リライフガール～ネカマで男を釣っていた俺が異世界転性！？異世界を守るために、地球を滅ぼします～

第21話 繋約

「──君、バカなの？　そんな小瓶一つで、戦場に行くなんて」

　時は遡り、イリスが宿の外に飛び出した直後。

　自分も力になりたいと飛び出そうとする彼女を、聞き覚えのある声が引き止めた。

「は？　え……！？」

　驚いたシオンが振り向くと、そこにいたのは、洞窟で戦いを繰り広げた霊魔種の少女だった。

「な、何でここに！？　っていうか、どこから出てきたの！？」

「はぁ……。質問が多いなぁ……」

　捲し立てるシオンにため息をつく少女。

「ここにいる理由は、自ら死に行こうとしているバカな君を止めるため。出てきたのは君の影から」

　近くにあった椅子に腰を掛け、彼女の質問に答えていく。

「君の影の中にいた理由は、傷を癒すため。どうせ聞かれるだろうから、先に答えておいてあげる」

「影の中にいると、傷が治るの？」

「そういう魔法だからね。影を繋ぎ、影を操る魔法。それが私の影鎖魔法（えいさまほう）」

「まあ、そこまでは納得したけど、オレの影の中にいる必要あった……？」

　恐らく、影の中に潜ることで欠損した身体を補うという理論なのだろう。

　だが、それはシオンの影の中に潜む理由にはならない。

　影ならどこにだって存在している。

　どうして、わざわざシオンの影の中に身を潜めようと考えたのか。

　一時は殺そうとしたような相手の影の中に。

「無機物の影と繋がっても傷は回復しないし、だからと言って、遠くまで移動できる力も残ってなかったから」

「だから、オレの影に？」

「……そう。あの女の影に潜るよりはマシだし」

「あー……まあ、それもそうなのかなぁ……」

　シオンは彼女の言葉に納得する。

　確かに、自分も同じ立場だったら、イリスの影の中に潜ろうと思えない。

「っ！　こっち来て！」

　苦笑いを浮かべるシオンとは対照的に、目の前の彼女の顔つきが変わる。

「え？」

「早く！！」

　鬼気迫る彼女の表情に、シオンは急いで彼女に駆け寄る。

　次の瞬間、足元の影に落ちていくシオンが見たものは、切り裂かれる宿の姿だった。

◇

「な、何だったの今の……！？」

「さあ？　一つ言えることがあるとすれば、あのままあそこにいたら、私たち二人とも真っ二つだったってこと」

　暗く深い、光の届かない世界に落ちてきたシオンたち。

　ほんの少しでも遅れれば、命を失っていたと冷静に語る霊魔種の少女。

「イリス……」

　だが、そんなことより、シオンは最後に見た光景が忘れられず、イリスの心配をしていた。

「……そんなにあの女が心配？」

「当たり前だろ！　オレを守るために飛び出していったのに、心配するに決まってる……！」

「殺されかけたのに？」

「殺されかけてもだよ！」

　彼女の言葉に、シオンは即答する。

「イリスの笑顔を、幸せを、夢を、願いを守る。どこに行っても、どんなことが起きても、どこに行っても、絶対に助けるって誓ったんだ……！」

「何の力もないくせに？」

「……まあね。でも、せめて盾になることぐらいは出来るでしょ？」

　シオンは自嘲気味に笑って、彼女の意地の悪い問いに答える。

　何の力もないからという理由で、イリスを助けに行かない理由にはならない。

「どうして……どうしてそこまで出来るの？」

「どうして、かぁ……」

　困惑し、本気の眼差しを向けてくる彼女を前に、シオンは考える。

　イリスは、自分を助けてくれた大事な存在だ。

　これから先の未来を約束したかけがえのない存在だ。

　でも、それだけで、自分の命を差し出す理由になるのかと言われれば、確かに違うような気もする。

　何がシオンをここまで駆り立てるのか。

「あ……」

　考え続けたシオンの脳裏に、一人の少女の姿が浮かび上がった。

　よく遊びに来ていた近所の年上の女の子で、綺麗なブロンドの髪と青緑のグラデーションがかった瞳が特徴的だった。

　彼女は頭がよく、博識だったこともあり、色々なことを教えてくれた。

　そんな彼女に、シオンはよく懐いており、いつまでもずっと一緒にいてくれると思っていた。

　また明日。誰もが交わす当たり前の挨拶をして別れて、また翌日も一緒に遊んで。

　ずっとずっと同じように楽しい日々が続くとそう思っていた。

　だが、その日は訪れなかった。

　シオンが慕っていた少女が現れることはなかった。

　また明日と言い残し、彼女は失踪したのだ。

　彼女の家族も、少女の行方を知らなかった。

　その日から、シオンは何かに関心を持ったり、誰かと深い繋がりを持つようなことはしなくなった。

　失った時に傷つくことが怖いから。

　それなのに、シオンはイリスとずっと一緒にいることを約束した。

「……まあ、それしかないよな」

　シオンは、その答えをとっくに理解していた。

