エディ・ラナウェイの創作論

第17話 命題：二足蟲について

「……参ったな。話、聞けたには聞けたけど……」

　廊下を歩きながら、エディは気難しく口を引き結ぶ。

　授業開始のチャイムが鳴ったあとではあるが、廊下の往来はそれなりに多い。

　人種の坩堝たるグラインランス芸術学院の廊下は、とにかく色んな人が通りを行き交う。

　もはや見慣れた光景だが、この坩堝の中にも、ほとんど混ざらない者がいるとは。

　その中を一緒になって歩きながら、ベル先輩が訪ねてくる。

「ヨサ先生の話だけじゃ足りなかった？」

「足りなかったっつうか、話題が起点に戻ってきちまった感じが……」

　何せ、ヨサ先生の口から出たふたりの名前こそ、今エディが向き合う課題の発端なのだ。なんなら、ディグリは出題者である。

　―――情報は多少集まったっちゃ集まったかもしれないけど。

　―――これだけで自分が二足蟲として生まれてきた時のことを想像しろ、ってのは難しいよな。

　これまでに得られた情報を、頭の中で整理する。

　二足蟲は、精霊や妖精と故郷（ルーツ）を同じくする。

　国家共通の言語を理解するだけの知能はある。しかし、基本的に言語を介して会話をしない。

　故郷（ルーツ）の山にほど近い街では、交配が進んでいる。

　重要なのは、ざっとこんなところだろうか。

　なんというか、イメージの難しい人種だ。暮らしぶりがいまいちわからない。

　―――っつーか、ディグリさんは、なんで“我らの森人（このほん）”を渡して来たんだ？

　―――二足蟲のこと、書いてなくはないけど……記述が少なすぎない？

　―――もっと他にあるんじゃねえのか。最近出版（で）た、二足蟲について詳しく書かれた本とかさ。

　―――司書なら、その辺わかるんじゃねえの？

　悶々と考え込むエディの肩を、ベル先輩が叩いてくる。

「じゃあさ、やっぱり行ってみるしかないんじゃない？　その山の麓の街に！」

「ナイスアイディアだよ、ベル先輩。時間さえあればな」

　グラインランス芸術学院は、どちらかというと国の北側にある。反対側の山に行くには、片道だけでも三週間はかかる距離だ。

　言い渡された提出期限は一か月。とても間に合わない。

　ベル先輩に連れて行ってもらうという手もないことはないが……。

「先輩、この後もバイト山積みなんだろ？　いくら風になれるからって、数分で行って帰ってこれる距離か？」

「さ、流石に無理……私が山からこのあたりに来るのは……どれぐらいかかったかなあ？　寄り道も散々したからなぁ……」

「気になるぜ、先輩の珍道中。ってか、山の近くにある街なんだろ、寄ったりしなかったのか？」

「しなかったんだよねぇ……あの頃はとにかく先へ先へ！　って感じだったから」

　てへへ、と困り気味の笑顔を浮かべて見せる。

　なんだか先輩とは思えない仕草が微笑ましかった。

「ま、でもさ、それだったらやっぱり、突撃取材してみるしかないんじゃない？　ダメとは言われてないんでしょ？」

「言われてねーけど……いいのかな？　なんか、それじゃあ意味ない気がするんだよな、なんとなく」

「意味ねぇ……」

　本当に、口にすると難しいのだが、ディグリに直接聞いてしまうのは違う気がする。

　単なる勘に過ぎないけれど、それをしたらお終いだ、というか。

　ベル先輩は、少し考えてから、別の話題を切り出した。

「……ねえエディちゃん。なんで、学院（ここ）来たの？」

「んだよ急に。他に行くとこなかったからだけど」

「じゃあ、その、えーっと……名前なんて言ったかな。二足蟲の人は、なんで来たのかな？」

「そりゃあ……文学好きだから……？　図書館に籠もってるみたいだし」

「じゃあさじゃあさ、エディちゃんはその人たちと、どこで出会ったの？」

「小説書くための、指南書の場所で……ん？」

　ぱちっ、と頭の奥で火花が弾けた。

　思い出すのは図書館から去る際に出た、自分の愚痴だ。

“今思えばあいつ、あんだけあたしに偉そうなこと言って、自分も指南書の棚漁ってたじゃねえかよ”

“なんであんな偉そうなこと言われなきゃならねえんだ？　もしかして指南書書いてる人か？”

　―――なんで、だ？

　―――なんであのゴキブリ、指南書の棚漁ってた？

　―――つか、そもそも二足蟲の人って、言語でコミュニケーションをあまりしないんじゃなかったっけ。

　―――なのに、フランもディグリさんも共通言語ペラペラだよな。

　―――一部の変人と混血が言語を使う……。

　違和感。頭に何か引っかかっている。上手く言葉に出来ない何かが。

　はたと立ち止まったエディの手を、ベル先輩が引いてくる。

　彼女に促されるまま、エディはカフェへと足を向けた。