🐉カクヨムコン11参戦・幻影と白幻を抱いた神々の英雄譚 "ᚺᛖᚱᛟᛁᚲ ᛊᚨᚷᚨ" —Saga "Vairo" et "Edius"—

第19話 暗がりの中に見つけた黄昏の旅路（ᛏᚹᛁᛚᛁᚷᚺᛏ）

　喫茶ノインを訪ねたヴァイロ・カノン・アルベェリア。

　店主であるシアン・ノイン・ロッソの怪（・）盗（・）ぶ（・）り（・）を話題に挙げ、彼女の不快を煽（あお）った件。

　暗黒神の正装──とはいえ、普段通りの姿なのだが、テンガロンハットを脱いで深々と謝る。

　目前で上背（うわぜい）のある魅力（みりょく）に溢（あふ）れた男が、不意に頭を下げる。

　その態度を目（ま）の当たりにした気の良いシアンは、バツが悪いと感じ酷く慌（あわ）てた。

　刮目（かつもく）し目一杯広げた両手と紫の頭を強く振り後退り（あとずさり）。

　ボーイッシュな顔立ちに赤みが差す恥ずかしさが尾を引く、さも可愛らしい女（・）性（・）に転じた。

「ま、待ってくれ。お前程の男が、そう易々（やすやす）と頭を下げるものじゃない。お、御願いだから頭を上げてくれ！」

　見えない圧力を感じるシアンがカウンターの奥深くに沈む。

　店主として数々の男共、何なら同性者さえ虜（とりこ）にした彼女が狼狽（ろうばい）以外の選択肢を見つけられずに息を切らす。

「俺の頭なんか雲の様に軽いもの、幾（いく）らでも好きなだけ下げてやる」

「わ、わっ判った！　は、……話を進めよう。兎に角（とにかく）、一度席に戻ってくれ！」

　声が上擦（うわず）り心底困り果てたシアン。

　カウンターの中に座り込み、何かを探す様子をみせる。余程の常連（じょうれん）にしか出さない、大変貴重な珈琲豆を僅かに出して淹（い）れ直した。

「これは奢（おご）りだ、飲んでく……ださ…い。い、いきなり美術品の話をされ、つい思わず……」

　新たに淹（い）れ直した珈琲と、手作りのクッキーを差し出し詫（わ）びるシアン。実に気の利（き）いた女性の行為。勇（いさ）ましい声音が静やかに変わりゆく。

「此方こそ色々驚かせて済まない。ノヴァンを創造（そうぞう）する際、金を出してくれた貴族（きぞく）の中で、かなり意地（いじ）悪い奴（やつ）が居た。そいつから大事にしてる絵を盗（ぬす）まれたと聞いた」

「……」

　シアンが『座ってくれ』と懇願したにも関わらず銀髪を下げたまま姿勢、話の流れとはいえ怪（・）盗（・）シ（・）ア（・）ン（・）の話を続けるヴァイロ。

　困り果てた色（・）男（・）の言葉、耳傾（かたむ）けるシアンの胸中に灯り始めた何（・）か（・）。真面目過ぎる男の声が彼女の自然な唇（ナチュラルルージュ）を黙らせる。

　自分が何故シアンの秘（・）め（・）事（・）を知っているか察しの良い彼女なら、これで腑（ふ）に落ちると思った前置き。

「要は犯人探しを俺は依頼（いらい）された。報酬（ほうしゅう）なら弾（はず）むと言われてな。友達を売る様で悪いと思いながらアギドに調査をさせたんだ」

　シアンは少し昔の記憶（きおく）を辿（たど）り往く。

　随分（ずいぶん）と落ち着き払った、如何（いか）にも賢そうな少年。一度だけ紹介された記憶が脳裏に霞（かす）んだ。

「成程……髪（かみ）の青い少年だな。確かに彼ならお前以上、隠密（おんみつ）に長（た）けているな」

　最早（もはや）その少年に出し抜かれたのは、致し方ないと納得（なっとく）せざるを得ないシアンである。

　処でこの場に居ないアギドだが、ヴァイロの来訪理由をまるで知らない態度を装（よそお）っている次第。いよいよ少年と侮（あなど）れない狡猾（こうかつ）さ。

「然しだ……何故そもそも私を疑（うたが）った？」

「これは流石に失笑（しっしょう）だな。お前達の盗（ぬす）みの手際（てぎわ）が鮮（あざ）やか過ぎる。それにお前個人、普段から妖（あや）しい殺気（さっき）を隠せてないぞ」

