウト）させかねない魅力的なもので。

　ふいに俺の心が、現実的にどきりと高鳴った。

「べ、別に……せっかくカレシになったんだ。これくらい」

　俺はまばゆい霞音の笑顔から目をそらして、たどたどしく言った。

「ふふ、そうですね。私の彼氏さんなんですから。これくらいしてもらわないと困ります」

　霞音が人さし指を立てながら言った。

　ふと視線を上げると、空の低いところに白い細切れの雲が連（つら）なって浮かんでいた。

　その隙間からまるで南国の海のように濃厚な青空が覗（のぞ）いている。

　もうすぐ梅雨（つゆ）も終わり、本格的な夏が始まるらしい。

『あ、おかあさーん。みてみてー、花火大会だってー』

　ふと近くを通った親子連れからそんな会話が聞こえてきた。

　気になって振り向くと、この夏数年ぶりに『花火大会』が近くで行われるらしく、そのポスターが看板に貼ってあった。

「そうか――今年はやるんだな」

　鮮やかな色を散らす花火の写真をぼうっと眺めていたら、霞音から声がかかった。

「せんぱい。もしかして、ど（・）な（・）た（・）か（・）と『一緒に行きたい』などと思われています？」

「ん……そうだな」

　きっと霞音は『自分と』とでも言わせたいのだろうが。

　さっきからずっと〝やられっぱなし〟というのもなんだか癪（しゃく）だったので、

「久しぶりの花火大会だ。たっぷり堪能（たんのう）するために〝俺ひとり〟で行くのもいいかもしれないな」

　などと皮肉に言ってみた。が。

「ふふ――そうですか」

　霞音は『素直じゃありませんね、せんぱい』と言って。

　やっぱりどこまでも上からな様子で微笑んできたのだった。

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花火大会、行けるといいですね――