事例で学ぶ！ 異世界IT改革術 ～「ガラクタ」魔導兵を復活させた、SE女子の知識と技術～

序: Hello, (Another) World

ゴミの山と襲撃者

　どうやら私、ゴミ収集車に回収されたらしいな――突拍子もない考えが、あまりにも自然に浮かんだ。

　足が折れた机椅子。壊れた箱。廃材らしき何か。周りに積み上がった大量の廃棄物は、私が身じろぎすると簡単に崩れそうだ。ベッドとも呼べないガラクタの山、横になっていると背中も手足も痛いけれど、動こうにも動けない。辺りにはごく薄い光しかなくて、一メートルほど先はもう見えない。

　ここ、どこだろう。ゴミ集積場か産廃置場か。前にも酔っ払って山手線で寝落ちて、気がついたら車両基地に連れて行かれてたことがあったけど、事態としては似たようなものだろうか。会社に見放され、ゴミ扱いされた人間にはお似合いなのかもしれない。

　酔いが残った重い頭で、記憶をたどる。

　二十三時ぐらいに居酒屋を出たところまでは覚えてる。終電ギリギリだったから、最短距離の裏通りを駅まで全力ダッシュしようとして……足がもつれて盛大に転んだ。しこたま飲んだ人間が、急に動こうとしたせいだ。倒れ込んだ先は、飲食店の裏手に積まれたゴミ袋の山で――そこから先は覚えていない。

　急に、私は自分の服が気になり始めた。着替えた感じはないから、今も同じ服――ライトグレーのパンツスーツに白ブラウスのはずだ。上下で二万円しなかったセール品だけど、ゴミに突っ込んで一緒に運ばれたとしたら、汚れや臭いが付いちゃってたりはしないだろうか。安物とはいえ、スーツ一着ダメになったらお財布的にすごく痛い。

　確かめようと身を起こした。服は幸い、ジャケットもパンツも汚れていない。けれど同時に、廃棄物の山がぐらりと傾いた。

「ちょ、待っ――」

　叫ぶ間もなく、腰の辺りから重力が消えた。廃材の雪崩に巻き込まれ、床に投げ出される。

　幸いにも、変なところは打たなくてすんだ。床面についた頬に、冷たい石畳の感触がある。

　……あれ、石畳？　コンクリートじゃなくて？

　違和感を覚えて見直してみた。でもやっぱり、床に敷かれているのは不揃いな石組みだ。均一なコンクリートじゃない。

　なんだこれ――と、思いかけた時だった。

「ん。……なんだ」

　若い男の声がした。

　少し高めだけど、少年というには大人びている、少し暗い感じの声色だ。

　そして、話している言葉が日本語じゃない。だのになぜか意味が分かる。普段日本語で話している時と同じように、すっと頭に入ってくる。

　なんだ、これ。

　どう反応していいかわからずにいると、右手側からコツリ、コツリと足音が近づいてきた。床に横たわったまま顔だけ上げると、濃紺の長衣を着た青年が、ランタンを手にこちらへ歩いてくるのが見えた。

「ああ。まだ、動くのが残ってたんだね」

　ファンタジーもののRPGに出てくる、魔法使いのような雰囲気だった。右手で光るランタンが、暗がりの中で彼だけを幽鬼のように浮かび上がらせている。背丈は、一六〇センチの私より少し高いくらいだろうか。遠くて表情は見えないけれど、大きな眼鏡をかけているようで、丸いレンズが顔の中心で鈍く光を反射している。

　ひとまず、状況を把握しないことには始まらない。日本語が通じるかはわからないけれど、とりあえず話しかけてみよう。

「えっと。あの――」

「見落としてたみたいだね。ごめん」

　思い切って出してみた声は、遮られた。

　次、何を言えばいいだろう――迷う私に、眼鏡の彼はなおも歩み寄ってくる。

「『生きた』まま、バラバラにされるのも辛いだろうから――」

　私の目の前まで来たところで、彼はランタンを左手に持ち替えた。

　懐から、細長い何かが出てくる。

「――今度はちゃんと、息の根を止めてあげるよ」

　鞘が払われた。露になった銀色の金属が、橙色の光をぎらりと反射する。

　ナイフだ。

　切っ先が、私の胸を向く。

（……ヤバい。どう考えてもヤバい）

　身が、瞬時に強張った。

　重い頭で、逃げようと立ち上がる。すると廃材の山の中に、いままで見えていなかったものが目についた。

　ランタンの光に浮かび上がる、異様に白い人間の腕。

　足。

　胴体。

　頭部。

　廃棄物の陰に、いくつも、確かに、埋もれている。

　ここが何なのか、さっぱりわからない。けれど間違いなく、状況はヤバい。

「……来ないで」

　手頃な廃材を、一本拾う。

　目の前の眼鏡男をにらみつけると、レンズの輝きがわずかに揺らいだ。

「え？　……喋った？」

　呟きつつ眼鏡男は、なおも一歩、こちらへ踏み出してくる。

　ここで気圧されたら終わりだ。私は、カラオケでも出さないレベルの大声を張り上げた。

「来ないでってばあああああ!!」

　叫びながら、全力で廃材を振り回す。

「な、ちょっと待っ、……うわあぁあぁ！」

　眼鏡男が叫ぶ。手応えが、あった。

　がちゃん、と、何かが壊れる音がした。辺りの光が急激に薄れる。

　気がつけば目の前には、幅広のナイフと、火が消えたランタンと、濃紺のローブに身を包んだ青年一人が転がっていた。

　とりあえず、命の危険は脱したようだ。けど、これからどうすればいいんだろう。手がかりはない……どころか、この不気味な廃棄物置場の出口さえわからない。知っていそうなのは、この眼鏡男だけだ。殴った拍子に、眼鏡は落ちてしまったようだけれど。

　ひとまずナイフを拾って確保し、私は男に馬乗りになった。……ローブの下の肉付きは、ずいぶん薄い。

「ちょっとあなた。生きてる？」

　肩を掴んで揺すってみる。けれど彼は気を失ったまま、ぐったりと無反応だった。