　頭を上げカウンターの椅子に戻りながらヴァイロの失笑。『君等の怪盗ぶりが目に余るほど完璧過ぎる』褒（ほ）めてるのか貶（けな）してるのか不明瞭（ふめいりょう）。

「一応友人として忠告（ちゅうこく）しておこう。隠せない殺気も元を正せば決して気を抜かない為の癖なんだろうが……」

　これにはシアン、立つ瀬（たつせ）がない。つい今しがた、秘めたナイフを暴かれたばかりだ。

　なれどそんな後悔よりも、仮にも神と崇（あが）められる男が、少年の様な笑顔を私だけに手（・）向（・）け（・）た（・）と思えた身勝手で心を彩るシアンの情感。

「これは手痛い。だが私の裏（・）側（・）を暴（あば）いたのはお前だけだ。他の客には気立ての良い、ただの女店主で通っていると思いたいな」

　木目を活かした美麗（びれい）なカウンターの上で両手を組み、顎（あご）を載（の）せ微笑むシアンの類稀（たぐいまれ）な飾りの要らぬ可憐（かれん）さ。

　全てをヴァイロから見透かされたシアンの不思議な上機嫌。　

　他の客人には決してみせない緩んだ自分に気づいていないのだ。

　ヴァイロは遠慮（えんりょ）なく貴重な珈琲を頂くと、漸（ようや）く本題に入るべく溜息（ためいき）を吐いた。

　──この男がこんなに困った顔をするのか……知らなかったな。

　普段（ふだん）は割と出たとこ勝負、些細（ささい）を気に留めない男。4年程の付き合いがある彼女だが、少々意外（いがい）な一面に思えた。

　シアン・ノイン・ロッソ──。

　この色男（ヴァイロ）には気の毒だが珍しい側面がみられた。ほんの僅かの優越感、女らしい和み（なごみ）に浸るのだ。

　ヴァイロが中々語らぬが故、訪れた沈黙──。

　此処で突如（とつじょ）聞き手のシアンから先に動いた。

　元々貸し切りだったといえ、店の看板を『CLOSED』に返す。加えて店の入り口を煌々（こうこう）と照らす灯りと、店内の灯り火も少しだけ残し消したのだ。

　薄暗くなるかに思えた店中に夕刻の日差しが眩（まぶ）しく入る。

「ンッ……」

　シアンがエプロンを解き、営業向けの白いＹシャツを突然脱ぎ出し、ヴァイロの瞠目（どうもく）を引き出す。

　黒Ｔシャツ、大きく胸が開（はだ）けた所に煌（きら）めく形見のペンダント。

　自分が飲む為の珈琲を淹（い）れ、たったひとつの小さなテーブルに座る。

　黄昏（たそがれ）刻（どき）が、店を忘れたシアンの白い頬（ほほ）を紅色に照らし出した。

　唖然（あぜん）──いよいよ何も言えなくなったヴァイロ。

　夕陽に照らされ煌めく翠眼（すいがん）を流し目で贈（・）る（・）シアンの転身。

「余程、言い辛いらしいな……。あ、店か？　今日はどのみち貸し切りだ。余程大事な話なのだろ？　邪（・）魔（・）されたくないから灯りを消したんだ」

　紫色の髪を掻（か）き上げ、身内にしか見せぬ薄着を晒（さら）す大胆なシアン。

　此処から先は店主と客人でなく、ただの友人同士で在りたい気持ちを湛（・）え（・）た（・）。後は4年来の友人が口開くのを直向（ひたむ）きに待ち続けるのだ。

「──悪夢を見た、俺の大事な弟子達が皆殺される最低な夢だ」

「ゆ、夢？」

　ヴァイロが一呼吸置いた後、例の夢語りを始めた。

　自分の大切な子供（弟子）達が、白い竜と女神に消されて逝（ゆ）く奈落（ならく）の絵柄。

　悪夢とはまた意外だと思ったシアンだが、ヴァイロの苦み滲（にじ）んだ顔つきに、余程の地獄を見たに違いないと即座（そくざ）に察した。

　ダンッ！

「然も夢に現れた白の女神（エディウス）と白い竜（シグノ）が襲って来たんだッ！　それはもう夢で見た色、声、そのままの姿でッ！」

