特異天

第五話 隠された力

隠された力①

　天体術。それは惑星人が独自の身体機能を用い、変異力に特殊な法則性を持たせる技能。生存競争の中で作り上げた宇宙の術理。

　後天的に覚醒した人類が、変異能力を得る代わりに失った力の一つでもある。

「……慣れてきた。速度上げてくれ」

『任せろ』

　両肩に赤黒い翼を羽ばたかせ、空中を高速で移動する師人。異空間に再度侵入し、機械都市のド真ん中に佇む巨大な建物に加速しながら突っ込む。

　鋼鉄の壁を破壊し中へ中へと進んでいく。

　職員の性分と滞在時間から考えて、既に戦闘に発展している。多勢に無勢の上、この船の規模感でトップが弱い訳が無い。武闘派の二人とはいえ相手の天体術によっては─────。

「『第六天体術』・【リボタール】」

　火炎と氷雪が室内に吹き荒れる。半密室での範囲攻撃は避けようも無く放たれていた。

「はやくコッチに！」

「熱ッ！　さっむッッ！！！」

　植物の防御壁を繰り出した柊は相良を蔦（つた）で引き寄せ身を隠す。そして攻撃が止むと半身（はんみ）だけ壁から出し、様子を窺（うかが）う。

　そこには相変わらず首根っこを抑えられている真鍋が、宙にぷらぷらと浮いていた。

「なんでアイツ無傷やねん」

「おーい、タケシー！　なんで平気なの〜？」

「はいはい〜、オイラは変異能力を無効化する力があるんだよ〜。って薄情者！！　ちょっとは心配しろよ！！」

　周囲の敵兵達は立ち所に塵（ちり）や氷漬けにされ、動かぬ骸となっている。にも関わらず直撃している真鍋が五体満足である以上、確定だろう。

「ってことは……あの技は姐さんの能力？」

「たぶんね。"吸収と放出"、それがあのタコさんの力だと思うよ」

「かーっ、また面倒なもん持っとんな〜」

　船長（フロッド）は人間（てき）の生存を確認すると再び部下達に伸ばした指を突き刺す。

　塵となった遺体はその指に丸々取り込まれ、氷漬けにされた体はその血肉だけを吸われて消える。

「どうやら貴様に肉壁（ひとじち）としての価値は無いようだ。ならば、我が血肉と成るがいい」

「ちょちょ、待って！　タイムタイムターイム！　公僕の皆さん！！　今、幼気（いたいけ）な一般男性が殺されそうになってますよ！！」

「お前一般人やあらへんやろ」

　真鍋の首を万力（まんりき）のような握力でゆっくりと摑み、その身体を今か今かと吸血の指が取り囲む。

「オイラは義に熱き男！　必ずやご恩はお返しします！！　どうか！　どうか御慈悲を！！」

「……どうします？」

「うん、隙が無いから無理」

　地球の言語ははっきりとしないが、フロッドは内容を肌で理解し、人質へ指を更に近づける。そしてそんな絶望の渦中（かちゅう）、真鍋は"温存"を捨てることにした。

「税金泥棒め！　お前ら絶対脱税（のろ）ってやるからな！！」

　真鍋はヴェ、と口を大きく開け、首を思いっきり後ろに曲げる。そして小さな筒を胃から反芻（はんすう）し、瞬時に主犯（フロッド）の顔に狙いを定める。

　顎は全開、舌も動かない、首は締められ声も出ない。それでも真鍋は大きく叫んだ。

「ぶぁッひぃぶふぁと（アーティファクト）！『ゔぉん（起動）』！！」