天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第123話「黄天芳とゼング＝タイガ、決着をつける（後編）」

「ぼくは、『毒（どく）の気（き）』を中和する『気』を打ち込んだだけだ」

『四凶（しきょう）の技・窮奇（きゅうき）』の使い手は、身体の中に『毒（どく）の気（き）』を作り出す。

　その『毒の気』を撃ち込んだり、敵の『気』を喰らうことで、相手にダメージを与える。

　そして『毒の気』の使い手にとって『天元の気』は有害（ゆうがい）だ。

　大量に撃ち込まれた介州雀（かいしゅうじゃく）はのたうち回って苦しんでた。

　俺がゼング＝タイガに与えたのは軽傷だった。

　だけど『白麟剣』が奴の腕を裂いた瞬間に、俺は『天元の気』を撃ち込んでいる。

　わずかな量だけれど、影響はある。

　体内へのダメージ──いわゆる『内傷（ないしょう）』だ。

　最強のゼング＝タイガにとって、そんなダメージは初体験のはず。

　奴の身体が震えてるのは、そのせいだ。

　まあ……奴に傷を負わせること自体、命懸（いのちが）けだったんだが。

　俺も傷を受けてるし。

　脚の傷からは、まだ血が流れてる。しかも、痛い。

　……これは秋先生から教わった点穴（てんけつ）の技で抑えよう

　血止めと、痛み止めだけができればいい。どうせ長期戦にはならない。

　ゼング＝タイガとは、ここで決着をつける。

「お前は金翅幇（きんしほう）に怪しい技を教わったんだろう？」

　ゼング＝タイガは『四凶の技・渾沌（こんとん）』を手に入れるために、部下に戊紅族（ぼこうぞく）を攻撃させた。

　だけど、作戦は失敗した。

　だからその代わりに、ゼング＝タイガは『窮奇』を修得したんだろう。

　隻腕（せきわん）となっても、軍神（ぐんしん）であり続けるために。

「だけど、お前はその技が『毒の気』を生み出すものだと聞かされていたか？」

　ゼング＝タイガは答えない。

　俺は続ける。

「『窮奇（きゅうき）』の使い手が『天元（てんげん）の気』を撃ち込まれると激痛（げきつう）を感じることは教わっていたか？　『四凶の技』がどういうものか、金翅幇の連中は教えてくれたのか？　それとも、ただの強い技としか言われてなかったのか？」

