ユニークスキル『我慢』持ちの底辺配信者、ダンジョン探索中に有名なＪＫギャルを助けたら急にバズってしまう……あの、無自覚に誘惑するのはやめてください。我慢できなくなるので

第３章

第18話

　スタンピードが来る。そのニュースが駆け巡り、世間は震撼した。

　ダンジョン省を非難する声や陰謀論など……さまざまな意見が錯綜した。

　社会の混乱をよそに、俺は決戦にそなえて鍛錬にはげんだ。配信もひかえた。

　――しかし一ヶ月を過ぎてなお、モンスターの大量発生も暴走も確認されなかった。

　通例通りであれば、イレギュラーモンスターの連続ポップ――スタンピードの兆候から一週間もかけず、起こるはずなのに。

　いつしか緊張感がほぐれていき……一連の事件は、まれな偶然と扱われるようになった。

　俺は肩透かしを喰らいつつもミーチューブ活動を再開する。

「今回は生徒（エミル）のミラー配信をしていこうと思う！」

　俺はパソコンに接続した配信カメラに向かって告げた。

　パソコンの画面上、配信ソフトとブラウザのタブが起動している。

　俺は自宅での配信を試みている。俺が他人の配信を視聴し、その反応をリスナーに提供する――ようするに雑談枠だ。

“おい、ワイプ画面が大きすぎんぞ！　エミルの映りが悪いじゃねえか！”

“だれが野郎の顔なんざ見たいもんかよ！”

　リスナーが野次を飛ばしてきた。

　俺の配信画面には、『恵美の配信画面』と『寝室内の俺の姿』がリアルタイムに映し出されている。ふたつの異なる動画、そのサイズバランスにご不満があるようだ。

「うるっさい！　こっちはリハーサルでキッチリ調整してんだよ！　文句があるならエミルの本配信に行け！」

　俺も軽口で答える。こういうやり取りが定例となりつつあった。

　画面内、恵美が意気揚々とダンジョン内を進んでいく。

『第２層に突入……気合が入るし！』

　手甲を打ち合わせる。ひさしぶりのダンジョン探索ゆえか、足取りが軽かった。

　スタンピード注意報以降、恵美はダンジョン探索を親に禁じられていたからな。

　第２層は草むらに覆われた平原だ。緑が海のように広がり、風を受けて波打っている。見通しが良く、開放感に満ちていた。

　窮屈な坑道エリアの第１層よりも難易度が低そうに見えるが、そんなことはない。

　この層から、モンスターが当たり前のように複数同時の襲撃を仕掛けてくる。

『カッコいいトコ、見せてやろうジャン！』

　恵美がモンスターどもをなぎ倒していく。当初の俺の見立て通り、第２層でも通用している。

“エミル……すっかりデッカくなっちまいやがって……”

“うう……目から汗が”

“エミルはワシが育てた”

　俺のリスナーたちが感慨深そうなコメントを残していく。

　気持ちは分かる。俺も同じ思いだ。恵美の背中を見ていると、浮き足立ってくる。

『こンのー！　ちょこまかと！』

　恵美が敵をにらみつけて毒づいた。

　羽虫や鳥など、飛行型のモンスターが恵美のまわりを旋回している。恵美の打撃をヒラリとかわしていた。

　恵美の隙をついて攻撃を加えんとしている。

『そっちがその気なら！　こっちだって！』

　恵美がアイテムボックスからモンスターの素材を引き出した。倒したうちの一体、ヤマオロシの毛針皮だ。

『変・身！』

　恵美がかけ声とともに毛針皮をかぶった。

　発光をともなってフォルムチェンジを行う。

　なめし革の軽装鎧をまとう狩人となった。耳が木の葉のように細長くとがる。

“うっひょおおおお！　ギャルエルフ、キタコレ！”

“コレが楽しみで、全裸待機してたんじゃい！”

“露出度高くて良き”

　お待ちかねのシーンに、リスナーたちが興奮していた。

　恵美が手に持つ弓に矢をつがえてモンスターに照準を向ける。

「ゼーペックスで鍛えたエイム力、ナメんなし！　ウチはソロデター踏んでるんじゃい！」

　なめらかな動作で、射かけては矢筒から補充を繰り返した。狙い過たず、モンスターどもを撃ち落していく。

“ゼぺはあくまでゲームやぞｗｗｗ”

“でも上手いじゃん！　矢を全弾命中させてる！”

“ＦＰＳのエイム力は現実でも通用するって、ばっちゃが言ってた”

　恵美には射撃系のスキルはない。弓を使いこなす素養はないはずだ。

　しかしヤマオロシには、身体に生えた毛針を射出する特性がある。

　変身スキルがその特性を再現しているのだろう。弓矢という武装まで具現化させて。

　目につくモンスターをあらかた処理したあと、恵美が画面にＶサインを向けた。

『せんせー、見てるー？　ウチ、ガンバってるよー！』

　ミラー配信の許可は得ている。だからこそ恵美が俺に語りかけてきた。草原をバックにたたずむ姿は凛々しかった。ハツラツとした空気が俺まで届いてくるかのよう。

　俺は腕を組んで鷹揚にうなづく。

「この調子なら第２層クリアも近そうだ」

　恵美は戦いながらも配信者としての気配りを欠かしていなかった。小粋なトークやリアクションを交えてリスナーを楽しませていた。プロ意識のかたまりだ。

「負けていられないな、俺も」

　そんな器用な芸当、俺にはできそうもない。ほかの要素で補わなければ、俺は恵美の隣に立つ資格がない。

　無性に、恵美と冒険がしたくなった。

「早く登ってこいよ……俺のステージまで」

　公衆の面前で赤裸々な思いを吐露したくなかったので、憎まれ口を叩いてしまう。

“俺のステージ？www　アイタタタ！www”

“中二病ですか？www”

“エラそうに言ってっけど……ミーチューバーとしてはエミルより下だからな？　調子乗んなよwww”

「いいだろ、先生ぶったって！　そこはスルーしてくれよ！」

　俺は容赦のないツッコミに怒鳴り返した。