クマちゃんと森の街の冒険者とものづくり

第19話 料理研究家クマちゃん

　もこもこが先刻完成したばかりの〈クマちゃんのお店〉に入ってみると、先程目にした外観と同じく、中も真っ白だった。

　うむ。商品を並べる為の棚、カウンター、大きな釜、椅子、目につく物すべてが白い。

　室内のあちこちにある置物は、可愛いクマのぬいぐるみのような形状だ。

　ちょっと白すぎる気もするが、クマちゃんと同じ色のこのお店は、とても可愛いのではないだろうか。

　この建物が出来る時に少しだけ、テーブルと椅子にぶつかってしまった。

　だがギルドには強力すぎる接着剤がある。

　問題はないだろう。

　クマちゃんの実家にあった台所や、中がひんやりする箱とそっくりな物もある。

　気になって蓋を開け、上から覗き込む。

　ひやり――。湿った鼻に冷たい空気を感じた。

　実家と同じようにたくさんの食材らしきものが入っている。

　確かにここであれば色々な物が作れそうだ。

　リュックの中から料理の本を取り出し、冒険者やギルド職員が話していた〝回復薬〟を探す。

〈甘くておいしい牛乳〉

　―少し元気になる―

・牛乳とお砂糖を用意します。

・材料をお鍋の中で温めながら魔力をそそげば出来上がり。

〈野菜と果物のジュース〉

　―もう少し元気になる―

・好きな野菜と果物を用意します。

・切った材料を〝細かくなる箱〟に入れてボタンを押します。

・最後に魔力を注げば出来上がり。

　他にも色々あるようだ。

　しかしそれらは材料がわからないので作れそうにない。

　回復というのは元気になるのと一緒だろうか。

　もしかしたら違うかもしれないが、他のものより簡単なこの二つから試してみよう。

　そうクマちゃんが考えていると、チリン、と鈴のような音と、ドアが開く音が同時に聞こえた。

「中も真っ白なのか……」

　マスターの疲れた声が耳に届く。渋い声の彼は元気がないようだ。

　丁度今から作ろうと思っていた少し元気になる牛乳を、元気のないマスターに飲ませよう。

　そうすれば、元気いっぱいのマスターになるかもしれない。

「ああ……。やっぱり、お前の店か。まぁ、見たまんまっつーわけだな……」

　元気がなさすぎる。

　大変だ。急いで牛乳を飲ませなくては。

　迅速に牛乳を箱から取り出し、クマちゃんは台所に向かった。

　素早く鍋に牛乳を入れる。

　そして調味料が並んだ棚から砂糖が入ったガラスの容器を選び、スプーンをせっせと動かし、さらさらのそれを牛乳に沈めてゆく。

「おい……、入れすぎなんじゃねぇか……」

　近くで元気のない人間の声がする。

　忙しいクマちゃんはそれを気にすることなく作業を進めた。

　追加で砂糖を入れたあと、かき混ぜながら温め、リュックから杖を取り出し魔力をそそぐ。

　完成した牛乳を小さなマグカップに入れ、マスターのところまで、零さないようにゆっくり運んだ。

「そうか……。やっぱり、俺にくれるのか。ありがとうな……」

　渋い声をさらに渋くしたマスターは、彼には小さすぎるマグカップを受け取り、クマちゃんの頭を撫でながら礼を言った。

　クマちゃんはやはり、何かを期待するようなつぶらな瞳をマスターに向けている。

　元気のない人間が牛乳を飲むのを待っているようだ。

　少しだけ口角を上げて見せたマスターが、小さなマグカップを持ち上げ口に運ぶ。

　彼の眉間に寄った深い皺が、この飲み物の甘さを表していた。

「すげぇな、これは。本当に疲れが取れる。怪我以外に利くのが回復薬とは違うところか。まぁあれは、疲労を取る為のもんじゃねぇからな。仕方がない、と言えばそうなんだが」

　やはり牛乳を飲めばマスターは元気になるようだ。

　クマちゃんはうむ、と頷き彼からマグカップを返してもらった。

　出来れば怪我も治したいのだが、マスターに怪我はなさそうだ。

「俺はやらなきゃならん事があるからそろそろ戻るが、お前は、まだここに居るのか？」

　ここでまだやりたいことがあるクマちゃんは、うむ、と頷き彼に意向を伝えた。

　ルーク達が戻って来る前に、皆のためになる物を少しでも多く作りたかった。

◇

　ひとり店に残り、大きな鍋で二種類の飲み物をたくさん作ったところまでは良かったが、完成したそれを入れておく物が無い。

　工作の本に何か載っていないだろうか。

　クマちゃんは〈はじめての工作〉を開き、入れ物の作り方を調べた。　

　初級編の説明に、瓶の材料になる石のことが書いてある。

・きらきらな石――透明なものを作る時に必要。

・光る石――光るものを作る時に必要。

・尖った石――硬いものを作る時に必要。

　うむ。クマちゃんが知らないものが色々書いてある。

　前に読んだ〝元になる素材〟がこれらなのだろう。

　どうにかして取ってこなければ。

　よくわからない物は大抵実家にある。

　石はどうだろうか。

　家の中には無いような気もする。

　そういえば、クマちゃんの実家の周りはどうなっているのだろう。

　入手し損ねた木の実が気になる。

　クマちゃん誘拐事件さえなければ――。

　建物周辺のようすと、自分のものになるはずだった美味しそうな木の実の安否が気になってきたクマちゃんは、いつものように鼻にキュッと力を入れ杖を振った。

　実家の鏡は今日も光ったままだったが、お外に行きたいもこもこはそれに気付かずドアを開け、ヨチヨチと前へ進む。

　クマちゃんが完全に外に出ると、一瞬で、そこにあったはずの家は消えた。

　もこもこはなんとなく後ろを振り返り、――ついさっきまで自宅があった場所がただの森へと変わったことに、この時初めて気がついた。