天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第106話「藍河国の軍勢、北の地で壬境族と戦う（１）」

　──数日後、北の砦近辺では──

　北の砦（とりで）の周囲には、２つの陣地が設置された。

　壬境族（じんきょうぞく）の侵入を防ぎ、北方の村を守るためだ。

　以前、太子狼炎（たいしろうえん）の部隊が、盗賊（とうぞく）に化けた壬境族（じんきょうぞく）に襲われたことがある。

　彼らは少数で警戒網（けいかいもう）をくぐり抜け、藍河国（あいかこく）の領土に入ってきた。

　騎馬民族（きばみんぞく）である壬境族は、乗馬の術に長けている。

　強い者は切り立った岩場や、山地をたやすく越えてくる。

　さらに、それが少数ならば、人目につきにくい。

　結果として、太子狼炎がゼング＝タイガと戦うことになり、『狼騎隊（ろうきたい）』の者たちが命を落としたのだ。

　同じような事態を防ぐために、『飛熊将軍（ひゆうしょうぐん）』黄英深（こうえいしん）は、砦の近くに陣地を作った。

　東にひとつ、西にひとつ。

　周囲を柵（さく）で囲み、見張り台を設置した、強固（きょうこ）な拠点（きょてん）だ。

　東の陣地を守るのは、黄海亮（こうかいりょう）。

　補佐役として、ガク＝キリュウ。

　西の砦を守るのは、北臨（ほくりん）からやってきた部隊長と参謀（さんぼう）だった。

　部隊長の名は景古升（けいこしょう）。

　参謀の名は薄完（はくかん）。

　景古升は長年、北臨の警備を担当していた者。

　そして薄完は『奉騎将軍（ほうきしょうぐん）』だった兆石鳴（ちょうせきめい）の部下だった。

　──西の陣地 (景古升の指揮下）にて──

「景（けい）部隊長（ぶたいちょう）に申し上げる」

　東の陣地からやってきた使者は、陣地の指揮官である景古升（けいこしょう）に告げた。

「黄海亮（こうかいりょう）さまより問い合わせです。各陣地は日に３度、伝令を砦（とりで）とそれぞれの陣地に送ることになっております。なのに、東の陣地への伝令が来ないのはどうしてですか？」

