【完結】色づく恋が実るまで

第116話 後悔先に立たず

　控えスペースには、俺だけが残った。

　何をするでもなくただ壁にもたれかかっていた。茫然自失とはこういうことなのだろう。

　幕の向こう側では生徒たちの、選挙が中断されたことに対する愚痴じみた騒ぎが聞こえる。それを意味もなく、何を思うことすらできず聞いていると裏口が開いた。

「あなた、何をしてるの」

　冷たい声は、震えていた。

　それは友達の夢が踏みにじられたことへの悲しみからではない。

　怒りでだ。

　声の方を向くと、川霧は俺を見下すように見つめている。

　何か言わなければ。

　そう思うがうまく言葉が出ない。

「お、俺は」

　パンっ！

　大きな音が耳のすぐそこでなる。刺すような冷たい痛みが頬に染みる。

「あなたは、何をしていたの」

　川霧は瞳に涙を宿しながら、より震えた声でつぶやいた。

　その声が耳にずっと残ったままで、俺はぼんやり床を見つめたまま答えを探す。けれど、ずっと耳鳴りがするだけで、その答えは見つからない。

　一体俺は、あいつに何ができたのか。

　思えば俺は、朝日には何もかも貰っていたばっかりだったのかもしれない。

　ふと浮かぶのは屋上での記憶だった。

「その、わるか–––」

「黙って。・・・聞きたくない」

　再びの明らかな拒絶。

　川霧にはもう、俺の言葉は届かない。そう悟ってしまうと、物悲しさが胸をいっぱいにする。

　俺に背を向けた川霧は、冷たく言った。

「あの子が、あなたを呼んで欲しいって。」

　大きく息を吸う音が聞こえる。まるで何かを抑えるような、そんな呼吸。

「・・・早く、出ていって」

　あぁ、そうか。

　振り絞った川霧の声色を聞いて、俺は気づく。

　俺は川霧の脇を通りすぎ、足を引きずるようにして扉に向かう。

　そうか

　俺は選択を、間違えたんだ。

　それはきっと、何を選ぶかじゃない。

　選ぼうとしたことが、間違いだったんだ。