第25話 説明……ですよね。
なんで？ どうして？
私の偽装した化粧は、特殊な製法で作った色粉を使っているから、汗や水に濡れても簡単に落ちたりしない。
専用の薬液を使って落とさないと落ちないのに。
だけど……今の私の姿は、湯船に浸かって念入りに化粧を落としたみたいに、綺麗に落ちている。
手も足も全てが……偽装する前の姿になっている。
一体いつから？
———あっ！ そうだ。
虹彩花をとりに行った時に、泉に入ったんだった。
あの時は必死だったから……。
……だけど、そんな事で簡単にとれたりする偽装化粧じゃないんだけどな。
でもそれしか考えられない。
だから飛龍様も紫苑様も『翠蘭か？』って私の事を不思議そうに見てたんだ！
私のおバカ！ なんでその時に気づかないの。
おっと、過去を悔しがっている暇はないんだった。
目の前の窮地をどう切り抜けたらいいの！？
なんて説明しよう。
……………
……………
……………だめだ！ まったく何も思い浮かばない。
「翠蘭？ 話してくれぬのか？」
一人考え込んでいたら、飛龍様が再び質問してきた。
ずっと返事を返さないのは失礼だ。もう思ったまま言うしかない。
「ええと……そのう、私の髪の色は目立つので、村で暮らしていた時も特殊な色粉で染めて過ごしていました。だからこれはそのう……習慣というか」
何を言っているのか、自分でもよく分からない。
「習慣のう……せっかくの美しい髪をわざわざ汚すなど、我には分からぬ」
そう言いながらも飛龍様は私の髪を人束とり優しく触れる。
「肌まで黒く見せていたとは……翠蘭の化粧の技術は素晴らしいですね」
紫苑様が私の顔をまじまじと覗き込むように見てくる。あまり見ないでください。緊張します。
「飛龍様や皆様を騙したことになりますよね。すみません、処罰なら受けます」
「何を言っておるのだ？ 皆の病気を治してくれたのだ。褒美ならわかるが罰など……ったく」
飛龍様は少し呆れたようにそう言うと、私の頭をクシャリと撫でた。
「ここでは騒がしい。一旦、部屋に戻ろうぞ」
椅子から立ち上がると、私の手を引き立たせてくれた……っと思ったら。
「ひゃっ！？ あのっ！？」
なんと飛龍様は私を抱き上げた。これはお姫様抱っこというものでは……。
「疲れて足も動けんであろ？ だから運んでやる」
「いやあっ、だだっ、ダイジョウブデス。歩けるますよ！」
「ククッ。何を言っておるのだ。無理して歩く必要はない」
「そのっ……でもっ」
「いいから黙って抱かれておれ。部屋に着いたら詳しく聞かせてもらうからのう」
飛龍様はそういうけれど。
みんなが注目して見てるし、何よりこんな事されたことがないので、どうしたってドキドキして落ち着かない。
早く部屋に着いてと願うしかなかった。
★★★
「やっと静かになったのう」
「……そうですね」
「ふむ？ どうしたのだ？ 顔が赤いのう……疲れておるのか？」
飛龍様が心配そうに私の顔を見るんだけれど。
それは貴方のせいですよ！ とはもちろん言えないので「大丈夫です」と答える。
飛龍様に抱っこされたまま、つがい審査をした広い部屋に戻ってきた。
この広い部屋には、奥にある飛龍様が寝ていた寝室とは別に二つ部屋があり、その内の一つの部屋に案内された。
その部屋の中は、高そうな調度品が並べられ、絵画なども飾られている。
物に触って壊さないように、少し緊張しながら椅子に座った。
椅子に座って落ち着いていると、一つの大きな絵画が目に飛び込んできた。
「えっ……」
絵画に書かれていたのは、龍人族の男性と赤い髪色の女性……私？ そんな訳ないけれど、似ている。
「気づいたか？ その絵を翠蘭に見せたくてこの部屋に連れてきた」
「この人たちは……」
「先代の龍王とその番だ」
龍王様と
赤い髪の女性が番……
「少し昔話をしようかのう。聞いてくれるか？」
「はい。もちろんです」
飛龍様はゆっくりと話し出した。
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