冷徹執事は、つれない侍女を溺愛し続ける。

第23話

※　更新が遅くなり申し訳ありません！引き続きお楽しみいただければ幸いです。

◇◇◇◇

「ソフィア。お疲れ様。」

　蕩けるような笑顔を携えて、ハロルドはいつもの定位置でソフィアを待っていた。

「ハロルドもお疲れさまでした。……今日、どこかに食べに行きませんか？」

　ソフィアは、ハワード公爵からの依頼を遂行すべく、ハロルドを夕食に誘った。ハロルドは、ソフィアの誘いに目を見開いた後、頬を綻ばせた。

「……っ、ああ、行こう！」

「ハロルド？」

「……ソフィアから夕食の誘いなんて初めてだから。」

　嬉しい、とストレートに告げられると、ソフィアの顔まで熱くなる。婚約してから、帰り道にいつも夕食を誘うのはハロルドだった。また、一人の時間も必要なソフィアは、その誘いを断ることすらあった。誘っただけで（しかも自分の意志ではなく、公爵の依頼のための誘いだ）こんなに喜んでくれるのなら、もっと早く誘えばよかった、とソフィアは後悔した。

「ソフィア？難しい顔してどうしたの？」

「ハロルドにしてもらっていることばかりで、反省していました。」

「俺がしたいからしてるだけだよ。反省なんてしないで。」

「でも……。」

　今度からはもう少し誘いますね、というソフィアの言葉を聞いて、ハロルドはへにゃりと笑った。

　公爵家から程近い、食事処に到着し、二人は席に着いた。まだ夕食には少し早い時間で、他の客は殆どいない。

「空いていて良かったですね。」

「ああ。何を食べようか？」

　そんな会話をしていると離れた席に、若者たちが楽しそうに過ごしている様子が目に入った。その中にひと際目を引く、美丈夫がいた。ソフィアが、青年とバチリと目が合い、彼はひどく驚いた表情を見せた。「……イアン？」とソフィアの口から小さく呟かれた名前を、ハロルドは聞き逃さなかった。