あの約束のモンスターテイマー ～異世界転生モンスターテイム活躍譚～

第28話

　サンドワームを倒したあと、トロールたちに長の家に集まってもらう。

「トラさま、われらトロールにいうことを聞いてもらうとは......」

　トロールの長、バイエムは困惑した顔で聞いてくる。

「そのままだ。　君たちには魔王島にきてもらう」

　オレがそういうと、トロールたちはざわついている。

「しかし......　我らは」

「バイエム、トロールは流されるまま命運に従うんだろう。　ならオレに従えばいい」

「支配なさると......」

　バイエムはため息をついた。

「......本当は迷った。　でもサンドワームに抵抗しようとしたよね」

「それは、危険が迫ってきたので......」

「そう生きるために武器をとった。　別に死にたいわけでも、生きることを諦めたわけでもない。　なら、生きるための選択としてオレについてきて欲しい。　このままどうせ滅ぶなら、それでもいいだろう」

「ふむ、みな、どうする......」

　バイエムがそうトロールたちに問うた。

「仮に行ったとして、また他のモンスターたちに憎まれ、うとまれるのではないか......」

「うむ、ここでひっそり生きたほうが......　争わぬにこしたことはない」

「......しかし、ここでは未来なぞない。　我らはよくても、子供たちはどうする」

「そうね。　可能性のない未来なら、危険でも可能性をとるべきじゃないかしら、サンドワームには立ち向かったのだから......」

「我らは長に従いましょう。　それゆえあなたを長に選んだのですから」

　トロールたちの話を聞いて、エイバムはうなづく。

「......我々は争わぬことが自らを守る最良としておりました。　しかし、それはなにも選択しないこととは違うとサンドワームの件で気づきました。　いや知っていて見ようとしなかった現実をみたのです。　トラさま、我らをお連れください......　いや我らを連れていってくだされ」　

　そうバイエムとトロールたちは頭を下げた。

「わかった！　じゃあ魔王島に帰ろうか。　必要な荷物はまとめて」

　トロールたちは自らの荷物をまとめている。

「さあ、トロールも仲間にしたから帰るか」

「でも魔王城のことどうすんのよ」

　マゼルダはあきれたようにいう。　それを聞いていたバイエムが話しかけてきた。

「魔王城のことはわかりませんが、この大洞窟の向こうにメシュミナの森があります。　そこは我らトロールや魔王の生まれ故郷、もしかしたらそこに何かあるやもしれません」

「魔王の生まれ故郷か......」

「ええ確実ではありませんが、我らトロールの先祖は、そこから追いたてられたといいます。　きっと幼き魔王も......」

「そうだな。　確かに魔王の心の傷がそのことに根ざしているなら、魔王城に関係するものがあるかもしれんな」

　ギュレルがそういった。

「わかった。　取り合えず行ってみよう。　まずはギュレルに空からその森へオレたちをおくってくれ。　その間トロールたちは待ってて」

「はい、わかりました」　　

　オレたちはギュレルにのり、巨大な洞窟を越え森へと降り立つ。

「ギュレル、トロールたちを乗せて砂漠を越えて船まで行って欲しい。　ついでに契約したサンドワームも空から先導を、マゼルダも隠蔽の魔法を使うため、船まで一緒に行ってくれ」

「ええ！？　しょーがないわね。　これは貸しよ。　貸し」

　そうぶつくさいいながらギュレルたちは飛び立った。　

　オレとクエリア、スラリーニョは森にはいった。

「さすがに三人だからな慎重にいこう。　そうだクエリア、魔王が倒されてから、その部下たちはどうなったんだ？」

「全て倒されたわけではないからな。　残党は世界各地に散り、その後、魔王を語るものもいたらしいが、その都度モンスターや人間に討伐されたという。　今や魔王を語るものもいない」