「……そのことか」

　景古升は苦々しい口調で、使者から視線を逸（そ）らした。

　陣地は連絡を密（みつ）にするように『飛熊将軍（ひゆうしょうぐん）』に命じられている。

　午前と昼、夕方に伝令を送るようになっているのは、そのためだ。

　なのに、西の陣地が送り出す伝令は、日に１度。

　求められている回数の３分の１だ。

　それは景古升の本意ではないのだが──

「申し訳ない。我々はこの土地に来たばかりで、警戒態勢を整えるので精一杯なのだ」

　──本心を隠したまま、景古升は答えた。

「まずは防衛のために、陣地を完全にすることが優先だと考えている。少し時間をもらえないだろうか」

「ですが！」

「すぐに準備はできる。もう少しだけ──」

「報告すべきことがないから、使者を送っていないのですよ」

　景古升の背後から、甲高（かんだか）い声がした。

　振り返ると、細面（ほそおもて）の男性が立っていた。

　兆家（ちょうけ）から派遣されてきた参謀、薄完（はくかん）だ。

「西の陣地は落ち着いております。ゆえに、伝令を送る必要はないと判断しました」

「話しているのは私だぞ！　薄完！！」

　景古升は思わず叫んだ。

　その言葉に薄完が目を見開く。まるで手ひどい裏切りにあったような──景古升が自分の味方をしないことが信じられないような、そんな顔だった。

（……自分は貴公と違うのだ。薄完どの）

　景古升はもともと、百人の部下を率いる百人隊長だった。

　陣地のひとつを任されるような地位ではなかった。

　彼が抜擢（ばってき）されたのは、元『奉騎将軍（ほうきしょうぐん）』兆石鳴（ちょうせきめい）の力によるものだ。

　兆石鳴は太子狼炎の不興（ふきょう）を買い、失脚（しっきゃく）した。

　功績により罪を償（つぐな）うことを望んではいたが──その機会が得られなかった。

　北の砦に行くことも、太子狼炎により却下された。

　だから兆家は、腹心の部下である薄完を北の砦に派遣することにしたのだ。

　その部隊長に景古升が抜擢（ばってき）された理由は──

（妹が、兆家の末子（まっし）……兆季（ちょうき）どのの妻だからだろうな）

　兆季は１０代後半。景古升の妹とは結婚したばかりだ。

　貴族の家に行儀見習いに行っていた妹と、兆季が見初めたらしい。

　父の兆石鳴、兄の兆昌括と違い、おだやかで真面目な人物だ。夫婦仲もいい。

　だが、兆家が没落（ぼつらく）してしまっては、妹も無関係ではいられない。

　景古升も、妹には幸福でいて欲しいと思う。

（それに……兆季はいい若者だからな）

　それで景古升は兆家の依頼を受けて、北の地の守りにやってきたのだった。

　部下は腹心の兵士１００人と、兆家の兵士９００人。

　百人隊長だった彼にとって異例の出世だけれど、うれしいとは思わない。

　武力しか取り柄のない彼の身体は傷だらけだ。

　そのほとんどが、部下をかばって受けた傷だった。

　部下が１００人でもこの有様だ。部下が１０００人になったら身が持たない。

（本当は、私には百人隊長が限界なのだがな……妹のためだ。やるだけやってみよう）

　景古升は、北臨で兆石鳴が言った言葉を覚えている。

『黄家に負けるな』だ。

　その言葉を聞いた景古升は、兆家と黄家が権力争いをしているのだと思っていた。

　北の砦に来て、それが勘違いだと気づいた。

　黄英深も黄海亮も、権力に興味をもっていない。

　兆家が一方的に、黄家を目の敵にしているだけだったのだ。

　その兆家の意を受けた薄完は、伝令さえもまともに出そうとはしない。

　景古升が直接部下に命じても止めてしまう。

　それで黄海亮から、問い合わせの使者が来ることになったのだった。

「黄海亮どのから、もうひとつ伝令がございます」

　そんな景古升に向かって、使者は告げる。

「本来、この陣地には景部隊長の補佐として、客将（きゃくしょう）のガク＝キリュウどのが就任することになっておりました。なぜ、拒（こば）まれたのですか？」

「それは──」

「我が兵が、戊紅族（ぼこうぞく）を信頼していないからですよ」

　答えたのは、薄完だった。

「景どのが率いる兵たちは、亡き皇后陛下の身辺を警護してきた者たちです。その者たちが異民族の指示で動くなどありえませぬ」

「ガクどのは壬境族の武将を倒しています。また、彼を採用したのは王弟殿下で──」

「黄海亮どのがガク＝キリュウを推薦（すいせん）するのは、彼を王都に連れ帰ったのが弟君だからでは？」

　薄完の言葉に、使者の表情が凍り付いた。

