龍王様の箱庭

第14話 閑話 龍王

「飛龍（フェイロン）様、どこに行かれていたんです？」

「なんだ紫苑（シオン）か、こんな時間まで待っていたのか？」

　樹の木から王宮にある自身の部屋へと戻ってくると、側近の紫苑が部屋で待機していた。

　どうしたと言うのだ？　こんな時間に。

「樹様のところに行かれていたのですか？」

「うん？　まっ、そうだが……」

　別になんだ普通の事なのに、樹の事を聞かれると何だかあの場所におる女子……翠蘭の事を思い出し、少しだけ動揺する。

　なんだ？　この気持ちは？

「最近頻繁に樹様のところに行かれていますよね。今までは三ヶ月に一回程度でしたのに、樹様に何か問題でもありましたか？」

「べっ、別に何もない」

　やましい事など何もないと言うのに、なぜか動揺し言葉が詰まる。

　そんな我の姿を冷静沈着に見ている紫苑。相変わらず喰えぬやつよ。

「して何のようだ？」

「ええ。最終の番候補が八十五人に決まりましたので、そろそろ一人ずつ審査すべきかと思いまして。日程を組みたいと思います」

「ああ……そうであったな」

　番か……自分の事なのに、全く実感がわかぬ。

　あの中に…… 我の番が本当にいるのだろうか？

　星読み師である公明を疑うわけではないが……。

　そんな事を考えていると、ふと翠蘭のことが頭をよぎる。

　我の親友である樹の場所で出会った不思議な女子（おなご）。

　あの人嫌いの樹が唯一招き入れた人物。

　幼馴染であり龍貴妃でもあった、秀凛（シュウリン）でさえ樹に会えなかったと言うのに。

「…………様！　聞いていますか？」

「ん？　きっ、聞いておる」

　しまった。ついつい別の事を考えて、話を聞いておらなんだ。これがバレると紫苑はぐちぐちと面倒くさいからのう。

「では、番候補たちに龍王様とあうための準備をして頂き、三週間後から審査を始めようと思います。一番初めに会う女性は、龍王様が褒美をつかわすとおっしゃっていた女性、翠蘭でよろしいですね？」

「え？　すっ、翠蘭？」

「何を驚いて？　もしや話を聞いてなかったのですか？」

　紫苑が眉をピクリと動かし我を見る。

「問題ない！　分かった。もう話がないのなら終わりだ。我はもう寝る」

　紫苑から翠蘭の名前を聞き、変に動揺してしまう。

　それを隠すために寝室に向かって歩く。

「……はい。では失礼します」

　紫苑が頭をさげ部屋を出て行った。

　……ったく隙のない男よ。

　だがそうか、三週間後に我は翠蘭の前に龍王として会うのか。

　我が龍王だと言うタイミングを逃してしまったゆえ。

　我と会えばびっくりするのでは……。

「くくっ」

　驚く翠蘭の姿を想像し、ついつい顔がほころぶ。

　だが……龍王の事をよく思ってなかった様に思う……龍王だと言わなかった我を軽蔑するのではなかろうか？

　そう考えると、龍王として会いたくないようにも思えてきた。

　樹の所で翠蘭と会う時間は、なんとも言えない心地よい特別な時。

　あの特別な時間が、気まずくなるのは嫌だ。

　人に対して、こんな気持ちになったのは初めてだ。

　まだ数回しか会ったことがないのに。

　不思議なものだ。

　三週間か……それまでに龍王のことをよく思ってもらわねばならぬな。