「英語はやっぱり必要ですね」

　帰国してレジンアクセサリーのサークルでしみじみ話したところ、同じ区民会館にいくつか英会話サークルがあるよと講師の義明君から教えてもらった。

　とりあえず旅行したとき困らない程度の英会話力が欲しいなと考えた。

　区民会館内の受付横にある掲示板の代表者の連絡先に電話して翌週、初級英会話のサークルに顔を出してみたところ。

　そこはハイソな世界だった。

　というより、主に各国に駐在経験者の奥様方の茶飲みサークルだったのである。

（み、港区女子なんて目じゃないわ。中央区（ぎんざ）女子の格の高さときたら……！）

　何せ、どの奥様やお嬢様もバーキンやシャネルのバッグ持ちなのである。どうにもカレンとは生きる世界が違う。

　思いっきり腰が引けてしまったカレンだったが、せっかくなのでお茶を飲み飲み留学相談してみたわけだ。

　ちなみに区民会館は利用する部屋によってお湯を沸かせる程度の給湯設備や水道があるので、マダムたちは各自持ち寄りの紅茶を楽しんでいた。

　カレンも雑誌で見て憧れていたロシア産のお洒落な缶入りのフレーバー紅茶を頂戴してしまった。

　もっともティーカップまでは持ち込んでおらず、備品の湯飲み茶碗だったのはご愛嬌だ。

　そしてアメリカ経験豊富な銀座女子たちから浴びるようにいろいろ教えてもらった。

「あなたのケースだと、半年ぐらいベルリッツのビジネス英会話コースに通ってから渡米が良いのでは？」

「あら、一ヶ月で日常会話を詰め込んでから現地の語学学校は？」

「現地に日本語ペラペラの世話役がいるならそのほうがいいかも……」

「聴講の期間は？　三ヶ月単位？　なら現地で滞在期間が伸びる可能性があるわね」

　マダムたちの話は聞いているだけで面白かった。

　留学にはまだ不安があったが、こちらの英会話サークルにも参加してみることにした。

　英会話サークルは月に２回。時間帯は区民会館の会場の空き具合によるが、概ね平日の昼間だ。

　終わった後は銀座まで出てお茶をして解散がいつものパターンだそうで。

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