鈴木翔平

　佐藤くんは……。

　あっ、俺の年齢？　俺は今年で二十三だよ。ふぅん、そっか、佐藤く……さんは年上なんだ。同じくらいかと思ってたよ。まぁでも、一、二歳なんて微差みたいなもんじゃないか。あぁそう言えば、神原さんと同級生だっけ。なんとなく雰囲気は神原さんのほうが上に見えるな。俺もさっきまで佐藤さんのこと、年下に思っていたくらいだし。

　フリーターしてるんだ。

　ネットカフェで、さ。ここ一年は。

　俺、大学は中退してるんだけど、さ。中退したあとは、コンビニの深夜バイトしてて、ちょっと一緒に働く奴と合わなくて。で、辞めてからは、ずっとそのネットカフェで働いてるんだ。

　貧乏フリーターだよ。

　だからこの部屋を格安で借りられたのは、本当に幸運だった。誰かから聞いたかもしれないが、ここ、いわゆるいわくつきの物件……ぶっちゃけ言うと、死体の見つかった事故物件なんだよ。あんまり詳しいことは知らないけど、大家さんの話だと、ストーカーに遭った男性が刺された状態で見つかったらしいんだ。身体中を、めった刺しにされていた、と聞いているな。いやぁ、怖い話だ。

　で、俺が話そうと思っていたのが、ここで幽霊と遭遇した話……、

　をしようと思ってたんだけど、さ。実はどうしても違う話をしたくなってな。あぁ小野寺さん、意外だろ。俺も最初は、前に集まった時と同じ話をしようと思ってたんだけど、な。

　まぁ幽霊の出てくる話に、変わりはないんだけどさ。

　んっ、なんでほっとしてるんだ。

　ふぅん、小野寺さんと新倉さんが殺人の話だったからか。怪談っぽい怪談に変わって、ほっとしてるのかな。でも。……あぁ、いや。とりあえず話を続けようか。勝手に安堵したのは佐藤さんで、俺に罪はないからな。後で文句を言われても受け付けないよ。

　うーん、しかしどこから話しはじめるか、ちょっと悩むんだよな。

　そうだな、一週間前の話からにしようか。

　深夜中心の仕事をしてるから、俺、いつも電車は始発に乗るんだ。いつもバイト先の最寄りの駅の始発が出発する時刻に合わせて、仕事を退勤するんだ。店長的にはもっと長い時間、俺に働いてもらいたいみたいなんだが、車も免許も持ってない、って事情があって、そこの始発で帰るのが、シフトの交代のタイミングの兼ね合いも含めて、一番都合が良いんだよ。ほらシフト、ってまぁ俺が作るわけじゃないから、あれだけど。人間関係の問題もあって、いつも店長が大変そうに作ってるよ。

　それで、そう一週間前、仕事が終わって帰りの始発に乗るわけなんだけど、こういう田舎だから、車内にひとなんて全然乗ってなくて、寂しいもんだよ。いつもはスマホでも見ながら時間を潰すんだけど、さ。その時は、どうも見る気が起きなくて、ただ窓越しに朝陽の射した景色を、ぼんやり眺めていたよ。

　俺があくびをした時だ。

　隣に気配を感じたんだ。さっきまでは何も感じなかったのに、急に右隣に、こっちを見ろ、みたいな視線……なのかなんなのか分からないが、そんなものを感じてさ。とっさに俺はそっちを向くことができなかった。

　見ちゃいけないものを見てしまいそうな気がして。

　嫌な予感がしたからだ。そういう予感ってあるだろ。大体そういう予感、って当たるんだ。

　まぁ結論から言うと、見ちゃいけないもんだったんだけどな。

　それが幽霊だよ。

　死んだ男が、そこに座ってたんだ。

　なんで死んだ男と分かるか、って。そりゃ俺の知っている男だったからだよ。ついこの間、死んだばかりの職場の同僚だったんだ。

　そうだな……仮にＳ君とでもしておこうか。

　仮名をでっち上げてもいいんだが、こういう話をする時、俺はイニシャルで話すほうが好きなんだ。他のひとの話と統一感がなかったら悪いんだが、俺の話は俺の話、ってことで許してくれ。

　こっちからしゃべりかけないと返してくれない物静かな性格で、みんなで話してたりすると、ちいさく笑っている、そんなやつって、学生の時、ひとりくらいはいるだろ。言い方は悪いけど、いてもいなくても一緒、っていうかな。透明人間、というか、空気みたいな奴、っていうか。

　まぁとにかく、

　ついこの間、葬式があったばかりの死んだ同僚が隣にいたら驚くだろ。

　で、さ。ずっとぶつぶつ何かつぶやいてるんだ。

　一度だけ見てからは、そっぽを向いてた。怖いからな。

　でも何か言ってるのは、聞こえるんだ。

　内容までは全然聞き取れなくて。聞き取れなきゃおかしいくらい、近くにいるのに、さ。かすかすぎる声は幽霊だからなのか、電車の走行音に負けるような声だった。

　無視すればいいんだろうけど、さ。気にしていないと思い込むのは、結局は気にしていることの裏返しでしかないし、な。

　殺せ……、殺せ……。

　ようやく聞き取れたのは、そんな声だったよ。まったく気持ち悪いよな。もう死んでるやつが、殺してくれ、殺してくれ、なんて言うのは。だったらはやく成仏して、俺の前から消えてくれよ、って話だ。

　結局電車をおりるまでそいつは俺の横にいて、電車をおりると消えていた。付いて来なかった、って意味じゃなくて、窓越しにも車内に座っていたＳ君の姿は消えていたんだ。まるで俺に何かを言いにきたみたいに、さ。いやまぁ、言いにきたんだろうけど、な。

