第02話 白黒の世界
間違いなく、
ギターショップの内装は13年前とあまり変わっていませんが、元の店舗が隣に拡張され、店舗がかなり広くなりました。
おデブの朴店長は相変わらず以前と同じで、退屈そうにカウンターの後ろに座っていました。彼の隣には小さな男の子が座っていて、今は彼がゲームをプレイすることを見ているようだ。
客が店に入ってくる音を聞いたとき、その子が彼の袖を引っ張ってから、彼が頭を上げた。
二人は顔を見合わせ、俺は彼の表情から驚きと困惑を見られ、親しみがあるが、しばらくはそれが誰なのか思い出せなかった様子。
俺も彼を見て、少し感嘆になっていた。
もともと３１歳の彼は13年を経ち、心の中では「仲間」と思っていたこの兄貴は、もう４０代になってしまった！
太った男性は実際に自分の年齢を知らない場合があり、ギターショップを経営するのは実際には大した仕事ではないため、朴店長の体型が前よりもう少し太ったようで、首のラインがもう少しある以外はあまりかわっていないという印象だった。
さらに特徴というと、朴店長の体に薄い色が付いており、
この色は何を意味するのでしょうか？
「あの……店長、まだ俺のことを覚えていますか？」と俺はためらいながら尋ねた。
朴店長は眉をひそめて彼を見つめ、こう思いました。
「うーん、見覚えがある」
「あの……この店がオープンしたばかりの頃、よく店にギターを弾きに来る高校生で、一番上手に弾けたんだけと、そのうちギターを弾かなくなって、その後、よく一緒にゲームをやっている、賀という少年」
俺が笑顔で彼にヒントを与えて、朴店長も額を叩いて「賀天然！」と言い返した。
すると彼は俺がこれまで見たことのないゲーム器を隣の子供に投げつけると、立ち上がってカウンターから出て、注意深く俺を見渡してからこう言いました。
「これって…違くない…だって、三、四年前にあったとき、太ったでしょう？…それに…もう30歳になっているはずだよね？なんか、前回合ったときと全然違うよ！」
「まさか、お金稼いだのに整形でもしたのか？それになんで身長も伸びたように見えるの？というか、今の顔、どう見ても高校生みたいだし……」
（前回？ ３～４年前？）
俺は彼の話から有力情報をすぐにキャッチした。自宅から目覚めたとき、この姿は間違いなく18歳の自分です。
そう考えると、この世にもう一人31歳の自分がいるでしょうか？ ?
この衝撃的な要素を言葉から抜き出し、俺は静かに語り始めた。
「えっ？ 俺がダイエット成功したことをモーメントに載せているですけど、普段は私のことなんて気にも留めてないの？」
「ああ、ちょっと顧客がいっぱいで、誰か毎日そんなものを見るか...」
これを聞いた朴さんは恥ずかしそうに解釈し、そして、奇妙な表情で俺を上と下を見つめて思わず聞かれた。
「今日は何で……パジャマで来ているか？」
俺はすぐに反応し、当惑したふりをして言い返した。
「まあ…ちょっと彼女の家が近くって、今朝彼女とちょっと揉め事があって追い出されてさ。今は何も持っていないけど、ちょっと…俺に電話してくれない？おそらく彼女の手元にあるから、慰めて機嫌を直してもらうよ」
この言い訳を聞いた朴店長は疑うことはせず、ただ目を丸くして「整形したら流石に違って、彼女もできたんだ…」とつぶやいた。
すると、彼は非常に薄くて繊細な携帯を取り出し、しばらく探してようやくダイヤルした。
この話の情報量も多すぎって、俺は隣で唾を飲み込み、心臓の鼓動が急に速まった。
先から単なる好奇心でこの提案をしたのですが、電話がつながった後、どう立ち向かうのでしょうか？
未来の自分は本当に存在するのか？もしそうなら、彼は突然びっくりするでしょうか？
ところで、この世界の
この年になったら、結婚もするべきですよね？
でも朴さんの話「彼女ができた」と言われたけど、もしかして別れた？
これを考えると、俺はさらに緊張しました。
色々があって、やっと
考えれば考えるほど怖くなり、所詮13 年というのは俺の人生の半分とも言え、何が起こるかわかりません。
隣の子供がこの客を好奇の目で見ていたので、俺に変顔をしてくれた。
「通じましたが、誰も応答しなかった！」
しばらくして、朴店長は携帯を置き、こう言った。
「まあ……ホントに、おそらく彼女はまだ怒ってかもね。185番にかけたよね？」
俺は目をちらつかせたが、安堵のため息をついた。
「そうよ、お前別の番号でもあるのか？」
「いいえ、ずっとこれだよ」
実際のところ、電話が繋がらないことや番号が見つからないことには驚かなかったが、意外なのは、電話が通じだけと、出なかったことだ。
13年間、同じ番号を使い続けていますが、俺って懐かしくなるとは思いませんでした。
「朴兄ちゃん、ちょっと相談したいだけど……あのう……服を借りでもいい、後日洗濯して返すから……」
俺が頭を掻きながら、彼は俺を見て微笑み、カウンターに入り、子供の後頭部を軽くたたきました。
「さ、家まで走って、お母さんに頼んで、数日前に捨てようとしていた小さくなった服を持ってきて、ついでにお弁当も」
子どもは、早くゲームをしに戻ってきたかったのか、しぶしぶ「おっ」と声を上げ、しぶしぶ席を降り、短い足を振りながら逃げていきました。
