ホワイトハニーの未来へ

「第５章 お願いしていい？」(6-2)

(6-2)

　病院までの最後の道のりを歩いている時、何度も胸が痛くなったが、それでも前を向いて一歩一歩を大切に歩いた。

　病院に到着し受付を済ませて、いつものように美咲のいる病室へ向かう。

「おはよう、美咲」

「あっ、おはよー大樹」

　美咲は今朝もMacBookで何やら作業をしており、大樹の方を見ずに挨拶を済ませた。近くにあった丸椅子に腰を下ろす。

「ふぅ」

　一息付いたらしい美咲がMacBookをパタンと閉じる。

「ごめんねー。ずっとパソコン触っちゃって」

「気にしないでいい。思う存分やればいいよ」

　今日で死んでしまう未来の美咲に止める事など出来るものか。すると、彼女はキョトンとした顔を見せた。

「変なの。いつもは体調は大丈夫か？　とかあんまり無理はするなよ？　とか言ってくるのに」

「今日は流石に止めないよ」

「ちぇ。止められるのをコッソリするのが好きだったのに」

　美咲が口を尖らせて文句を垂れる。

「おいおい。じゃあ程々に気を付けて」

「はーい」

　大樹の注意を受けた美咲が嬉しそうに返事をして再びMacBookを開く。

　やっているのは例の小説の執筆だろうか。気になった大樹は、丸椅子から立ち上がり、横から画面を覗き込もうとする。

　だが、彼女が画面に手を当てて、見えないようにした。

「覗かないでよ。スケベ」

「ごめんごめん。もう覗かないから」

　大樹は謝り、大人しく丸椅子に座り直す。

「例の小説の執筆？」

「うん。今、最高に筆が乗ってるとこ」

　パチパチとキーボードの打鍵音が病室に響く。美咲は大樹が来ると、いつもは手を止めてくれたけど今日は違う。

　美咲のかけがえのない時間を邪魔したくなくて、大樹は彼女が一生懸命にキーを叩く姿を傍で目に焼き付ける。

「うん」

　やがて、美咲が小さく頷いて手を止めた。

「良い感じ？」

「うん。結構、良いところまで来た」

　満足そうにこちらを向いて頷く美咲。彼女がこれ程小説を書くのが好きだと知っていたら、もっと早く環境を用意してあげるべきだった。

　最後の最後になって、後悔の念が生まれる。

「大樹、」

「ん？」

「大樹が考えてる事、当ててあげようか？」

　得意気に美咲がそう聞いてきた。胸を張ってそう話す彼女に、大樹は少し笑いながら、「当ててごらん？」と答える。

「もっと早く私にMacBookを買ってあげれば良かったと思ってる」

「当たり」

　当たった事を素直に認める。すると美咲は少し頬を赤くして「へへ」と声を漏らす。

「今日は一位だから何でも出来ちゃいそうな気がする」

「そりゃ良かった」

　大樹は煌びやかな美咲を嬉しく思った。最後の日に苦しまないでいてほしかった。

　それからいつもみたいに仕事や由香がもうすぐ期末テストだから、晩御飯がお弁当中心になる事といった、他愛の話で時間を埋めた。

　どんな話をしても明日が来る前提で二人は、精一杯未来を無視して話す。

　そして気付けば、大樹が出勤する時間がやってきた。

「あ、そろそろ行かないと」

「えー。行っちゃうの？」

　いつもなら行ってらっしゃいと言ってくれる美咲が引き留める。

「本当は、今日一日有休を取ろうと思ったんだけど、仕事的にそれが難しいんだ」

　灰色の本にも今日は出勤すると書かれていたが、本当の事を言うと休もうと思っていた。これ以上、悪くなる事なんてないんだから、休んだって良いじゃないかと思った。しかし、休んで修正された未来が他の誰かに迷惑をかけたとして、それを美咲が喜ぶかと考えた時、大樹は会社に行く事にした。

