　同年三月　小佐々城　小佐々弾正大弼純正

　大友義鎮からの文が届いた。

　同盟を前提とした両家のつきあいを・・・と書いてある。即同盟じゃないんだな。まだまだうちは格下らしい。問題はその後だ。

『ちかごろの肥前の状況は思わしく有りません。龍造寺隆信が勝手に他人の領地を奪っているので、弾正大弼がみなを糾合して打倒し、平穏をもたらす様に。』

　えーっと、要するに、みんなで同盟組んで龍造寺をボコれって事でいいのかな？六カ国太守の九州探題だからね。自分を無視し続ける龍造寺に、有馬と大村が負けたから、俺に白羽の矢が立ったって事？

　でも一回負けてるよね。

「殿、報告によりますと、トーレスが府内におり、隆信の所業を義鎮に伝えたようです。」

　なるほど、いい仕事してるね！利三郎をみると、笑顔でコクリとうなずく。俺はこの書面をみて評定衆を集め、会議の真っ最中なのだ。

「さて、これは要するに、大友義鎮いわく、小佐々がまとめ役になり、龍造寺を倒せと解釈したが、皆もそれでよいか？」

　全員がうなずく。

「ふむ。大友義鎮がこちら側なら、本来なら喜ぶべき事だが、俺は両手をあげて喜べない。このままだと捨て駒だし、それに勝算が低い。それには二つの理由がある。」

「殿、それは？」

　勝行が聞いてくる。

「陸戦が主体となるであろうから、陸軍卿、彼我の戦力予測を教えてくれ。」

　治郎兵衛に確認する。

「は、されば、まずは龍造寺にございますが、従属の江上も含めますと七千程度かと。対してわれらは、有馬が千六百、後藤が千二百、大村が六百、宇久が、いや宇久は遠方ゆえ厳しいかもしれませぬ。兵糧のみとしましょう。」

「そして波多が九百に志佐と伊万里が五百ずつ、神代・筑紫が七百五十ずつ、相神浦・平戸が四百ずつ、われらが三千として、総勢一万強となり申す。実際にはもっと動員可能かと存じますが、それは龍造寺も同じにて考えません。」

「なるほど、七千対一万か。戦は水物ゆえ、この程度の兵力差なら、勝てるかもしれぬ。しかし負けるかもしれぬな。」

「杢兵衛はどう思う？」

　評定の間で畳の上に置かれた略地図を見ながら聞いた。

「そうですね。大事な事は、これが攻め戦だという事でしょうか。敵に攻められた防衛戦ならば、ギリギリの兵力でも踏ん張って戦わねば、後がありませぬ。しかし、攻め戦なら、こちらで攻め込む時期が選べます。」

「したがって、彼我の戦力をみて、十分に勝てる見込みがある時だけ、攻めればいいのです。」

「その通りだ。要するに、攻め戦なのにこの戦力比で攻め込まねばならぬ、という事になる。次に・・・・」

「盟友となるべき大名は、乗ってくるか？」

　利三郎に問いかける。

「乗ってこない、とは言いませんが、難しい部分もありましょう。後藤は問題ないでしょう。伊万里と相神浦、それから波佐見衆もわれらに賛同するかと思われます。問題は・・・」

「有馬と大村だな？」

「はい。あわせて波多も難しいかと存じます。」

「うむ。」

「その三家はもともとわれら小佐々家より家格が上です。われらの下風に立つ事をよしとはしないでしょう。大村にいたってはなおさらです。志佐は、まあ、戦力にいれてもいいでしょう。平戸は問題ありません。」

「ありがとう利三郎。結論は、僅差の兵力なのに、裏切るかもしれない奴らと、一緒に戦わなくてはならない、という事だ。正直乗り気がしない。しかし、大友義鎮がせっかくこっち側にいるんだ。無視はできない。」

「殿、いかがでしょう？本音と建前で動いては？」

「どういう事だ？」

　杢兵衛に聞く。

「は、されば、そのまま探題殿にお返しするのです。そうですね、文面は・・・『探題様にご指名いただき光栄の極みにございます。されどわれが身はまだまだ小身にて、三河守様（波多）や修理大夫様（有馬）、民部大輔様（大村）にご出馬願う事、難しゅうございます。されば探題様自らの命にて筑前・筑後の国人衆を動かしあそばし、動く意向をお示しくだされば、お三方は喜んでご出馬されるでしょう。』ではいかがでしょう？」

　全員がくすっと笑い、場が和んだ。

「面白い。ではそうしよう。利三郎、清書してくれるか。花押を押すから届けてくれ。」