第7話 て、テイマー⁉︎
じんわりと汗をかきながらも、ようやく探索者協会に到着した。
見上げるほどの高層タワーを視界に映す。行き交う人々の中を、ポチを抱っこしながら潜り抜ける。
階段をのぼってさらに前へ進むと、ガラス張りのいかにも高級感あふれる入り口のまえに着く。
扉が自動で左右にスライドした。中から小気味のいいBGMが聞こえてくる。わいわいと、さまざまな人間が盛りあがっていた。
探索者には、スキルを開花させた【覚醒者】しかなれない。それを考慮すると、ここに集まったほとんどの人間が、探索者——覚醒者なのだろう。
覚醒者は、人間の域を超えた者たちだ。ひとたび暴力を振るえば、重い罪に問われる。
それでも簡単に人を殺せてしまえる化け物たちを前に、僕はなるべく目立たないように努める。ひっそりと、気配を消しながら協会内部を歩く。
目指すは、登録のための受付。
だが、およそ五十人はいるであろう協会内部に、ボク以外にペットを連れている者はいない。自然と、僕にだき抱えられているポチへ周囲の視線が集まる。
ひそひそ声が聞こえた。
「なあ、あれ……もしかして？」
「ただのペット持参じゃないのか？」
「いや、普通こんな所にペットなんて連れて来ないだろ。ダンジョンだってあるんだぞ」
「たしかに。ってことは……」
「可愛い～。なにあれ？ あれがあの希少な？」
男女平等に、僕を遠目になにかを話す。あまり内容は聞こえてこないが、どうせポチに関する話だろうから気にしない。
そうして、針の
テーブルをひとつ挟んで後ろに座る女性が、人当たりのいい笑みを浮かべてくれた。
「こんにちは。本日は探索者協会にどのようなご用件でしょうか？」
さすがプロ。僕の胸元を、ぺしぺし前足で叩くポチを見てもなにも言わない。たとえ視線が、ジーッとポチのみに注がれていようと、それを態度に出さないのはすごいと思う。
僕が彼女と同じ立場だったら、絶対に気になる。
——この人はなんでペットを連れているんだろう？ と。
これこそまさにプロ魂と言える。
であれば、僕もそこをつっ突いたりしない。ポチの頭を撫でながら端的に話す。
「探索者登録をお願いします」
すると、急に受付の女性が目付きを鋭くした。
急激な変化に、僕はびくりと肩を揺らす。
「探索者登録？ ということは……スキル持ち？ もしかして？」
「……？ どうかしましたか？」
なにやらぶつぶつ独り言を呟いてるようだが……。
受付の女性は、僕に尋ねられるとすぐに表情を戻した。
そして、「なんでありません」と笑う。続けて、
「では、こちらの——【鑑定の水晶】に触れてください。覚醒者なら、魔力を読み取って個人の情報を表示しますので」
バレーボールくらい大きな水晶をテーブルの上に置いた。
見覚えがある。
たしか——【
魔法道具は、特殊な効果を持った道具のこと。基本的にダンジョン内部でしか手に入らない。
ものによっては、現代科学ですら不可能な現象を起こすこともできるらしい。目の前に置かれた鑑定の水晶がまさにそれだ。
僕はドキドキしながらも鑑定の水晶に触れる。
その瞬間、僕の魔力を水晶が読みとって怪しく光る。
光が徐々に収まっていくと、今度は水晶の表面に白い文字が浮かびあがった。
———————————————————————
名前：犬飼 透
レベル：1
スキル：【テイム】
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覚醒者としての僕のステータス情報だ。
レベルの表記は、生物としての強さや格を示す数値だと言われている。
そもそもどうやってレベルを上げているのかは、よくわかっていないらしい。
そして【スキル】。
やはりそこには【テイム】の三文字が記されていた。
すでにスキルを授かっていることは、特殊な能力？ によりわかっていた。が、実際にこうやって鑑定の水晶で確認できると、本当に自分は覚醒者なんだと自覚する。思わず、感慨深い気持ちを抱いた。
ひとまず、これで僕が覚醒者であることは証明された。
このあとは手続きをして、探索者としての証明書——名刺みたいなものを発行すれば、はれて大々的に探索者を名乗れる。
あともう少しの辛抱だ。
……だから、さっきから人の手を甘噛みしないでね、ポチ。痛くないけどべっとり涎がついてる。これは酷い。
ポケットから取り出したハンカチで、ポチの涎を拭く。そのあいだに、受付の女性も鑑定の水晶に表示された情報を確認して……。
唐突に、目を見開いて叫んだ。
どこか震える声で。
「——て、ててて、テイマー!?」
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