生まれ変わりの恋の果て ～瑞花双鳥（ずいかそうちょう）～

第一話 泡沫の君

　闇の中―――誰かが叫ぶ、声が聞こえた。

　それは慟哭。

　それは嘆き。

　それは願い。

　届くことのない―――切なる願い。

「姫よっ……我が姫よ……っ！」

　低く、よく通る声が空気を揺らす。

「何故に、何故に貴女は……！」

　常闇の中ぼんやりと、灯籠の明かりが見えた。

　その横には、長い髪の女を腕に抱いた男の姿が見える。

　抱かれた女の艶やかな錦（にしき）の長衣には、擦り付けたような血液がべったりと付着していた。

　女の顔はこちらからは見えない。けれど胸元を飾るとりどりの玉（ぎょく）や勾玉が、荒い呼吸に合わせチャリチャリと音を立てていた。

　その胸の上で、きらりと光り輝くのは、一振りの刃。

　鋭い切っ先は明確に、女の心の臓へと向けられている。

　そこへ赤い雫がぽたりと落ちて弾けた。

　散った飛沫の一欠片が、女の真白い肌に飛ぶ。

　刃の持ち手は精悍なる武士。

　黒い髪、黒い瞳の、艶麗なる戦の君。

　身に纏う鎧兜には幾本もの矢が刺さり、根元から血を流し続けている。

　それはまるで、滂沱と流れる涙のようで。

「姫よ……っ！」

　狂ったような慟哭が轟く。

　がしゃり、と。

　男の鎧が音を立てた時、振りかぶった刃が突き立てられた。

　ドスリと刺さった衝撃に、女の白い喉元がひくりと震え―――命が消えた。

　ああ『あたし』。

　殺されたわ……

　やっと……この人に、

　『殺してもらえた』わ……

　瞬間、安堵が胸を駆け抜けた。

　なぜかはわからない。

　わからないのに、胸が痛む。

　まるであの刃に貫かれているのが、自分だとでもいうように。

　なぜならこれは泡沫（うたかた）の夢。

　その証拠に、あたしは彼らを離れた場所から見ているのだから。

　なのに。

「っ……」

　ゆっくりと動く光景に息を飲む。

　女の身体を足下に横たえた男が顔を上げていた。

　男の顔がゆっくり振り向いて―――

　そうして、時が凍り付く。

　あり得ない筈なのに、男と『あたし』の視線が合っている。

　明らかに存在を捉えられている。

　そんな目だった。

　こっちに……気付いてる？

　じっと強く『あたし』を見つめてくる男の瞳が、酷く悲しげで。

　それから酷く……寂しそうに見えた。