「誰も残ってないのか」

「みんな魔王の力を恐れ、恐怖で支配されていたとされるからな。　所詮集まったのは魔王に支配されたか、その力を欲っしたものだけだ」

「孤独だな......　なんかそうなるとかわいそうだな」

「まあな。　本当の仲間等はいなかったのかもしれん。　トラどのとは違うな」

「ああ、オレにはみんながいるからな」

　クエリアの持っているスラリーニョを撫でる。

「ぴー」

　しばらく森を歩いていると、石の建物の残骸らしきものが見えてきた。　所々に崩れ苔の生えた石が転がっている。　

「ここがトロールの故郷か」

「かなり古いな。　石の角も削られてほとんどが丸くなってる......　とはいえ建物もほとんどがない」

「だな。　ん？　あそこ」

　奥を見てみると、崩れた柱のそばに他の石とは違う石床がある。　

「ここだけ、他と材質が違うのか」

「それか新しいのかも......　崩れてもない」

　オレたちはその石床を調べる。　被ってた土を丁寧に払うと、何か石床に紋章のようなものがみえる。

「なんだこれ？　紋章」

「ああ、帝国の紋章だ。　ここに勇者がきたことの証明だ」

　クエリアがペンダントをみている。

「なら、スラリーニョ、魔法でここらを流してくれ！」

「ぴっ！」

　スラリーニョは魔法で大量の水を作ると、それを吹き出し地面をおしながした。

「おお！　すごいな！　スラリーニョどの！」

　クエリアは感嘆の声をもらした。

「ぴぴ！！」

　誉められてスラリーニョはとても自慢げだ。

「ほら、ここに何かある」

　さっきの紋様のあった石床か綺麗に露出する。　

「ここにくぼみがある。　これって......」

「このペンダントか」

　クエリアはペンダントをくぼみへとおし当てた。

　すると、石床の一部が変化し、下への階段ができた。

「......どうやら、勇者に関係あるみたいだな行くぞクエリア、スラリーニョ」

「ああ、おそらくドワーフの作ったものだろうな。　魔王側についたドワーフもいたというからな」

　先に進むと大きな部屋があり中央に巨大な扉があった。　そして左右に石の台座、その上に透明な拳大の球体がある。

「球体も気になるが、扉か......　いくか」

「ああ、罠ではないだろう。　このペンダントがないとこれないからな」

　オレたちはその扉の前にたった。　すると左右の台座の球体が輝いた。

「ここは！？」

　すると、そこは先ほどの地下ではなく、草原のような場所にいた。　湖のようなものがみえる。

「今のは転移か！！　あれは転送装置なのか......」

　そして遠く正面に大きな城が見えた。

「あれが魔王城か！　しかしモンスターもいるやもしれない。　一度戻るか......」

「いやそれはいいが、どうやって戻るのだ？」

　クエリアが首をかしげた。

「えっ、どうって？　あれ？　オレたち......」

　そのとき、ギュレルが船に帰ったことを思い出した。

「......た、たしゅけてーーー」

　オレの声が空に響いた。　

「しかたないだろう。　もう泣き止めトラどの」

「くすん、だって、こんなところに置いてかれるなんて......　帰ろうにもあの砂漠は越えられないし......」

「帰らなければ、そのうちギュレルどのとマゼルダが気づくだろう」　

「そうだな！　ギュレルとマゼルダが気づく......」

　その時浴びるように酒を飲み、人にからむギュレルと、お菓子を独り占めしようとするマゼルダの顔が浮かんだ。

「あのふたり気づくかな......」　

「............」

　クエリアの返事はなかった。

　しかたないので、ゆっくりと魔王の城へと向かった。　古いはずの城はそれを感じさせないほど多彩な装飾で彩られ、その壮麗さは神殿のようでもあった。

「すごいな！　こんな高い天井始めてだ！」

「ドワーフの建造物か......　すごい装飾が施されてはいるが、ただ所々の柱に焼けたあとや斬られたようなあとなどがあるな。　やはり激しい戦いがあったんだろう」

　クエリアがその時に思いを馳せるようにいった。　

