『転生したら弱小領主の嫡男でした！！元アラフィフの戦国サバイバル～時代・技術考証や設定などは完全無視です！～』

第643話 『スペインの要塞、陥落続く』（1578/5/26）

　天正七年四月二十日（1578/5/26）　セブ島－ボホール島海域

　ネグロス島のシブラン堡塁（ほうるい）と、セブ島南のリローン堡塁を壊滅させた第一・第二連合艦隊は、マニラにて補給と同時に乗組員を休息させ、残りの堡塁と要塞の壊滅に向かっていた。

　第一連合艦隊はセブー海峡を北上し、そのままマクタン島の南西にある台場三カ所の殲滅（せんめつ）にあたり、第二連合艦隊はパングラオ島からボホール島の南端をへて東岸を北上し、西進した。

　第二連合艦隊の攻撃目標は、ボホール島タリボン堡塁・マハネイ島堡塁・バナコン島堡塁・オランゴ島堡塁である。

「敵に海上戦力がないのであれば、火力と兵力が上回っているわが軍の勝ち筋しか見えぬな」

　純正は頭をかく。少数とはいえ織田軍がスペイン艦隊を壊滅させたおかげで、余計な心配もなく攻撃に専念できるのだ。

「は。みだりがわし（不謹慎な）事なれど、やつらの艦隊と再び相見えて、打ち合い、討ち滅ぼしとうございました」

　勝行は複雑な表情である。要塞への攻撃は現在、ワンサイドゲームだ。戦争をゲームと表現するのは不謹慎だが、一方的な、という意味でまさにそうであった。

　こちらの損害もなく敵を殲滅できるのは喜ばしい事ではあるが、勝行としては海軍将兵として、艦隊決戦の借りは艦隊決戦で返したい、という気持ちがどこかにあるのだろう。

　ちなみに純正は、降伏してきた兵は捕虜として扱うつもりであった。

　今後この南方を支配域とするならば、労働力が絶対的に必要である。日本人の入植者も募っていくが、いかんせん前線である。集まる保証はない。

　捕虜を酷使はするつもりはないが、しっかりと働いてもらおうという考えなのだ。

「勝行よ。いずれその時はくる。こたびの戦は、何もなければ我らの勝ちとなるであろう。されどイスパニアは必ず、奪い返しに来るであろう。その時が真の決戦だ」

　勝行は黙ってうなずいた。

　開戦以来、パナイ島・ネグロス島と進軍してきたが、海軍は沿岸の砲台と拠点を壊滅させ、セブ島へ向かっている。

　対して陸軍は、その2島の占領よりも、セブ島を占領して自軍の橋頭堡とするべく動いていた。兵員の輸送を、原住民の船と海軍の輸送船によって行っていたのだ。

　2島を経由しながらのセブ島西岸へのピストン輸送であった。海軍の輸送用大型艦艇も建造してはいたのだが、一度に運べるのは500人が限度であり、時間がかかった。

「これは……能いませぬな。とうてい一月や二月では、向こう側まで道を作れませぬぞ」

　周辺を哨戒（しょうかい）した兵からの報告を聞いた参謀長は、第四師団の深作宗右衛門少将に伝え、頭をかいてふうっと息を吐いた。

「うむ。どうやら敵は連絡用の街道の整備を怠っていたようだな。要塞のあるセブ島ならばあるいは、と思うておったが、これでは進軍もままならん。上陸拠点をリローン堡塁の跡地に変えよう。付近に港もあり、平地もあると聞いておる」

「はは」

　サン・ペドロ要塞の背後から包囲し、海上からの攻撃とあわせて攻略を試みようとしたが、うっそうと茂るジャングルに阻まれたのだ。

　セブ島南部のリローン堡塁跡地の港に兵を上陸待機させ、東岸沿いに北上してサン・ペドロ要塞の射程外ギリギリまで接近する。

　その後、マクタン島の占拠が終われば包囲は容易になるであろう。

　セブ・マクタン海峡入り口の堡塁は、同じように1日で陥落し、第二連合艦隊が向かったタリボン・マハネイ・バナコン・オランゴの各堡塁も、為す術もなく二日で陥落した。

　■四月二十三日　カバリアン湾からスーゴッド湾（パナオン海峡）

「殿、いかに我が艦隊が小佐々と比して貧弱だとしても、こう敵もおらず、哨戒と索敵の任ばかりでは、兵達の士気もあがりませんな」

　九鬼嘉隆は艦隊の司令長官として指揮を任されているが、信長が座乗しているので実質は副官である。

「嘉隆、そう言うでない。要塞相手の砲撃など、いつでも誰でもできるではないか。ただ、わが方の大砲の射程が短いのは事実、急いて敵の砲台に近づきでもしたら、かっこうの的であるぞ。まあ、艦隊相手の戦ができただけでも儲けものだ。それに、敵の兵船がおらぬというのは、その数に限らず心をやすんずる事となる」

「はは」

　マニラを出港した織田艦隊は、純正より哨戒任務を受け、ミンダナオ島の外周を回っては敵の存在を確認し、最後にスペイン軍の要塞があるという、レイテ島へ向かう予定であった。

　もちろん、周辺の索敵任務である。

　可能な限り奥地へ入り、レイテ島のカバリアン湾からスーゴッド湾周辺の状況を確認する。それが織田艦隊の最終目的であった。

　ミンダナオ島の北端、スリガオから北上する。スリガオ海峡に面したパナオン島の東岸を北上し、パナオン海峡を左に見て、カバリアン湾へ向かうのだ。

「！　前方水平線！　艦影多数！　数は十ないし二十、それ以上！」

「何い！　正確な数はわからんのか！」

「申し訳ありません！　ただ、十隻以上は間違いありません！」

「殿、これは……」

「うむ。こたびは逃げるぞ。水平線という事は、まだわれらに気付いてはおらぬだろう。こちらは望遠鏡を使っておるのだから、やつらにはまだ豆粒以下で、見えたとしても見間違いと疑っておるやも知れぬ。いずれにせよ合流するぞ！　急げ！」

「ははっ」

　嘉隆は号令を発した。

「面ーかーじ。全艦逐次回頭！　パナオン海峡を抜け、オランゴ方面へ向かう！　急ぐのだ！」

　次回　第645話　（仮）『決戦！　スペイン艦隊』