　ははっ。

　その日、俺はこの部屋に帰ってきても、あの言葉が頭に残って、全然消えてくれなかった。さっきも言ったけど、この部屋にも幽霊は出るんだ。これもこれで厄介な霊なんだけど、さ。でもＳ君の霊がこっちまで追いかけてくるくらいなら、こっちの霊が出てきてくれるほうが、百倍マシだったし、そう願ってた。願いが通じたのか、その日は、Ｓ君は現れなかった。

　翌日、職場に行った時、同僚にこの話をしたくなった。誰かに話して、自分の中にあるもやもやした気持ちを晴らしたい感じだ。でもわざわざ口に出して馬鹿にはしないだろうが、変な目で見られてしまうのは嫌で、話さなかった。

　その日の帰りもまったく同じ時間の電車で、座席の場所は全然違うのに、またＳ君が横にいるんだ。

「来んなよ、こっちに」

　前の日よりはすこし慣れもあってか、試しに俺はＳ君に声を掛けてみた。でも当然と言えば当然なんだけど、反応はなくて、

　殺せ、殺せ……、

　また嫌な声が聞こえてくるだけだ。

　えっ、『殺せ』に心当たりはないか、って……？　さぁどうなんだろうな。まぁ話はまだ続いているわけだから、聞いてくれよ。

　電車をおりると、Ｓ君は消えていた。きのうと同じだ。だけど全部がきのうと同じ、ってわけじゃなかった。部屋に帰ると、嫌な気配を感じた。でもその時点じゃ気配だけで、その正体が何かまったく分からなかった。

　寝ようと、部屋を暗くした時だった。

　殺せ、殺せ……。

　声が聞こえてきたんだ。Ｓ君の。

　部屋を明るくすると、Ｓ君はそこにいて、さ。俺、思わず手が出てた。俺、怖くなると、すぐに手が出ちゃうんだよ。むかしから。でも拳はあいつの身体をすり抜けていった。幽霊だから、まぁ当然なんだけど、人間なら殺せばそれで済むのにな。ほら、よく言うだろ。幽霊より人間のほうが怖い、って。あんなの嘘だよ。嘘、って言うか、怖いんだよ、どっちも。ただ恐怖のベクトルが違うだけで。

　怯える俺にＳ君は何をするわけでもなく、ただ俺を見ているのか見ていないのかも分からない表情で、同じつぶやきを繰り返すだけだった。気持ち悪い奴だよな。生きている時から気持ち悪い奴だったけど、死んで、気持ち悪さが増したのかな。ははっ。

「Ｓ君の霊に追いかけられている？」

「そうなんです。ちょっと前から」

　そんな日が、そこから三日ほど続いたくらい、かな。

　俺が同僚に相談したのは。Ｒさん、っていう、俺よりすこし年上の、女性のスタッフさんだ。さばさばとした物言いをする感じのひとで、このひとなら、気のせいだよ、って笑い飛ばしてくれるんじゃないかな、って、そんな甘い期待があったんだけどな。

「それ、って、やっぱり翔平くん、恨まれてるんじゃないの」

　……佐藤さん、そんな目で見るなよ。まだ何も言ってないじゃないか。まぁそりゃ俺が何かした、ってのは、想像できてるのかもしれないが、だけど白か黒かも分からない灰色のまま、他人を疑いの目で見るのは、駄目な人間の典型だな。俺のもっとも嫌いな性格だ。すぐに直したほうがいい。

「なんで、ですか」

「だって、ねぇ」

　Ｒさんは含みのあるような言い方をした。

　実際、俺とＳ君の関係があまり良好じゃないのは、端から見ても一目瞭然だっただろうから、別に驚きもしないけど、全部を知ってるわけでもないのに、勝手な憶測で、恨まれてる、なんて言われたら腹が立つ。

　仲は良くなかったな。

　そしてまぁ金を借りてた。Ｓ君から。

　Ｓ君の実家は結構裕福で、さ。

　本人が納得済みのものか、って。まぁ……快く貸してくれた、ってわけではないな。うん。

　カツアゲじゃないか、って？

　人聞きの悪いこと言うなよ。カツアゲってのは、返す気のない人間がお金を脅し取る犯罪だ。どんな形であれ、相手から了承を取ったうえで借りた金は、正当な借金だよ。後からそれを、わーわー、文句言うのは、卑怯者のすることだ。返すつもりは、って？　そりゃ、手元に金があれば返すさ。無ければ返さない。それだけの話だろ。何、変なことを言ってるんだよ。

　まぁいいじゃないか、こんなのは話の本筋でもなくて、別に掘り下げるところでもない。

　俺が金に困ってて、Ｓ君から借りた。そこだけ分かっていれば、何も問題ないよ。あんまりそっちから深くは詮索しないことだ。

　金に困ってた理由？

　学生時代からの先輩で、さ。暴走族ともつるむような、いわゆる不良の先輩だよ。そんなに仲が良かったわけじゃない。友達と、ちょっと悪い遊びをしたりした時期もあったけど、俺は暴走族だったり不良グループみたいなものに属したことは一度もない。ああいうところの縦社会って、なんか怖いじゃないか。だらだらと無軌道に生きるのなら、絶対にどこかのグループに入るより、ひとりのほうがいい。

　名前はそうだな。これはじゃあ、Ｏさんにしておこうか。結構登場人物が増えてきたな。アルファベットばかりだと頭に入りづらいかもしれないが、まぁ頑張ってくれ。これで最後だから。もう必要な人物は出揃っている。

　Ｏさんはどんなひとか、って。そうだな。