小山内さんはエロくなりたい【完結】

③最終話★幸せマウント

　夕刻。

　実家でもらって来たお昼の残りで、夕食を済ませる事にする。

　母は、炊き込みご飯で、おにぎりまで作ってくれていた。

　インスタ映えしそうもないタッパーに入ったおかずを、ちえりは嬉しそうに写真に収めていて、SNSアップに余念がない。

「そんなの載せて大丈夫？」

「へ？　何がですか？」

「いや、なんて言うか……。誰もイイネ！　とか思わないんじゃないの？」

　ちえりは赤く染めた頬をぷくっとふくらませて壮一を見た。

「こんなに美味しくて豪華なお料理。食べるだけではもったいないのです。幸せのおすそわけ……じゃなくて、これは、マウントです」

　マウントかーい！　と思わず心の中で突っ込む。

「誰に対してのマウント？」

「世間です」

「世間？」

「学校のクラスメイトとか……。みんな私の事、不幸でかわいそうな子だと思ってるんです」

「そうなの？」

「はい。学校で、みんな私の事スカベンジャーって呼んでました」

「は？」

　スカベンジャーというのは、フィリピンのスラムに住む、ゴミを漁りお金に替えて生計を立てる人達の事だ。そのゴミの中には、ファミレスやファーストフード店の食べ残しなども入っていて、調理し直した物が屋台で売られたりもしているという。リサイクルされた食材で作ったジャンクフードは、低価格で屋台に並ぶため、貧しい地域の人たちの生きる糧となっているのだ。

　しかし、それは極一部の地域であって、ちえりが住んでいた地域はスラムじゃない。

「葉菜ちゃんだけが、普通に接してくれてました。みんな私を遠巻きに見てて、変な子だと思ってたんです。フィリピンから来た貧しい子。親に捨てられたかわいそうな子。面倒な事に巻き込まれないように、親は私と関わらないようにと、子供に言います」

　壮一は、思わず彼女を抱きしめた。

　涙も見せずに、うっすらと笑顔まで浮かべて、そんな事を話す彼女に、胸が裂かれそうだった。

「私、捨てられてないです。お母さんに捨てられてないです」

　笑みを含んでいた声が震え始める。

「うん。そうだね。まだ、そう決まったわけじゃないよね」

「お母さんは、お母さんの人生を自分で選んだのです」

「辛かったね。もう大丈夫だ。学校に行く必要もないし、君は不幸じゃない。お母さんだってきっと君を愛してる」

　彼女の頬にこぼれた一筋の涙を親指で拭った。

　そして、準備していたプレゼントを渡す事にした。

　本当は５月の誕生日にあげる予定だった。

　バッグから小さな箱を取り出し、差し出した。

「へ？　これは？」

　驚いた顔で目をぱちくりと見開く。

「開けてみて」

　頼りなげな指先がリボンを解いた。

「ふわぁー、きれい。かわいい。ネックレス！」

　細いシルバーのチェーンの先には四葉のクローバー。

「本当は誕生日にあげようと思ってたんだけど、待ちきれなかった。ちえりのその顔が早く見たかった」

「嬉しい」

「つけてあげるよ」

　後ろ髪をサイドによけて、小さなリングを繋ぐ。

　ちえりは喜んで、ベッドサイドに置いてある全身鏡の前に立った。

「かわいい」

　自分の姿に頬を染める。

「かわいいよ。君は誰よりもかわいくて、素敵で、世界で一番幸せだ」

　そういうと、大きくうなづいて、涙を拭った。

「写真撮ってあげるよ」

　スマホ向けると、こちらに体を向けて、誇らしげに胸を張る。

　数枚カメラに収めてその画像を、ちえりに共有する。

　そして、壮一は自分のSNSを開いた。

　フォロワーは殆どが大学での繋がりで、話した事がある人もいれば、全く学内では合わない人もいる。同じ大学というだけで繋がったフォロワー、およそ２０００人。

　プロフに大学の名前を書いたら、自然と増えただけなのだが。

　そこには、もちろん茉優もいる。つい最近、なぜか本間にもフォローされた。

　そこに、ちえりの写真をアップする事にした。

『彼女が出来ました。今日、実家に連れて行って家族にも紹介してきました。母親とも仲良くやれそうでよかった。

　これまで付き合ったどんな女性よりも、かわいくて素敵な女性です。今日から一緒に暮らします。皆さん、どうか温かく見守ってください。

　追伸

　コンテスト作品の進捗。執筆状況。

　ヒロインだったセクシー美女をちょっと天然なロリっ子JKに変更中。

　間もなく連載開始。

　そちらも応援よろしくお願いします。

　絶対に受賞して、ダブルベッド買います！！』

　アップした直後から、通知が鳴りやまない。

　イイネや祝福コメントの嵐。

　茉優との事情を知ってる者もいれば、知らずに複雑な心境の者もいるだろう。

　あえて、何があったのかを公表するつもりはない。

　今さら、復讐なんてものも考えてない。

　壮一にとっては、もう全て過去の事なのだ。

「さ、食べようか。お腹空いてきたね」

「はい。温めてきますね」

　彼女はそう言って、タッパーのおかずをお皿に移す。

「あれ？　DM来たな」

　茉優からだ。

　開いてみると……。

『どうぞお幸せに』

　たった一言だった。

『どうも』と返信しようとしたら、ブロックされた。

　どうか、本間のはらわたも煮えくり返っていますように。

　そんな事を思いながら、スマホの電源を落とした。

「どうしたんですか？」

　ちえりが不思議そうな顔で壮一を見る。

「え？　なにが？」

「なんか、ニヤニヤしてます」

「え？　ニヤニヤしてた？」

「ん？？？」

「なんでもない。さ、食べよう」

・・・・・・・・・・・・・・

　時間はゆっくりと過ぎ、月が雲に隠れては顔を出す。

　深夜。

　部屋の電気を全て消した。

　いつも外を眺めては泣いていた窓辺に腰かけて、壮一はちえりを呼んだ。

「ちえり。ちょっと来て」

「はい。なんですか？」

「ここに座って」

　彼女は何も言わずに壮一の顔を見つめながら、言われるまま隣に腰かけた。

　街灯に照らされた桜は、昼夜問わず花びらを舞わせる。

　隣に腰かけて、しばらく一緒に終わりかけの桜を見ていた。

　色鮮やかに、街灯の光を浴びては踊る無数の花びら。

彼女の肩をそっと抱き寄せる。

「ちえり。この景色を再び見せてくれてありがとう。俺を選んでくれて、本当にありがとう」

　ちえりは、少し首をかしげる。

　これから始まる大人の時間に、期待を膨らませた顔でそっとまつ毛を伏せた。

　月明かりに照らされている彼女は、息をのむほど――

「きれいだよ」

　吸い込まれるように二人の唇が重なり合い、夜に溶けていった。

【完】