　溜め込んだ脅威（きょうい）を一挙に吐き出したヴァイロがカウンターに拳を叩き付ける。やるせない気持ちが炸裂した。そのままの形でシアンの友人が固まった。

　珈琲の香りを嗅いだ後、言葉を選びながらシアンがゆっくり紅（口）を開いてゆく。

　夕陽は既に落ちていた。二人の想いを映し出したかの様な暗がり。されど人の心を開き繋ぐには優しさ揺らぐ位が丁度良いのだ。

　ゆっくり立ち上がりヴァイロの隣に座り直したシアンが良き友人の肩を優しみ込め抱き寄せた。

「お前の可愛い子供達だ、悪夢を現実にしたくない。──それは痛いな、判る……と云うのはおこがましいが」

　シアンの体温と、穏やかかつ頼もしさも感じ取れる声音がヴァイロの凍りついた心を徐々に溶かしてゆくのだ。シアンの掴（つか）んだ肩が小刻（こきざ）みに震え始めた。

「恐らく女神に殉（じゅん）ずる手練（てだ）れが数多く居る。喜んで命すら捧（ささ）げる輩（やから）だ。だから全く以て不本意だが、俺達も戦力を増やす必要がある……」

　ヴァイロ、己の発言が意図する処に激昂（げきこう）したい思い。歯を食い縛り怒りと哀しみが混ざり合う躰（からだ）の震えが止められないのだ。

　やはりシアンはそんなヴァイロに優しく接した。泣きべそかいた子供をあやす様に背中を幾度も柔い掌で叩く。

「それが傭（・）兵（・）シアンの元を訪（おとず）れた理由。……だがヴァイロ、お前とて知っているだろ。私がこの店を継ぐ為だけに一線を退（しりぞ）いた訳ではないのを」

　ヴァイロ、俯く（うつむく）のを止めシアンの翠眼（すいがん）を見つめる愚直。25歳とは思えぬ無垢（むく）な赤い瞳。

　刺された様に痛いと感ずるシアンの想い、内心嫌いじゃない目。それでも自身が置かれた立場を伝えねばならぬ残酷。

「愛する夫こそ失ったが今の私は母親なのだ。まだ2歳──置き去りに戦場を駆ける訳にはいかないんだ……」

　シアンの応え、ヴァイロも当然知り抜いていた。

　然し『それでも！』なる想い掲（かか）げて懇願（こんがん）しに訪れた。彼女はただの傭兵に非ず、戦場自体を預（あず）けられる程の将たる器を持ち得た存在。

　彼女の幸せを自分が奪（うば）う、避けたかった選択肢。さりとて彼女以外に頼める相手が居ないのだ。

　ファサァ……。

「し、シアン？」

「カノンと此処フォルデノ王国は隣国、お前達を助けなければ此処も危ない。……そういう事だ（・）ね（・）ヴ（・）ァ（・）イ（・）」

　決して抱くに在らず──。

　後ろから弱気な黒い神様をフワリッと包み込んだシアン、耳元で囁（ささや）く昔（・）の（・）愛（・）称（・）。

　──ヴァイ。フフッ……つくづく黒が似合わない男だお前は。私には光（・）しかみえないよ。

「喫茶『ノイン』は暫（しばら）く休業だな。だが私はあくまで傭兵。戦場は仕事場、仕事で命を散らすは愚（・）者（・）。だから私は決して堕（お）ちない」

　声音が変じた訳ではない。だが喫茶店の店主（マスター）とは、全く異なる覚悟の響き。『傭兵はあくまで仕事。仕事で死ぬのは愚（ぐ）の骨頂（こっちょう）』これぞ戦士シアンの矜持（きょうじ）であった。

🍸『喫茶ノイン』今宵はアナタのために貸し切りです、どうぞ此方へ🍷

Italian:Benvenuti alla notte riservata del Caffè Noin.

https://kakuyomu.jp/users/Wolf_kk/news/822139842110367911

🪄︎︎─Saga "Vairo" et "Edius"—　ACT19 Ending

ᛋᚺᛁᚨᚾ(Shian):"Will you be my star?"

https://kakuyomu.jp/works/16817330655377153495