第38話 愛は苦く、愛青は甘い （一）
「ツヨシくん、兄弟関係を変えたいの？」
しかし、よくよく考えてみると、今の姿勢は確かに違和感があり、ついに手を放して次のように提案しました。
「まずビーチ側にいこうか、そっちのほうが人少ないし、
「だって、君が言うとおり、みんなは兄弟だ。俺が天然くんと関係を変えるのではなく、君にも俺の気持ち感じて」
「冗談だよ…冗談…さ、行こう、空気読めないと将来は誰が好きになれるか！」
ちょうどそのように、
残りの二人がお互いを見て、気まずそうな俺は咳をして、「私たち……まずは海辺に行って、人が少ないところを探して待ちましょう」と提案した。
「うん……」
二人は再び歩き始めた、周囲は騒がしく賑やかだったが、二人共無言だった。
今は真冬で、海に行くには寒すぎなのに、浜辺には人がすくなくない、二人は長い浜の堤防をしばらく歩いて、ようやく比較的人が少ない場所を見つけました。
彼女は無意識に手を伸ばし、体を軽くし、二人はこうして塀の上に座った。
水平線が暗く、海の青さは見えませんが、夜は波が打ち寄せる波の音がとても穏やかです。
「彼らはそんな早くこられないと思う」
俺はぼんやりと海を眺め、ゆっくりと口を開いた。
「今回はだぶん、
「しょうがない、だって、秋の旅行の時席のことも彼がやったし、そのような厄介なことをするのが好きだからさ」
俺は気にしませんでした。
「何に？」
少女の疑問を聞いた俺は、
俺が恥ずかしそうに微笑み、何も説明しなかったが、少女は尋ねずにしばらく黙っていた。
結局、女の子は思わず「何を見ているの？」と尋ねました。
「フ……」
俺はずっと我慢していたようだったが、思わず大声で笑ってしまった。
「喜劇王を見たことがあるか？」※１
「今さ、主人公とヒロインが真夜中にビーチに座っている時と同じで、わざとそういうのをやって、もしかしたら、ヒロインと同じ質問するかなぁと思ってさ、そしたら本当にそうしだ、ハハハ」
「次のセリフは、夜明けは美しいでしょう？」
「うん、夜明けは美しいでしょう…」 俺は笑顔で頷くと、彼女の横顔を見て思わず「海が好き？」と聞いた。
少女は海を見るのをやめ、目をそらし、横にいる少年の横顔を見て、微笑をみてなぜか突然悲しみさが感じた。
「好き、好きよ」
冷たい潮風が髪をなびかせ、風で言葉が飛び散るのが怖かったのか、彼女はそっと二度言った。
「そうか。じゃあ一緒に夜明けを待ちましょう。眠らないでね！」
「うーん！」
山が好きだという期待を胸に秘めた少女がいました。
しかし今、俺は別の女の子と静かに海を眺めていた。
「毎回悔いを残すわけにはいかない…」と俺は静かにつぶやいた。
遠くからカップルが笑いながらやってきて、女は堤防に立って歩き、男は下をじっと見つめていたが、別の男女が座っているところまで来て、男性の方が恋人を抱き締めて地面に着地した。
「誰かにぶつかりそうだったよ！」
「近視だから、暗すぎで見えなかった。幸い貴方が気づいてくれた」
「安心して、俺はいつでもあなたの手の届くところにいるから」
「うん、優しいね～」
カップルの甘すぎる会話を聞いて、俺は身が震えてしまった。
恋をしている人は、他人の目からみると知的障害者のように見えてしまう。
「もし、俺が今後恋愛したら、そんなこと言ったら絶対にバカだ」
俺は一瞬注意を払わず、内心の考えを吐き出してしまった。
少年は喉を塞ぎ、しばらくして「いや」と首を横に振った。
これに言及して、俺は彼女に対してお詫びの気持ちでいっぱいで、
「ハッピーバースデー、天然くん」
一瞬、俺は唖然とした。
俺の誕生日は4日前の27日で、その日は誰にも言わず、父に背を向け、その日は祝福の知らせも受けず、その日もアルバイトがあり、忙しく過ごしてしまった。
突然思い出したら...
俺はすでに十八歳となった。
静かな18歳のはずだった。
俺は贈り物を受け取り、驚きと喜びがいっぱいで複雑な感じだった。
「…どうやって俺の誕生日を知っているの？」
「知らないよ！」と
「じゃあ……このプレゼントは……」
「前さ、私を騙してランチをご馳走した時、あなたは冬に生まれの山羊座だと教えたのを忘れた？」
「山羊座は12月22日から1月19日までが誕生日だから、今月になっても何にも言わないから、先にプレゼントでも買っておこうかな、とにかくお正月にあげれば、遅くても、数日だしと思ってさ」
少女の記憶力の良さを前にして、俺は何も言えず、自分の鼻に触れて苦笑いを浮かべて言った。
「もうすぎたけど、二十七日だ」
「じゃあ、なんで言わないの？友達だと思わないの？」
俺は急いで手を振って、「いや、いや、俺も忘れたから」と解釈した。
幸いに気まずい空気そう長くなく、
俺は必死にギフトボックスを開けた後、中身を取り出しました。それは繊細な銀の懐中時計でした。
懐中時計を目の前に持ってじっと見つめると、くり抜かれた文字盤から、時計内部の機械式歯車の作動過程がはっきりと見え、針の「ダダ」の微妙な回転音が響き渡った。ロマンチックな感情が混じったささやきのような波だ。
「もともと時計をあげたかったのですが、今はブレスレットをしているし、時計をつけているのはちょっと地味なので、懐中時計にしたの。何しろ、もう18さいだい、時計なら大人に相応しいと思ってさ」
俺の手首は少し熱く、ここ数ヶ月、星月菩提のブレスレットをつけていました。
「ありがとう…大好きよ…贈り物に感謝するだけでなく…俺の誕生日を覚えてくれて…」
俺が彼女に心から感謝し、懐中時計を慎重にポケットに入れ、心臓のところに張り付いた。
「いいや、だって……私たちは友達だから……」
海辺の静けさは、俺の心の中で「ドンドン」と懐中時計を聞くのに十分でした。
―――
※１）『喜劇王』は、1999年公開の香港の映画。チャウ・シンチー監督作品。日本では2000年に公開された。
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