天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第118話「トウゲン＝シメイ、策を練る」

　──その頃、壬境族穏健派（じんきょうぞくおんけんは）の砦（とりで）では──

「やはりゼング王子の陣地からは、脱走兵（だっそうへい）が続出しているようですね」

　トウゲン＝シメイは言った。

　ここは、壬境族（じんきょうぞく）の穏健派（おんけんは）の砦（とりで）。

　その一室でトウゲンは、穏健派リーダーのハイロン＝タイガと話をしていた。

「彼らがこの砦（とりで）に逃げ込んできている、と」

「攻撃かと思って兵を出したのだがな、向こうは武器を捨てて投降（とうこう）している」

　ハイロンは白い髭（ひげ）をなでながら、

「ゼング王子の陣地では、なにやら動揺（どうよう）が広がっているようだ」

「私も彼らから話を聞きました」

　トウゲンは優れた記憶力を持っている。

　脱走兵の表情も、態度も、はっきりと思い出せる。

　彼らは怯（おび）えていた。

　確信を持って言える。あれは演技ではなかった。

「彼らは言っていました。『ゼング王子にはもう、従（したが）えない』『金翅幇（きんしほう）には藍河国（あいかこく）の動きが読めない。あいつらに価値はない』『動きが読まれているのはこちらの方だ。恐ろしい』と」