「……貴様」

「だとしたら、あんたは奴らにとって、ただの道具だったってことだ」

　金翅幇は１０年後にやってくる大乱を、できるだけ短く終わらせようとしている。

　だからゼング＝タイガを動かして、壬境族（じんきょうぞく）の侵攻を１０年早めた。

　そうすることで、藍河国（あいかこく）を素早く崩壊（ほうかい）させようとしたんだろう。

　でも、それはゼング＝タイガのためじゃない。

　金翅幇と一緒にいる真の主人公──介鷹月（かいようげつ）のためだ。

「天命の主人公は、あんたじゃない。金翅幇にとって、あんたは真の主人公のための、露払（つゆ）いでしかなかった」

「……違う！！」

「あんたは天命を信じたことで、弱体化（じゃくたいか）した。それがあんたの信じる天命の正体だ」

「違う！！　このゼング＝タイガは、大陸の王となる！！」

　人馬一体となったゼング＝タイガが突進する。

　やっぱり、さっきより動きが鈍い。

　俺は『玄武地滑行（げんぶちかっこう）』で地面を滑り、馬の足下をくぐり抜ける。

　同時に、馬の脚（あし）に向かって剣を振る。

「貴様！！」

　俺の意図を覚ったゼング＝タイガが、馬から飛び降りる。

　その勢いのまま剣を振り下ろす。

　俺は『潜竜王仰天（せんりゅうおうぎょうてん）』で跳躍（ちょうやく）。空中で奴と剣を撃ち合わせる。

「──来い、我が愛馬！！」

　ゼング＝タイガの声に、黒馬が反応した。

　素早く反転して、俺に向かって突進してくる。

　その反対側では、ゼング＝タイガが剣を構えている。

　人馬一体──というよりも、人と馬による挟（はさ）み撃（う）ちだ。

　こんな技も持ってたのかよ。

　本当に規格外だな。ゼング＝タイガは！

「確かに……オレは、天命という言葉に踊（おど）らされていたのかもしれぬ」

　ゼング＝タイガは俺を見据えながら、言った。

「だが、この戦いは違う！　オレは貴様との決着を望んでいる。これは、オレ自身の戦いだ！！」

「そうかよ！！」

　俺は『万影鏡（ばんえいきょう）』を発動した。

『万影鏡』は、周囲にあるものすべてを把握（はあく）する技だ。

　そして──感覚を狭（せば）めれば狭めるほど、解像度が高まる。

　だから俺は、ゼング＝タイガと黒馬の動きに、すべての意識を集中する。

　世界から、ゼング＝タイガと黒馬以外のものが消える。

　奴と馬の動きが、スローモーションに見える。

　黒馬が近づいてくる。俺を踏み潰そうと、うなり声をあげている。

　でも、それで俺を倒せるとは思っていない。本命はゼング＝タイガの攻撃だ。

　黒馬は捨て石になろうとしている。

　たぶん、ゼング＝タイガもそれがわかっている。

　俺が黒馬を避（さ）けるときに隙（すき）ができる。

　奴は、その瞬間（しゅんかん）に俺を斬り殺すつもりでいる。

　ゼング＝タイガの中にある『天元（てんげん）の気』が、奴の動きを乱している。

　そう長くは戦えない。海亮（かいりょう）兄上の陣地（じんち）を襲（おそ）うのは、もう無理だ。

　奴は他のことをすべて捨てている。俺との決着だけを望んでいる。

　だから、俺もそうする。

　そうしないとゼング＝タイガには勝てない。

　今、このときだけはすべてを捨てて、ゼング＝タイガと黒馬に向かい合う。

　俺は、ゼング＝タイガと黒馬の動きを把握（はあく）する。

　黒馬の蹄（ひづめ）が降ってくるタイミングが──わかる。

　大きく動く必要はない。

　ゆらり、と、身体を揺らすだけでいい。草木が暴風を避けるような、わずかなゆらぎ──それだけでいい。介州雀（かいしゅうじゃく）の『破軍掌（はぐんしょう）』をやり過ごしたときのように、黒馬をやり過ごす。

　ゼング＝タイガは俺の側面に回り込み、剣を構えている。

　俺の体勢が崩（くず）れた瞬間に仕留めるつもりだ。

　けれど、俺はわずかに身体を揺らして、身体をかがめただけ。疾走（しっそう）する馬の脚の間を（・・・・・・）くぐり抜けて（・・・・・・）、ゼング＝タイガに向かって歩を進める。

　奴の攻撃のタイミングが、わかる。

　高速で降ってくる刃を、また、わずかな動きで避（さ）ける。

　俺は秋先生の言葉を思い出す。

　──『混沌（こんとん）の技』は３つある。

　──『万影鏡（ばんえいきょう）』──相手の動きを読み取り、未来までも予測する技。

　──『無形（むけい）』──相手の攻撃を無効化する受け技。

　──『中央（ちゅうおう）の帝（てい）』──『万影鏡』と『無形』を修得した者が使えるようになる、攻撃の技。

　俺は『万影鏡』の先にある──『無形』が一瞬、見えたような気がした。

　もちろん、気のせいかもしれない。

　俺はゼング＝タイガの剣を完全にはかわせなかった。

　服と、腕の皮を斬（き）られた。

　奴が『天元（てんげん）の気』で弱っていてもこれだ。

　それでも、奴の隙（すき）を見つけることはできた。

　振り下ろされた、ゼング＝タイガの剣。

　それが再び動き出す前に、俺は『白麟剣（はくりんけん）』を振るう。

　ゼング＝タイガが目を見開く。

　人馬一体の攻撃は、奴の奥の手だったのかもしれない。

　まさか避けられるとは思っていなかったんだろう。

　だけど、奴は満足そうなため息をついて──

「……天命をねじまげる大悪人か。勝てぬわけだ」

　──そんな言葉を、口にした。

　その直後、『白麟剣（はくりんけん）』が、ゼング＝タイガの身体を切り裂いた。

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　次回、第１２４話は、次の週末の更新を予定しています。