美少女大好きな「落ちこぼれ妃」は、男装して賢帝となりました

第1話 落ちこぼれ妃、未来の皇后を抱きしめる

「やっぱり、あなたはこの後宮にふさわしくないわ。――周 蒼華（しゅう そうか）」

　目の前の小柄な少女に、ぴしゃりと決めつけられて、わたしは目を白黒とさせた。

　周 蒼華というのは、わたしの名前だ。姓が周、名は蒼華。

　年は17歳。自分で言うのも変だがそれなりに美少女だ。

　なぜなら、ここは大順帝国の後宮で、わたしは皇帝のために集められた美しい妃の一人なのだから。

　まあ、家は没落貴族で、皇帝からも興味を持たれず、すでに皇后になる競争からは脱落しつつあるけれど。見た目もまあ、それなりに可愛いとはいえ、この国では女ではあまり好かれない金髪金眼だし、それに背が高すぎるしね。

　一方で、わたしの目の前にいる少女は、ばりばりの皇后候補の一人だ。

　夏 梨鈴（か りれい）。洛西貴族集団の第一位・柱国大将軍・夏 策真（か さくしん）の娘。家柄も権力も富も、もちろん美貌も兼ね備えている15歳の女の子。

「な、なぜわたしがこの後宮にふさわしくないのですか？」

　わたしの声は震えているが、別に怒りや悲しみや恐怖で震えているわけではない。

　梨麗と話せることが嬉しくて感激（？）しているのだ。

「そ、それは……」

　ところが、梨麗が言い過ぎたと思ったのか、口ごもる。本当は優しい子なのだ。

　二つ年下だけど、本当に美少女だ！　さらさらの栗色の髪に淡い灰色の瞳。

　ほっそりとした小さな身体は、同性のわたしが見ても庇護欲をそそる。

　まさに貴族のご令嬢という感じ。小柄なのに、ちょっと気の強そうなところが、落差があって可愛い……！

「梨鈴様……めちゃくちゃ可愛い！」

　ひしっとわたしが梨麗を抱きしめ、頬をすりすりとすると、梨鈴は顔を真っ赤にした。

「そういうところがダメなの！　あなたには誇りというものがないの！？」

「わたしには誇るようなものなんて何もありませんから」

　梨鈴の髪を撫でながら、わたしはふふっと笑う。

　所詮、梨鈴とは身分も違うし、後ろ盾もないし、皇帝陛下に興味を持たれてもいないし。

　梨鈴が頬を膨らませて、わたしを睨む。

「やっぱり、あなたはこの後宮にふさわしくない。少しはちゃんと努力したらいいのに。皇帝陛下もあなたに興味を持っていただけるかも……しれないのに」

「ありがとうございます。でも、わたしはいいんです。梨鈴様が皇后になる日を楽しみにしています」

「……ありがと」

　梨鈴は恥ずかしそうに、ぷいっと顔をそむける。

　わたしは、この後宮で皇帝の寵愛を得ることに興味はない。たとえ望んだところで、わたしの境遇では叶うことはないだろう。そのために、ドロドロとした争いに巻き込まれるつもりはないのだ。

　一つ、わたしには秘密がある。わたしはもともと、この大順帝国の純粋な民ではない。

　わたしには前世の記憶があるからだ。日本からの転生者。それがわたしの隠し事だ。

　そんなわたしにとって、この世界は根本的に馴染めない。一人の男に複数の美女・美少女が仕える。

　まるでピンと来ない。

　それより……。

「わたしは梨鈴様や他に可愛い女の子を愛でられれば、満足なんです。なんといっても、美女と美少女ばかりですからね」

「あなたって人は……可愛ければ、誰でもいいの？」

「もちろん。梨鈴様が一番ですよ」

「ば、バカっ。そ、そういうことじゃなくて……」

　梨鈴は慌てふためいた様子でそう言い、それからぎゅっとわたしにしがみつく。

　この狭い後宮にわたしたちは囚われている。外に出る自由はない。

　日本人のわたしにも、この世界で生きる意味を見つけられるだろうか。

　その答えは意外な形で示された。

＜あとがき＞

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