新月の日の真夜中、ミスティアは中庭でアレス王子を待っていた。

「ミスティア」

　低く抑えた声で呼ばれ、ミスティアはあたりを見渡した。

「ここだ、ミスティア。会いたかった」

　木の陰からアレス王子が姿を現した。

　黒っぽい外套に身を包み、闇夜に紛れている。

「アレス王子……」

　ミスティアはアレス王子に歩み寄った。

　アレス王子はミスティアの手を取り、その指先に口づけをした。ミスティアは手を引っ込め、悲しそうな目でアレス王子を見つめた。

「アレス王子、何を考えているのですか？」

「私はミスティアと一緒にいられれば、ほかには何もいらない。この国を捨てて、どこか別の場所でともに暮らそう」

　ミスティアは唇をかみ、アレス王子を見つめ、そして首を横に振った。

「アレス王子、貴方は勘違いされています。私は王子である貴方に興味を持っただけ」

「どういうことだ？」

　アレス王子が探るように、ミスティアの目を覗き込んだ。ミスティアは視線を外し、言葉を続けた。

「王子で亡くなった貴方には興味はないし、愛人として縛られるつもりもありません。私にとって、貴方との関係はただの火遊びだった」

　ミスティアは口角を少し上げ、冷たい目でアレス王子を軽く睨んだ。

「急に何を言い出すんだ？」

　アレス王子が悲しそうな声でミスティアに問い掛ける。

「王子の心を奪えるか、楽しい試みでした」

　ミスティアはアレス王子に背を向けそう言うと、振り返った。

「遊びの時間は終わりです。私は貴方を……」

　ミスティアはあふれそうになる涙をのみこみ、静かに、しかしはっきりと言った。

「私は貴方を愛していません」

「……わかった。それがあなたの答えなのですね……」

　アレス王子は力なくうつ向いたまま、立ち去った。

ミスティアが一人残された中庭で小さくつぶやく。

「……これで、いいのです。アレス王子の人生を……国の運命を……狂わせるわけには……いきません」

　冷え切った体よりも冷たくなった心を抱え、涙さえこぼせずに、ミスティアは自室に戻って行った。

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