　ただ考えることから目を背けていただけだった。

「オレは、イリスのことが大好きなんだ」

　彼女と初めて会ったあの日から、イリスがシオンの手を取り、走り出したあの日から。

　シオンはずっと、イリスのことが好きだった。

「確かに、大事に思えば思うほど、失った時のことを思うと怖いよ。考えたくもないし、そんな日が来たら、自分がどうするかなんて分からない」

　今のシオンは戦う力もない足手纏いだ。

　いつか、シオンを見捨てて、どこかに行ってしまう可能性だってある。

　戦いの中で命を落としてしまう可能性だってある。

　好きになるということは、かけがえのない存在になるということは、同時に失い傷つく覚悟もしなければならないということだ。

「それでも、オレはイリスのことを助けたいし、イリスの笑顔を守りたい。ずっとずっと一緒にいたいんだ。そのためなら、オレの命なんて安いもんだ」

　それが、シオンの出した答えだった。

「……何それ。バカみたい」

「バカでも何でもいいよ。それが、オレの答えなんだ。傷つくことは怖いけど、大事だって気持ちに……大好きって気持ちに嘘なんてつけない」

　少女は、シオンの言葉に呆れた様子を見せるが、それでも彼女は真っ直ぐな言葉を少女にぶつけた。

「本当にバカで愚かだよ。……でも、嫌いじゃない」

　その真っ直ぐな思いを、少女は笑わない。

「私も、同じだから」

　きっと愚かなほどに真っ直ぐで純粋だから、自分のことも助けてくれたのだから。

「……ねえ。君はさ、霊魔種が他種族間で何て呼ばれてるか知ってる？」

「……ごめん。知らない」

「だと思った。影の中で、君の知識のなさは十分分かったから。……君が人間種じゃない人間だってこともね」

　シオンの影に潜っていた彼女は、二人の会話を全て聞いていた。

　それ故に、彼女が人間種でもなければ、この世界の人間でもないことは理解していた。

　そうでなければ、霊魔種の自分に平然と接することなど出来ないから。

「霊魔種はね、他の種族にとっては憎むべき敵だし、研究対象でもあり、素材でもあるの。どこに行ったって、まともな扱いなんて受けられない……！」

　少女は、叫んだ。

　これまでの旅路での、地獄の日々を思い返しながら。

　何度も捕らえられ、殺されかけたどうしようもない、救いのない日々を。

「霊魔種は世界の敵だし、私達にとっては世界が敵なの……！」

　彼女の叫びに、シオンは答えられない。

　目の前の少女が味わってきた苦しみは、彼女だけにしか分からない。

　イリスの時と同様に、シオンはただ少女の叫びを受け止めることしかできない。

　彼女の悲しみと苦しみごと、彼女を抱きしめることしかできなかった。

「でも、君だけは、私を助けてくれた。長い長い旅路の中で、君だけが私を助けてくれた」

　シオンの腕の中で、少女は呟く。

　イリスに殺されかけた時、シオンは身を挺して庇い、助けた。

　誰も助けてくれなかった彼女を、シオンだけは助けた。

「だから、私は君の力になりたい」

　それが、少女の答えだった。

　助けてくれたから助けたい。

　シオンと同じ、純粋な思いから出た答えだった。

「君が戦う力を求めるなら、私にはそれが出来る。……まあ、あの女を助けるためっていうのは二、三回くらい殺したいところではあるけど」

「一回も殺さないでくださいお願いします」

　本気の殺意を滾らせる少女に、シオンは一瞬で土下座し、命乞いをする。

「それで、どうする？　私と契約、する？」

　その様子を笑いながら、少女はシオンに手を差し伸べる。

「するよ。オレを選んでくれた君の想いに答えたい」

「後悔しない？」

「ここで何もしない方が後悔するに決まってる」

　シオンは、彼女の手を優しく握る。

　二人の影が混ざり合い、溶けあっていく。

「──シオン」

　その最中、シオンは唐突に自分の名前を呟いた。

「え？」

「オレの名前。そういえば言ってなかったなって。ずっと君って呼んでたし」

　今更ながら、自分の名前を伝え損ねていたことを思い出したのだ。

「まあでも、ずっと一緒にいたようなものだったし、知ってるよね」

　影の中で二人の会話を聞いていたのであれば、当然、自分の名前も聞かれているだろう。

　馬鹿なことをしてしまったのではないかと苦笑いをするシオンを、少女は黙って見つめていた。

「──カノ」

　そして、小さな声で少女は呟いた。

「私の名前。聞こえた？」

「うん、ちゃんと聞こえたよ。これからよろしくね、カノ」

「こちらこそ、永遠によろしくね、シオン」

　混ざり合う影の中に溶け落ちてゆく二人。

　視覚も、聴覚も、触覚も、何もかもが重なり合い、二つの鼓動が響きあう。

　誰も知らない暗闇の中で、契約は成立する。

　後に、『奏黒（ブラック・デュオ）』と呼ばれ恐れられることとなる、二人が誕生した瞬間だった。