第3話 小さな仲間

 ある日、カレンは森を歩いていると、小さな動物が倒れているのを見つけた。カレンは、その動物を近くの木陰に運び、怪我がないか確認した。すると、その動物はシマリスだった。


「大丈夫かしら…?」と、カレンは心配そうに言いながら、シマリスに触れてみた。シマリスは、カレンの手をすりすりして、助けを求めるような仕草を見せた。


 カレンは、シマリスを家に連れて帰り、怪我を治療した。すると、シマリスは目を覚まし、カレンを見つめた。


「キュルル…」と、シマリスは、カレンに感謝の気持ちを伝えた。カレンは、少し驚きながらも、嬉しく思った。


 その後、カレンは、シマリスに名前をつけ、チャーリーと呼ぶことにした。チャーリーは、とても元気になり、カレンの家で暮らすようになった。


 しかし、チャーリーには、ちょっと変わった特技があった。それは、カレンの胸元に隠れることだった。カレンは、最初は不思議に思ったが、チャーリーがそこにいることで、安心感を感じるようになった。


 そんなある日、カレンは、チャーリーが少し困った性格であることに気が付いた。チャーリーは、カレンの胸元に隠れることが好きだったが、その際に、ちょっとしたイタズラを見せることがあった。


「チャーリー、それはやめて…」と、カレンは、チャーリーを叱ったが、チャーリーは、甘えるような仕草を見せた。


 カレンは、チャーリーの困った性格を受け入れつつも、彼を大切に思い、一緒に暮らしていくことにした。そして、チャーリーは、カレンの小さな仲間として、その後の冒険にも参加することになった。

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