　その広い城の真ん中を歩く、大きな扉をいくつも開いて進む。

「広いな......　掃除とかどうすんのよ」

「ああ、真っ直ぐだけで町並みの広さだな。　左右の通路をいれたら調べるのに何日かかるかわからない」

　しばらく歩くと今までで一番大きな両扉があった。　それを静かに開ける。　

「なっ！！？」

　その大きな部屋には黒いドラゴンが伏せていた。

「ドラゴン！？」

　ドラゴンがそのまぶたを開いた。　その黄色い目がこちらをギロリとにらむと立ち上がり、いきなり口から炎を吹き出した。

「シャインシールド！！」

　クエリアの光の巨大な盾が炎を防いだ。　オレはすぐに近づいて魔法を放った。

「ダークネスゲイザー！！」

「グオオオオオオ！！」

　ドラゴンはダメージをうけたようだが、体を反転ししっぽでオレは叩きつけられ地面を転がる。　

「ぐぅ！！」　

「ライトジャベリン！！」」

　クエリアの無数の光の槍が向かい当たるとドラゴンは怯んだ。

「大丈夫か！　トラどの！！」

「いてて、だが大丈夫......　やれる！」

　オレは魔力を暴走させ加速した。　そして飛び上がろうとするドラゴンの真上に飛んで殴り付けた。

「ガァアアアアアア！！」

　ドラゴンは地面に落ち土煙をあげた。　そしてふらつきながらたちあがる。

「......そ、その力......　魔力の暴走だと......」

「お前しゃべれるのか！」

「な、なんだと、その力を使って自我を保てるのか......」

　するとドラゴンはその姿をかえていく。

「な、なに！？　お前は！！」　　

　それは小さな少女だった。　

「ドワーフか！！」　　

「ファフニール！」

　オレとクエリアは驚いた。　

「......ほう、なぜそれを知っている」　　

　オレたちは事情をそのドワーフに話した。

「モンスターとの共存、そしてギュレルか......　それで知っていたのだな」　　　

「ギュレルを知ってるのか？」

「我よりあとに、禁忌としていたドラゴンとの融合を果たした愚か者だからな......」

　ドワーフは考え込むようにそう答えた。

「それでお前はなんなんだ。　なんで魔王城にいる。　魔王の手下か」

「違う。　我はマティナス。　勇者と共に魔王を倒した者だ」

「魔王を倒した......」

　マティナスはそういうクエリアをみつめる。

「そうか、お前はグランディオスに連なるものか......」

「ああ、本名はクエリエル。　勇者の末裔だ」

「あの者の......　アイディメナスに顔がにているな」

「それって魔王島に安置されてた遺体か。　ということはあれを作ったのはお前か」　

「そうだ。　あのものはアイディメナス、グランディオスの妻だ」

「そうなのか......　それでなんでトライ......　いやキマイラにあんなひどいことをした」

「ひどい......　契約のことか」

「ああ、ずっとあそこを守らさせられたんだぞ」

「そうか、だが我らにとってモンスターは敵だった。　あの当時はな......　ゆえに道具として使うことはおかしくなかった｡　奴らも人を襲い食らったからな。　そうだろう」

「そうだけど......　まあ納得は行かないが、昔のことを言ってもしょうがないからな。　それでここになんでいたんだ？」

「魔王に連なるものが、また復活して悪用せぬよう守っていたのだ」

「ふーん、まあいいや、でここを使わせてもらえるのか」

「......そうだな。　ここに人間に敵意のないものが来るならかまうまい。　人間との約定も果たせる」

　そうマティナスは目を閉じいった。

「どう言うことだ？」

「我らドワーフもかつてはモンスターと呼ばれていた。　勇者に与し、魔王と戦うことでドワーフを人種として認めさせるそういう約定だ」

（そういや昔はドワーフもモンスターだったな）

「ふぁ、まあ、まだ聞きたいことはあるけど、つかれたから......　ねむる......」

「おい、トラどの！」

　そういうクエリアの声を遠くに聴きながら、オレはそのまま眠りに落ちた。