「そっか。寂しいけど頑張ってる大樹が好きだから。お仕事が大変なら頑張ってほしい」

「ありがとう。頑張るよ」

　大樹はそう言って、丸椅子から立ち上がろうとする。

　ところが丸椅子の引力が強くて上手く立ち上がれない。足に力を入れて腰を支えて、体を動かそうとしても、丸椅子の恐るべき引力に逆らえない。

　苦戦している大樹に美咲が口を開く。

「どしたの？」

「……椅子から立てない」

　誤魔化さずに正直に起こっている現象について説明する大樹。それを聞いて途端に美咲が嬉しそうな、何かを企んでいるような顔を見せる。

「そっか〜立てないのか。それならしょうがないなぁ」

「しょうがないな、実際」

　痺れや痛みは足にはない。それなのに本当に立てないのは、自分自身の心の問題なのだろう。大樹はそう分析する。

「頭では分かっていても体が拒否をしてるみたいだね」

「ああ。俺もそんな事を考えてた」

　見透かされてる。そんな事を思いつつ美咲に同意していると、彼女がふっと言葉を漏らす。

「……大樹がそんなんだと、こっちまで拒否し出したじゃん」

「何を言ってーー」

　るんだ？　そう返そうと思った大樹の声が途中で止まる。美咲の顔を見ると、彼女が涙を流していた。

　美咲は病気になってから、涙を流した事は一度も無かった。元々、明るく強い彼女だったが、いつの間にかそれが当たり前になっていたし。大樹も受け入れていた。

　だけど、そんなのは大樹側の勝手な視点でしかない。彼の視線に美咲は照れながら、指で涙を拭う。

「もぉ〜、恥ずかしいなぁ〜。涙なんて出ないと思ってたのに。出るもんだ」

「そりゃ、そうだよな。当たり前だ」

「正直、実感が無くて。今日で死ぬって言われても……。だって、今私はこうして息をして大樹と話をしてる訳で。そりゃあ体は悪いけど、病気だって確実に快復に向かっていて、毎日話す伊東先生にも経過は良くなっているって言われて。それなのに……。それっ、なの、にっ……！」

　嗚咽を交えながら、美咲は必死で話す。大樹は丸椅子から弾かれるように立ち上がり、彼女を抱きしめた。

「分かってるからっ！」

「うんっ……！」

　抱きしめられた美咲は、点滴が繋がっていない方の手を大樹の背中に回す。

　二人はそれから無言のまま抱きしめ合った。仕事なんてどうでもいい。灰色の本なんてどうでもいい。今、美咲が死ななければ何でもいい。その強い感情が体中を駆け巡る。美咲の細い体でも密着すれば、ちゃんと鼓動を感じる。

　時間なんて無視して、しばらく抱きしめ合っていると、美咲が大樹の背中をトントンっと叩く。

「……会社、大丈夫？」

「大丈夫じゃない。でも行きたくない」

　大樹は美咲を抱きしめたまま感情を吐露する。

　すると、彼女がそっと彼から離れようとする。それが本当に最後のような気がして、余計に力を入れ、離れないようにする。

「どおどお」

　美咲が大樹の背中を叩いて宥めだす。それが急に面白く感じて吹き出してしまう。そのお陰で硬直していた力が解れてゆっくりと彼女から離れた。

「もぉ、力強いって」

「ごめんごめん。どうしてもたまらなくなって」

「ばか」

　大樹がストレートに言った言葉は美咲に思ったより刺さったらしく、彼女は顔を赤くしていた。

　そろそろ行かないと会社には遅刻してしまう。予想される仕事の忙しさを想像して自動で口が開いた。

「あ〜、面倒」

「何言ってんだ大樹。頑張れ、男ならしっかり稼いでこい」

「はーい」

　体が自由に動くようになった大樹は立ち上がり、その場で背伸び。体をこの後の仕事に切り替える。すると美咲が「よしよし。頑張って仕事に行く大樹にご褒美をあげましょう」と言った。

「何をくれるんですかー？」

　少しズレたネクタイを直しながら、尋ねると美咲は両手を広げて目を閉じた。

「チューしてあげましょう」

「えー」

　付き合っている時もした事ないような甘え方をする美咲。そんな彼女に戸惑いつつも大樹は広げたその輪に入り、彼女の口に自分の口を重ねた。数秒間、唇を合わせてから、彼はゆっくりと離す。

「よし。これで頑張れるだろう。頑張れ」

　唇を離した美咲が満足そうに大樹の肩をポンポンと叩く。大樹は軽く笑って「ああ」と頷いた。

　大樹は病室を出て、そのまま仕事に向かう。出る時に彼女はずっと手を振っていた。

　それが生きている美咲を見た最後だった。