「黄家の方は、我が陣地にも影響力をおよぼしたい。ゆえに、ガク＝キリュウを配置せよとおっしゃっているのですか？」

「言葉がすぎるぞ！　薄完！！」

　思わず景古升は叫んでいた。

「使者は私と話をしているのだ！　これ以上、口を挟むな！！」

「……失礼いたしました」

　薄完は一礼する。

　表情は穏やかで、笑みを絶やしていない。

　なのに眼光だけが鋭く、景古升を見据えている。

「部下の無礼をお詫びする」

　景古升はうやうやしい口調で、拱手した。

「今後は日に３度、伝令を送ることをお約束する。黄海亮どのにもそのようにお伝えいただきたい」

「承知しました。それでは」

　一礼して、使者は自陣へと戻っていった。

　それを、景古升は、

「黄家の方々は純粋に国のことを考えていらっしゃるのだ。変な勘（かん）ぐりをするな。薄完」

「存じ上げております。黄家の方々は、友人にするにはいい方々です」

　薄完は皮肉っぽい笑みを浮かべていた。

　その表情を不審に思った景古升は、

「……なにが言いたい？」

「黄家の方々は純粋すぎます。世渡りは難しいでしょう。平時ならともかく、世が乱れたらつまづくことでしょうね」

「不吉なことを申すな！」

「これは失礼。ですが、景どのは私に協力してくださるのでしょう？」

　薄完は笑みを浮かべた。

「兆家が力を取り戻せば、兆季（ちょうき）どのには栄達（えいたつ）の道が開けます。景どのの妹君も、他者に仰ぎ見られる立場になるのです。そのためにも……」

「妹は、自分が人の上に立つことなど望んでいない」

　景古升と妹はよく似ている。出世を望まないところがそっくりだ。

　兆家が没落したとしても、変わらずに夫の兆季を支え続けるだろう。

「私がここに来たのは、妹に良い生活をさせたいだけだ。すべては私のわがままなのだ……」

「ならばなにも変わりません。私たちの目的は一致しています」

　薄完は胸を張った。

「狙（ねら）うはゼング＝タイガの首ひとつ。そうでしょう？」

「奴を放置するのが危険だということはわかる。国を守るのが私の役目だからな」

　そんなことを語りながら、景古升は兵士たちの前に立つ。

　前方にいるのは腹心の部下たち、１００名。

　背後にいる９００名は、兆家が用意してくれた兵士たちだ。

　彼らは景古升と薄完の姿に歓声を上げる。

　士気は高い。

　景古升の部下は、信頼できる隊長とともにいることを喜び、兆家の兵士はゼング＝タイガを討つ気迫に満ちている。

「狙うのは、ゼング＝タイガの首ひとつです！」

　薄完は景古升に告げたのと同じ言葉を、兵士たちに叩きつけた。

「狼炎殿下を襲（おそ）った壬境族の王子をほふり、我らの力を示しましょう！！」

「「「おおおおおっ！！」」」

　部下たちが声をあげる。

『壬境族の王子、ゼング＝タイガの首』

　それは、出世を願う者にとって、最大の手柄首（てがらくび）だ。

　強敵と聞いているが、すでに奴は右腕を失っている。討つのは難しくない。

　兆家は勢力を取り戻すために、ゼング＝タイガを討つことを望んでいるのだ。

「では、景どの。お言葉を」

「……あぁ。そうだな」

　少し考えてから、景古升は、

「偵察兵はすでに出している。ゼング＝タイガの居場所はすぐにわかるだろう。奴には特徴がある。『黒髪』『隻腕（せきわん）』『武器は大槍』『乗騎は黒馬』だ。奴の居場所を特定し、戦端を開くと同時に、奴を討つ。これが我らの目的だ」

　兆家からは、偵察専門の兵士を派遣されている。

　彼らなら、無事に情報を持ち帰ってくれるだろう。

「すでに狼炎殿下は北の砦に入られている。あの方に、ゼング＝タイガを討ち取ったことを報告するのだ。ただし、事は慎重に進めよう。できれば東の陣地に──」

「東の陣地に対しては内密に動きます」

　睨（にら）まれた。

　薄完だけれはなく、兆家の兵士たちからも。

　彼らは本気で、功績を独占するつもりなのだ。

「合戦になったら黄家と協力します。ですが、我々がその前にゼング＝タイガを発見した場合は──」

　自分たちの手で、討ち果たす。

　そんな言葉を、薄完は兵士たちに告げた。

　兵士たちから歓声が上がる。

　そうして、彼らは出陣の準備に入り──

　──数時間後、『国境付近で、盗賊に化けたゼング＝タイガを発見した』という報告を聞くことになるのだった。

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　次回、第１０７話は、明日か明後日くらいに更新する予定です。

（今週末は３話、更新する予定です。たぶん、できると思います……）