「それで兵士たちが、王子から離反（りはん）しはじめたのだな」

　ゼング＝タイガの求心力（きゅうしんりょく）は３つある。

　血筋と、強さと、『藍河国（あいかこく）は滅ぶ』という予言だ。

　だから兵たちはゼング＝タイガを信じ、藍河国を攻撃した。

　だが、ゼング＝タイガは失敗を繰り返した。強さを示すことができなかった。

　彼が敗北したことで予言も信頼性を失った。

　あとに残るのは王の血筋による求心力だけだ。

　それだけでは、もはや人々をまとめあげることはできないのだろう。

「脱走兵のひとりは、こんな木簡（もっかん）を持っていたそうだ」

　ハイロンはトウゲンの前に、木の板を置いた。

「『暴君に従うよりも、穏健派とともに生きるべき』と書かれている。似たようなものが、兵たちの行く先々に設置されていたそうだ」

「これは効果的だ。藍河国には、たいした知恵者がいるものです」

　その知恵者に、トウゲンは心当たりがある。

　おそらくは彼で、間違いないだろう。

（やりますね。黄天芳（こうてんほう）どの）

　黄天芳はみずから穏健派の砦を訪ね、トウゲンたちと交流を行っている。

　藍河国の者で、壬境族の心理をもっとも理解しているのは彼だろう。

　その証拠に、檄文（げきぶん）には『穏健派とともに生きるべき』と書かれている。

　これは穏健派が脱走兵を受け入れると確信していなければ、書けない文章だ。

「ゼング王子の軍は崩壊（ほうかい）をはじめている。われらはどうするべきだろうか」

　姿勢を正して、ハイロンはトウゲンにたずねる。

「私は、次代の壬境族（じんきょうぞく）を支えるのは貴公だと考えている。ぜひ、意見を聞きたい」

「私はそんな柄じゃありません」

「妻のために放浪癖（ほうろうへき）を抑（おさ）えると決めたのだろう？」

「わかってますよ。姉さん……いえ、リーリンを苦労させるわけにはいかないですからね」

「ならば覚悟することだ。穏健派の副首領、トウゲン＝シメイどの」

「……まいりましたね。本当に」

　トウゲンは頭を掻（か）いた。

　まさか自分が、穏健派（おんけんは）の副首領に推（お）されるとは思っていなかった。

　シメイ氏族を歓迎する宴（うたげ）で、ハイロンは隣（となり）の席にトウゲンを座らせた。

　そこで彼は、トウゲンとリーリンの結婚（けっこん）を発表した。

　宴は最大の盛り上がりをみせた。

　さらにハイロンは、トウゲンを穏健派の副首領にすることを告げた。

　ハイロンには次の世代の壬境族（じんきょうぞく）を支える者になって欲しい、と宣言したのだ。

　大いに盛り上がった人々は、それをあっさりと受け入れてしまった。

　シメイ氏族の加入と、トウゲンとリーリンの婚礼。

　それはゼング＝タイガに圧迫（あっぱく）され続けてきた人々にとって、久々の嬉しい知らせだったのだろう。

　ハイロンはその雰囲気を利用して、トウゲンを高位につけてしまったのだ。

（こういう知恵では、ハイロンさまには敵（かな）いませんね）

　だが、引き受けたからには役目を果たす。

　できるだけ早く、平和的に、壬境族（じんきょうぞく）内の動乱（どうらん）を終わらせる。

（そうすれば私も、自由に旅ができるようになりますからね）

　黄天芳はトウゲンに『北臨（ほくりん）の町に来て欲しい』と言っていた。

　あの地にはトウゲンの見たこともないものや、聞いたことがないものがあるのだろう。

　それを見たい。

　たくさんの知識を持ち帰って、リーリンたちのために役立てたい。

　今のトウゲンは、そんなことを考えているのだった。

「ゼング王子の軍勢が崩（くず）れかけているなら、この機に乗じるべきでしょう」

　やがて、トウゲンは結論を出した。

「現在、兵士がゼング王子から離反（りはん）しています。ならば次は、兵士でない人々を、ゼング王子から離反（りはん）させましょう」

「兵士ではない人々を？」

「ゼング王子の軍は国境近くに陣取（じんど）っています。それが可能なのは、まわりの村々が食料を供給しているからです。それを止めさせます」

　脱走兵は捕まらないように、バラバラになって逃げている。

　中には、国境近くの村へと逃げ込んだ者たちもいるだろう。

　村人たちにも、ゼング王子の軍の状態は伝わっているはずだ。

「国境近くの村々に書状を送ります。『このままゼング王子を支援するのは危険』『まずは戦を止めるべき』『王子は病気の王をかえりみることなく、戦を進めている』とね」

「……なるほど」

『一番効果的な文章は『このまま藍河国を攻撃し続ければ、いずれ手ひどい反撃を受ける』ですね。そこに『ゼング＝タイガ王子を支援しつづけた村々は、藍河国の怒りを買う』と付け加えるのもいいでしょう」

「…………うむ。それは、効果的だと思うが……」

「性格の悪いやり方ですけどね」

　トウゲンは肩をすくめてみせた。

「ですが、ゼング王子は民の怒りを知るべきでしょう」

「確かにな。あの方は……人を見ていない」

「生まれつき最強だったあの方は、弱き民には興味がなかったのでしょうね」

　ゼング＝タイガには、弱き者の気持ちがわからない。

　村々から食料と家畜（かちく）を奪（うば）ったのもそのためだ。

　働き手を兵士として、次々に徴用（ちょうよう）していったのもそうだ。

　彼は、食料や家族を奪われた民がどう思うかなど、想像もしなかったんだろう。

「あの方は人を見ていない。見ているのは予言が示す理想だ。いや……あの方が執着している人物が、ひとりだけいましたね」

　黄天芳（こうてんほう）。

　ゼング＝タイガの右腕を切り落とした人物。

　そして、トウゲン＝シメイの友人。

　ゼング王子は、彼に執着（しゅうちゃく）している。

　彼が戊紅族（ぼこうぞく）に兵を向けたのも、黄天芳に勝つためだったという話もあるほどだ。

（これから、ゼング王子はどうするでしょうか。落ち延びて再起（さいき）を図（はか）るか、それとも──）

　ひとりの武人として、敵との決着を望むか。

　それはトウゲンにもわからない。

「藍河国の砦に書状を送りましょう。我々の動きを伝えることで、連携が取れるように」

「うむ。それがいいだろう」

「念のため、私の私信（ししん）も同封（どうふう）させてもらいます」

　黄天芳を死なせたくない。

　ゼング＝タイガが黄天芳を狙う可能性があるなら、警告すべきだろう。

　今のトウゲンにできるのは……それくらいだ。

「私が全軍を動かすような立場になれば、友を守れるのでしょうかね」

「おや、トウゲンどの。覚悟が決まったのか？」

「い、いえ、ただの独り言です。とにかく、作戦を進めましょう」

　そしてトウゲンとハイロンは書状を書き始めたのだった。

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　次回、第１１９話は、明日か明後日くらいに更新します。