可憐な殺し屋と飼われる少年

火葬

　血の滲んだ麻袋二つを手押し車に乗せて、家の中から外へ運び出す。

　遺体は腐るから、その日の内に処理するものだとばかり思っていた。

　でも、実際は違った。

　なんで、キョウヘイが『トイレにいたのか』を知ってしまう。

「……動物みたいによ」

　汗を袖で拭い、歩を止めて、ゲップをする。

　胃の中が、変な感じだ。

　今朝は何も食べていないのに、ゲップだけが出るのだ。

　吐き出そうと思って、口を開けたら、別のまで出てしまいそうで、少しずつ胃に溜めこんだガスを吐き出していく。

「早くしないと、いつまで経っても終わらないよ」

　後ろから車の台を支えてくれているオデットが苦言を呈する。

　生き物を運ぶ際、決してそのまま運んだりはしない。

　状況によるんだろうけど、こうやって設備や予め準備をされている場合は、ある作業を行う。

　それが『血抜き』である。

　液体を流すのなら、浴槽やキッチンが好ましい。

　だけど、大きな生き物なら、浴槽になる。

　浴槽が日常的に使うとなったら、トイレしかないだろう。

　排水溝があって、多少液体が漏れても洗い流せる。

　おまけに、逆さ吊りにして便器の中に血を流したとき、多少の固形物があったって水で流せる。

　あいつは、初めから殺される予定だったんだ。

　俺が見つけるまで生きていたのは、時間を掛けた強制ダイエット。

　水分を抜いて、肉を落として、体重を軽くさせることで、手間を省いていたんだ。

　悔しいけど、俺は目が熱くなった。

　泣きたくないけど、嗚咽はしないけど、涙だけは我慢できなかった。

　建物の裏に回り、さらにカリナが毎日向かっている小さい建物。

　その裏側に、焼却炉はあった。

　すでに火は炊かれていて、適当なゴミが焼かれている。

「さっさとして」

「……くそ」

　心の中で、俺は謝った。

　ごめん。助けれなくて。

　一緒に逃げるつもりだったけど。

　ごめん。

　袖に血が付くのを気にせず、俺は火の中に麻袋を入れていく。

　オデットにはやらせない。

　俺が、やる。

　＊

　袋が焼けて、キョウヘイだった物が露出し、焼かれていく所をずっと眺めていた。頭が弾け飛んだ後の凄惨な有様は、かなりショックだった。

　でも、今は気持ちが落ち着いてきて、何ともない。

　……違うな。

　改めて、覚悟が決まったんだ。

　こいつを最後の最後まで、助けれなかった俺が、責任持って骨になる所を見届ける。

　両手を合わせ、キョウヘイが悪夢を忘れてくれることをひたすら祈った。

「だから、……言ったでしょ」

　俺が祈っていると、オデットが言ってきた。

「奴隷の立場弁えないから、こうなるんだよ」

　合わせた手はそのままに、オデットに向く。

　生きてきて、今までにない以上、俺は得体の知れない感情に支配されていた。

　オデットは適当な場所に腰を下ろして、煙草を吹かしている。

「そいつと知り合いってわけじゃないんでしょ？」

「顔も見たことねえよ」

「だったら、その辺で轢かれてる動物と同じだよ」

「同じじゃねえよ」

　確かに、俺はキョウヘイの事を何も分からない。

　こいつが実は犯罪者だったのかもしれない。

　ロクでもない奴で、実は死んだって誰も悲しまない人間かもしれない。

　何も知らない。

　もし、そうなら、俺だって綺麗ごとで生きてるわけじゃない。

　少しは相手が死んだショックだって少ないだろう。

　だけど、こいつは俺に向けて、助けてほしいって言ったんだ。

　カリナの事だって、忠告をくれた。

　こいつの言葉がなかったら、本当にまずかったんだ。

　必死に生きてる身だから、『生きたい』って気持ちだけは、嫌というほど理解できる。

　俺は俺の意思で、こいつを助けたかった。

　悔しいから泣いてるんだ。

　何より、俺とこいつは同じ言葉を喋る、同じ人間だ。

「俺と、お前と。何も変わらねえよ。どこまでも。生きたいって必死になってる奴が簡単に死んで、そいつの事を祈って。何が悪いんだ、馬鹿野郎」

「悪くないよ。ただ、間抜けだなぁって」

「……なんだと？」

　拳を強く握って、オデットに近づく。

「分からないかな。カリナをご主人様って慕って、犬や猫みたいに擦り寄って、朝から晩までセックスしまくってれば、住むのや食べるのにだって困らないんだよ。アンタ、どうせ外じゃ人並みに生活できてないでしょ？　日本村だっけ？　はっ。傷の舐め合い、ご苦労様」

　こいつの言ってることが当てはまる人間をたくさん知っている。

　未だに、そういう連中は山ほどいるんだ。

　そんな中、一つの塊になって共同生活しているのは、外側からしたら異様なんだろう。

　抑えて、聞き流せば済む話だ。

　だけど、俺は機械じゃない。

「もう一度、言ってみろよ」

　俺は気がつけば、オデットの胸倉を掴んでいた。

「アンタらは、今の日本の人間にとっては、外人なんだよ」

　見透かしたような目で、俺を見てくる。

「もっと教育が必要？　でも、やめといた方がいいよ」

　親指で後ろを指す。

　そこはカリナのいる小体育館。

　窓越しには、カリナが柔らかい笑顔で立って、手を振っていた。

「私は、結構親切な方だと思うけどね。アンタのことを無視はしないし、教える事は教えてる」

　奥歯をきつく噛んだ。

　自分でも、今どんな顔をしてるのか分からない。

「現実見なよ？」