　四月九日　午の正刻　四半刻すぎ（正午十二時半）ごろ

　部屋で具足をつけていると、どたどたどた！　と廊下を早歩きしてくる音がして、聞き耳をたてる。

「殿！」

　どなるでもなく、叫ぶでもなく、ある種強い確認めいた意思を感じる声を、俺は聞いたことがあった。

　母だ。

「平九郎を戦に連れて行くのは本当ですか？」

「本当だ。あやつめ、自分から言ってきおった。大したものだ、震えておったがな」

　親父は嬉しそうに、ふふふと笑う。

「震えていたのならなおさらです！　取りやめてください！　そもそも初陣は儀式。入念に準備して身の危険を限りなく少なくして行うものでしょう？」

　親父はすう――っと深く息を吸い、ゆっくり吐き出した。

「その通りだ。しかし俺たちゃ海賊、水軍、呼び方はいろいろあるが、船乗りの一族、家系だ。何代も前に枝分かれして久しいが、瀬戸内の海を住み家としてきた一族だ。名前も変わって、いつのまにかあっちが海賊の本家みたいになってるがな」

「それが何の関係があるのですか？」

「だから、だ。武家の常識を当てはめちゃいけねえって事だよ。平九郎も船が好きだろう？　なあに、可愛い子には旅をさせよって言うだろ？　（あれ？　意味違うか？）心配しなくても絶対に死なせはしない」

「でも……」

　と母は食い下がる。

「いい加減にしろ！　もう決めた事だ！」

　思わずビクッとしてのけぞってしまったが、意を決して「父上、支度が整いました」と外から声をかける。

「そうか、入れ」

　母は泣きそうな顔をしている。無理もない。ただでさえ子の初陣というのは心配なんだろう。それに去年兄貴が死んだことも相当こたえているはずだ。

「母上、心配いりません。無理はしませんし、護衛のものもついています」

　なぜだろう、さっきまでアドレナリンがでまくっていたのに、不思議と少し落ち着いてくる。前世の俺と比べたら二回り近く年下なのに、違和感なく母親に思えてきたのだ。

　俺がしっかりしなくちゃいけない、この人を悲しませてはいけない、そう思う。

　しばらくすると「兄者ー！」「兄上ー！」と、がしゃがしゃと甲冑（かっちゅう）の音をさせながら、壮年の男性武者二人がやってきた。

　叔父上たちだ。

「準備が整いました」

「よし、参ろう」

　父の言葉のあとに、俺はニコッと母に一礼した。

　いよいよ初陣だ。

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