判決

第一章 黒き月

「影の雨が降る時、この地に暗黒の時代が訪れん」

石造りの高楼の窓から老人が空を見上げながらそう呟いた。

「日が、消える」

その言葉の通り、天上に座して遍くこの世を照らし出していた太陽は、黒い澱みの中に、徐々にその身を沈めて行く。

若き男性の振るった剣（つるぎ）の切っ先が、鋭い爪によって弾かれる。

爪の主は巨大な竜。巨大の館程もあるその胴はどす黒く、目はぎらぎらと赤く輝いていた。

黒く禍々しいその龍は、巨大な翼と共にその前足を振り上げた。

そして止まる。

そう、その時、竜も、若き男も、その連れ合いの者達も、みな一様に空を見上げたのだった。

「世界が、黒く、染まる」

誰かがそう言った。

人間たちは絶望の声を上げ、黒き竜は歓喜の咆哮を上げる。

世界の人間たちを絶望に落とし込む、深淵、闇の月、言い伝えではそれが現れた時、人間たちは死に絶え、邪悪なる者達のみが跋扈（ばっこ）する世界が生まれると言い伝えにあった。

「諦めるな！」

とんがり帽子を被ったローブの男が叫ぶ。

杖を振りかざすと何やら唱えると同時、その杖の先には炎が宿る。

竜がそれに気付くよりも早く、ローブの男は杖を前へと突き出した。

火球が飛び、二つに割れ、三つに割れ、それは炎の波へと変わり竜に襲い掛かる。

暗くなった世界の中、人間たちの視界が一気に明るくなる。

やったか、誰もがそう思った時、炎の中から無傷の黒竜がのっそりと姿を現した。

闇の月の力で、竜の力が増幅されていたのだ。

その時だった。

凄まじい光がその場にいたすべてに降りかかると同時、少し遅れて轟音が木霊した。

何が起こったのかは誰にもわからない。

眩しさのあまり、目を瞑っていた者たちが、そのまぶたを上げた時、起こった事象を理解した。

「黒き月が」

黒き竜は悲しみの咆哮を上げる。

「崩れて行く」

若き男は呟き、微笑むと、両手に持った剣を握り直した。

「神官達の祈りは届いたようだな。至高の神は我々を見捨てない」

男はマントを翻して、不敵な笑みを浮かべたまま、剣を竜に突き付けたのだった。

「新型火箭による黒き月の撃破を確認しました」

「ご苦労」

　ここは、ル・フェルブール王国。野蛮な魔物や、魔法等と言う邪悪な詐術を使う蛮族を、諸国と手を組んで、千年近く北の辺境の地に封じ込めてきた。

「黒き月等で世界から光を奪われる訳にはいかんのでな」

　大きな仕事机から立ち上がった、高位の貴族服をまとった老人は、顔を歪めながら言った。

「ああやって、力の均衡を保たせ、争わせていないと何時こちらに来るともしれませんしな、バカな連中です。とは言え攻められたとて、我が軍は完璧です。７万に及ぶ銃兵隊、１５００の火砲を運用する砲兵隊、６千の軽騎兵に、精鋭の有翼騎兵（フサリア）１５００、更に同数の竜騎兵が国境を固めています。補給も完璧であり、警戒、伝達網は完成されています。何時であろうと文明と言うものを、奴らに味合わせてやりますよ」

　軍服姿の初老の男に老人は笑いながら、それでは彼等があまりにもかわいそうだよと言った。

「さあ、外に出て、臣民に、太陽が陰ろうとも、我々にはその曇りを払う力がある事思い出させようではないか」

　そう言って、民衆への演説へと出かけた、国務大臣首座、ゾーシン・ド・アベルーヤ=マグチーは、背後からの暴徒の銃撃に依って暗殺されたのだった。