クマちゃんと森の街の冒険者とものづくり

第242話 もこもこ画伯作『仲良しなリオちゃん』

　素敵なクマちゃんの素敵な絵が、悪い村長のリオちゃんに消されてしまった。

　両手の肉球で涙をぬぐい悲しみを乗り越えたクマちゃんは、現在『暮らしの手引きちゃん』の続きを作っている。

　うむ。村長のリオちゃんは少し大きめに描いた方がいいだろう。

◇

　円形のベッドに敷かれた真っ赤なシーツが、テラテラと怪しい光を放っている。

　その上に置かれた背の低いテーブルでは、真っ白な子猫のようなもこもこがヨチヨチウロウロと動き回り、クレヨンでお絵描きをしていた。

「…………」

　細かい男リオは珍しく口を閉じ、愛らしいもこもこが自画像を美化しすぎないよう見張っていた。

　先程の絵は本当にひどかった。

　ふわふわで可愛いぬいぐるみから、音叉のような足が生えていたのだ。

　何故足だけ長く描こうなどと思ったのか――。

　リオが気にせずにはいられない足の絵を『あれはイカの二本だけ長いやつ……』と思い出していたとき、もこもこが金髪の青年を描いているのが見えた。

　紙の半分に描かれた三人の客人とクマちゃん。

　そのよこで、紙の半分を顔だけで支配している金髪。

　リオはクマちゃん画伯に尋ねた。

「遠近感おかしくね？」

『その金髪は相当手前にいますね』と。

　同じ髪色の彼には分かる。

　きっとそいつは『もっと後ろに行きたいんだけど……』と思っているはずだ。

　できれば完全に枠外へ追い出すか、クマちゃん達の仲間に入れてあげるかしてやってほしい。

　お手々を止めたもこもこ画伯は、子猫のような声で「クマちゃ……」と答えてくれた。

『代表ちゃん』

　村長のリオちゃんは村の代表ちゃんなので、みんなよりも一歩前にいるのです……という意味のようだ。

　キュ！　と湿ったお鼻を鳴らし気合を入れたクマちゃんは、すぐに続きを描き始めた。

　もこもこ画伯は忙しいらしい。

「そっかぁ」仕方なく引き下がる村長。

『歩幅おかしくね？』とは言えなかった。

　可愛い我が子の愛くるしい呟きが聞こえてしまったのだ。

「クマちゃ……クマちゃ……」

『リオちゃ……仲良しちゃ……』

　駄目だ――。

　可愛すぎる。胸が張り裂けそうだ。

『一歩じゃなくて二十歩くらい前にいると思う』口から出かかった言葉を無理やり飲み込む。

　もこもこは『仲良しちゃんなリオちゃん』本人が、『クマちゃん達より後ろでいいんだけど……』と思っていることを知らない。

　そんなことを伝えてしまえば、クマちゃんはキュオーと鳴いてしまうだろう。

　画伯がいま描いているのはスイカのようだ。

　大きく描きすぎて顔だけな金髪の両脇にある赤緑黒。

『仲良しなリオちゃん』は両肩にスイカをのせている設定らしい。

　気になる。

　スイカから出ている管のようなものが『仲良しなリオちゃん』の口に繋がっているのも気になる。

　まさか、あれで両肩のスイカから直接汁を――。

　もこもこ画伯の考える『仲良しなリオちゃん』像がとがりすぎているのが気になるリオの葛藤は続く。