「ついでに、靴も一足持ってきて！」
俺は子供の背中に声をかけ、顔を向けて尋ねた。
「息子さん？」
カウンターにいる朴店長は、タバコケースからタバコを俺に渡そうと、それを聞いて空中で手が止まり、不思議そうに言った。
「彼の満月のお祝いの時、お前も参加したじゃん？こんなくだらないことを聞くなよ？俺の息子じゃなければ、お前のかよ？」
「もう三、四年合っていないからさ、こともって本当に毎年変わるね！」と俺はあわててタバコを手に取って解釈した。
「そうよ、この子は本当に音楽の才能が全然なくってさ、俺に全く似てなくて、毎日ゲーム三昧でさ」
朴店長は文句を言い、ライターを取り出して俺のためにタバコに火をつけた。
正直俺はタバコを吸ったことがなく、さっき慌ててタバコを手に取ったのだが、このような男同士の暗黙の行為は、実際にやってみると非常に不慣れに見て、タバコを吸うと窒息させてしまった。
朴さんの目はますます疑い深くなり、少しの間立ち止まり、突然半分冗談、半分本気で「俺の名は？」と尋ねました。
今日の彼はこの姿で店に現れたとき、非常に怪しかったし、しかも今はタバコを窒息させてしまうほど、あらゆる行動が怪しまれるから。
「
「好きなギターのブランドはTaylorで、好きなゲームは「ファイナルファンタジーVII」。ティファの3Dハードドライブを持っていると主張しているので、もちろんツールの手も左利きだからね！どう、パスワードは正しい？ 」
「このパスワードの匂いがちょっと不快だけと……あとさ、今頃もう3Dじゃなく、全体感クソ VR だからさ」
彼は鼻を触ったが、俺は微笑んで何も言わなかった。
朴さんが完全に警戒心を解いて、「お前のようなヘビースモーカーなのに、なんで今さら吸い方を知らないの？」と尋ねました。
「やめだからさ、そうでなければ、なんで今18歳ぐらいに見えるの？喫煙は老化を促進するってしらなかった？」
俺は隙を見て手に持っていたタバコの火を消し、いつヘビースモーカーになったのかは分からないが、今は触りたくない。
「マジ、禁煙したら若返りまで不可能じゃん」
この世界に来てから、俺はまだ未来のことを見ていないから、カウンターに入って、興味津々で聞いた。
「これ何に？」
「先週発売されたゴッド・オブ・ウォー８だ」
「マジ？もう八代目が出たの？クレイトスはまだ神を殺しているの？」
「お前さ、ゲームをするのは何年ぶりだろう。今度は息子の話で、クレイトスは五代目で死んでしまったから、そんな古いゲームもやったことがないの？」
彼が明らかに俺を軽蔑したように突っ込んだ。
「じゃあ……『GTA』と『エルダー・スクロールズ』の第6代目は発売したか？」
「出たよ、もう何年前の話だけと」
「マジ、お兄さん、ちょっと遊ばせてよ。ところで、冨樫義博の『ハンター×ハンター』は完結したの？」
「何を考えている？あいつは毎年十話ほどしか更新しないから、今は『ボルド』も完結したのに、まだ麻雀を打っている感じだよ！」
「じゃあ、江南氏の『龍族』はどうなっているの？」
「中途半端だ」。
「……クソ」
30分ほどして、朴さんの息子が服を持ってきたが、やはり大きすぎるものの、パジャマで街を歩くよりましだった。
正午を過ぎると、ショッピングモールには人がたくさん増え、ギターショップの業績も大きく改善し、人々を呼び寄せたり送り出したりするのに忙しいパク店長を見て、ようやく息を整えたので俺は彼に尋ねた。
「急に客が増えたからさ、今日はショッピングモールで割引でもあったのか？」
朴店長は汗をぬぐい、外の大型スクリーンを指さした。
「今日の午後、ロードショーの紹介があるから、メインキャストたちも来るらしい、最上階の映画館で、ほら今外のスクリーンで映っている映画よ、今ここに来る人はファンでしょうね！」
俺はスクリーンに映る
「あのさ、もし男が
朴店長もスクリーンに映る
「そういえば、お前も芸能界関係の仕事だから、なんかセレブと知り合いなどない？」
俺は不思議そうに、「
彼は馬鹿を見つめるような表情で俺を見て、熱でもあろうかと額に手を伸ばしていた。
「いつの間にそんなことがあるの？
「ちょうど13年前、俺が高校生の頃……」
会話の途中で、俺の言葉がピタリと止まった。
今日のあらゆる異変は、俺がただ未来の世界に旅するほど、単純なものではないことをわかった。
ここはおそらく、もうひとつの並行世界だろう。
『彼女』が……まだ存在する世界だ！！
俺は何も言わずに、暗い表情でギターショップを出て行った。
「おい、話の途中で帰るなよ！」 と
「この男、高校の頃からずっと暗くて、本当に全然変わってないんだよ！」
息子はずっと彼が去っていく方向を見つめているのを気づき、思わず尋ねた。
「何を見ているの？」
息子は賀天然の背中を指差して「お父さん、さっきのお兄さん、どうして体が白黒なの？」と聞かれた。
「白黒？その白黒？パンダかよ？」と息子の無邪気な発言を面白がった。
息子は首を振って、しばらく考えて、素直に言った。
「違う……あ！ゲームのキャラクターが死んだあとの白黒だよ！」
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